武道の神

バン！

突然、小屋のドアが壊れ、大きな音が聞こえた。

二人の男は少し心配そうに視線を交わし、誰がいるのか調べようとドアがあった場所に向かうと、 そこにはダレンがいた。 二人の心配そうな表情は、即座に驚きの表情に変わった。

「お前か！」 テッドは叫んだ。

「なんてことだ！ お前はまだ生きていたのか？」

ダレンは激しい怒りに震えながら二人を睨みつけた。 ベルはこの世界で唯一の自分の家族なので、 彼女のためなら何でもするし、 彼女の安全のためなら自分の人生を犠牲にさえする。 「お前らが俺の妹にしたことを後悔させてやる！」 と彼は怒鳴った。

二人の男は目の前の光景に驚いていた。 ダレンはとても疲れているように見えたが、 それでも紛れもなく生きてそこにいた。

「ダレン？」 部屋の隅から泣きながらダレンを呼ぶ声がした。 ベルは最初自分が見ているものを信じられずその場で固まっていたが、 数秒後、それが現実で、ダレンが本当に生きているのだと気付いた。 心の底から湧き上がる喜びで、ベルはダレンに走り寄ると彼の腕の中に飛び込んだ。

「生きていたのね。 よかった… よかった」 ベルはその言葉を繰り返してつぶやき続けた。そうしなければ、目の前の現実が突然夢のように消えてしまうのではないかと恐れた。 「よかった」 「大丈夫だ、ベル。 泣かないで」ダレンは彼女を安心させようと声をかけた。 「俺はここにいる、大丈夫だ」

ダレンはそれから彼女を傷つけた二人の男を見た。 「お前らに2つの選択肢を与えてやろう。 今すぐ自分で命を絶つか、それとも俺がお前らの命を絶つのを手伝ってやろうか？」彼は鋭い目で二人を睨みつけながら提案した。

ジムはその言葉を聞いて怒鳴った。 「はっ！ それは笑えるな！ お前はまだ生きているが、それがどうした？ 酋長は死んだんだ。 チュー氏族にはお前を守る人間はいない！」 彼は当然のことのように言った。 「テッド、この負け犬を捕まえろ。 最愛の妹をこいつの目の前でいたぶってやろうぜ。 ハハ！」

ジムにはダレンがまだ生きていたことなどどうでもよかった。 その少年がまだプライマリーレルムの最初の段階だと知っていたし、 彼が自分たちと同じ段階だったが、自分たちは二人で有利な立場に立っていると思ったので、 ダレンを殺すことは簡単なことだと思った。

「お前らは最悪だな！」 ダレンは叫んだ。 彼の心臓の鼓動は高鳴り、怒りが心に満ちていった。

すると、風を切る音がした。

ダレンは空中に飛び上がり、ほんの一瞬でジムのそばに移動した。

バン！ ダレンは拳を振りかざした。

次の瞬間にはジムの頭が爆発していて、 黄色い光の球がダレンの頭に吸い込まれた。

彼の隣に立っていたテッドはまだ悪魔のような笑顔を張り付かせたまま凍り付いて言葉を失った。強いショックを受けて、今目の前で起こったことを理解できなかったのだ。

しばらくして、彼の体は反応し、驚きで口を大きく開けた。

「お、お前！ お前は最初の段階を突破したのか！ プライマリーレルムの第2段階に到達した！ なんでそんなことができるんだ？」 彼は信じられないというように叫んだ。

通常レベルの負け犬が、今やプライマリーレルムの第2段階に到達したなんて、一体なぜそんなことが可能なんだ？ テッドは考えられるすべての理由を探し続けたが、何も思いつかなかった。 だが、ダレンが死ぬ前はプライマリーレルムの最初の段階だったことははっきりと覚えていた。

「ダレン さん！ 申し訳ない！ お願いだから許してくれ！」 テッドは嘆願した。 「これは...これはエヴァンさんの 命令なんだ！ 俺は彼の命令に従うしかないんだ！」 自分とダレンの段階の差を見て、 彼はジムのようになりたくないと思ったのだ。 やはり、彼はそれほど愚かではなかったので、 身の安全が最優先だと考えた。

「エヴァンの命令なのか？」 ダレンは許しを乞うているテッドに尋ねた。 「あいつがお前に妹をいたぶるように命じたのか？」 彼はさらに、自分の怒りがさらに強まっていると言った。

それを聞いて、テッドは言葉を失い、額から汗が流れた。

「ああ、それは... 俺は...」テッドはまだ言い訳を探していたが、警告もなく...

バン！

次の言葉を口にする前に、拳の一撃で彼は命を失った。

ダレンは、あの二人のように憎むべき相手を簡単に許したりはしなかった。 もし自分が実際に死んだら、妹に何が起こったのかすら想像できなかったからだ。

そして、ダレンは振り返って妹を見た。 「ベル、大丈夫か？」 彼が心配と安心の混ざった表情で尋ねると、 ベルは唖然とした表情で兄を見つめた。 彼女は残酷な場面をあまり見たことがなかったのだ。

それに、兄の行動に驚いた。 誰かが人を殺すところを見るのは恐ろしいことで、それが自分の兄ならなおさらだった。 「わ、私は...う、うん！ 私は大丈夫よ！」 ベルはようやくそう言った。 「とにかく、最も重要なことは、兄さんがまだ奇跡的に生きていたってことよ！ そして、兄さんはとても強くなったわ！」 ベルはダレンに飛びついてハグをした。 「すごく嬉しいわ！」 彼女は言った。

ベルは、通常レベルの修行者であるダレンが領域を突破することがどれだけ困難なのかを理解していた。

領域は、プライマリーレルム、スピリットレルム、ミステリアスレルム、ワンダーレルムなどがあり、 あらゆる領域の人々が第1段階から第9段階までランク付けされていた。 才能が高ければ高いほど、その修行者はより早く段階を突破した。 もちろん、領域の飛躍的進歩には、その人にどれほど天性の才能があったとしても、努力と知恵が必要だった。

伝説によると、ワンダーレルムの上にはグランドレルムとホーリーレルムがいたらしいが、 そんな上級な領域に達する人はほとんど神話や伝説の中の存在だった。 そして、そのうちの1人に会う機会を得られたのは、ほんの数人に過ぎなかった。

ダレンは天性の才能を持った人ではなかったが、誰よりも勤勉で、 いつも一生懸命に努力し、すべてを捧げてきた。

さらに、彼の武道の才能は、通常レベルの最上位で、 犬を殺してその才能を吸収した後、彼は黄のレベル1に達した。

そして、武道のスキルの最近の進化は、おそらく彼のより高い才能によってもたらされたもので、 そのため、領域を突破することができたのだ。

ダレンは、二人の男の才能を吸収した後、自分の武道の才能が大幅に上がったことを感じ、 おそらく黄のレベル2に到達したのだと推測した。 そのことに喜びを感じたが、妹にはその才能の向上について話さないことに決めた。

チュー氏族はヴァルマーの最高の氏族であり、一族の中には才能のある修行者が多くいた。 ギャビンの7人の息子のうち4人は黄のレベル6であり、4人全員がレベルアップのために有名な宗派に加わっていて、 そして、チュー氏族の超天才として称賛されたニコラス・チューは、黄のレベル7だった。 彼らは全員、ダレンの能力や領域を完全に超えていた。

「エヴァンは黄のレベル3にいる。 何年にもわたる養成によって、奴はプライマリーレルムの第4段階に入った。 さらに、エヴァン以外に、おそらくチュー氏族の黄のレベル6か7の他の修行者たちがいる。 その修行者たちのレベルは俺のものを遥かに超えている。 そいつらを倒せるように、もっと頑張らないといけない」

「兄さん、独り言で何を言っているの？」 ベルは尋ねた。 兄が独り言を言っているのを見て、受けた怪我のせいで何か兄に影響があったのではないかと思い、 心配でベルの目に涙が浮かんだ。

「いや、何でもない！ ベル、お前は家に帰れ。 俺はまず最初に長老内閣に行かないといけないんだ」

「兄さん、あそこはもう私たちの家じゃないわ」とベルは言って、涙を流した。 家に帰るという言葉に、 ベルは恐怖を感じた。 「兄さん、ここから離れましょう。 安全のために知らない村に逃げましょう。 あそこには帰りたくないわ！」 ベルは叫んだ。 「それとも、兄弟たちが兄さんを殺して、私をチュー氏族から追放したいと思っていることを忘れたの？」

「いいや！ 聞いてくれ、ベル。 エヴァンは残酷な男だ！ 俺たちがどこに逃げても、奴は俺たちを決して放っておかないだろう。 だが、俺には計画があるんだ。 ベル、俺を信じてくれ！ 俺は生き残り、お前を守る」 ダレンは握りしめた拳を通して、彼らを決して許さないことを静かに誓った。 俺は必ず、奴らが長年俺達にしてきたことを後悔させてやる。

ダレンがチュー氏族に居続けたいと思った理由は2つあった。 第一に、彼は現在黄のレベル2なので、長老内閣の保証された保護を受ける資格を持っていた。 そのため、エヴァンは少なくとも彼とベルには手を出すことを止めるだろう。

2番目の理由はより重要な理由だった。 彼は、イルメン宗派で弟子になるという希少な機会を得ることを望んでいた。 イルメン宗派は、ドリアスの他のすべての宗派を上回るトップの宗派で、 10年毎に新しい弟子を募集していて、彼が弟子の一人である限り、強力な支援を得られ、 そしてその支援があれば、彼は復讐することができると思った。

しかし、テストは簡単に合格できるようなものではなく、 不可能に近かった。 超天才だけが合格できるといえるが、 チュー氏族の一番の天才と見なされていた、黄のレベル7のニコラス・チューでさえ、宗派へ参加したいなら、精一杯の努力をしないといけないのだ。

ニコラスが宗派に加わることに運がなかったのなら、黄のレベル2に過ぎなかったダレンにとってはどうだろうか。 そのため、テストの準備をするためにあと2か月しか残っておらず、彼はプレッシャーを感じ始めていた。

「才能だ！ 俺は自分の才能をできるだけ早く向上させないといけない。 高ければ高いほど良い！」 ダレンは口を滑らせた。