禁断の愛：守護者の憤怒
章 2
蓮さんはまだ電話中で、その声は優しく、辛抱強く、詩織さんと婚約パーティーの詳細を話し合っていた。
美咲はドアのそばで静かに立ち、かつては自分の世界のすべてだったその声を聞いていた。
言おうとしていた言葉を、そっと飲み込む。
彼に伝えて、何になるというのだろう？
私はただの被後見人、彼の責任。
どの大学に行こうが、どこへ行こうが……彼は気にしないだろう。
美咲は踵を返し、中の甘い雰囲気を邪魔しないように、そっと歩き去った。
自室に戻り、十年暮らした部屋を見渡す。
あと十五日。
十五日後には、私はこの場所を完全に離れる。
視線が、ナイトスタンドの小さなランプに落ちた。
チンチラの形をした、十歳の誕生日に蓮さんからもらったプレゼント。
その光は、温かく、柔らかな黄色だった。
彼はその時、こう言った。
「美咲、これからは俺がこのチンチラみたいに、ずっと君を守ってあげる」
彼は、私の守護者だった。
でも、それもすべて過去のこと。
手を伸ばし、ランプのスイッチを切る。
部屋は、深い闇に包まれた。
荷造りを始めよう。
クローゼットの奥から埃をかぶった古いスーツケースを引き出し、飾り棚を開けた。
中には、蓮さんがこれまでくれたプレゼントがすべて入っている。
小さな有名な工房で、彼が何時間も並んで手に入れてくれたお守り。
彼が私のために特別に調合してくれた、オーダーメイドの香水。
一つ、また一つと、スーツケースに詰めていく。
物を入れるたびに、心が少しずつ空っぽになっていくような気がした。
まるで、心に穴が開いていくみたいに。
寂寥感を押し殺し、飾り棚の一番下の引き出しを開ける。
中には、色褪せて黄ばんだノートがあった。
私の日記だ。
最初の数ページは、子供っぽい字で埋め尽くされている。
両親の離婚後の荒れた子供時代や、クラスメイトからのいじめについて記録されていた。
一度、蓮さんが偶然これを見てしまったことがある。
その時は何も言わなかったけれど、その夜、彼は私の部屋に来て、ベッドのそばに座った。
彼は優しく私の髪を撫で、こう言った。
「美咲、君は俺の目には、一番輝く星だよ」
後で知ったことだが、彼は私の学校へ行き、いじめていた子たちに警告してくれたらしい。
それ以来、誰も私にちょっかいを出さなくなった。
彼は、私の子供時代を、密かに守ってくれていたのだ。
成長するにつれて、日記の字は整然となり、書かれている内容はすべて彼のことになった。
彼が大きな賞を取った時、「君は俺の勲章だ」と言ってくれたこと。
彼が私に薔薇をくれて、「大人になるまで待っている」と言ってくれたこと。
最後の一ページをめくる。
それは、私が高校二年生の時に、彼が書いてくれたメッセージだった。
『一生懸命勉強して、慶應に入れ。卒業したら、俺の会社で働けばいい。ずっと面倒を見てやるから』
一筋の涙が静かに落ち、ページのインクを滲ませた。
私は急いで目を拭い、表情を硬くする。
日記を、一枚、また一枚と破り始めた。
破るたびに、彼との過去の一部が消えていく。
最後の一枚を破り終えると、すべての破片をスーツケースに投げ込み、ジッパーを閉めた。
その時、階下から物音が聞こえた。
部屋を出ると、リビングに橘詩織さんが立っていた。
スーツケースを引いている。
蓮さんが、彼女を後ろから抱きしめていた。
「来たんだね」
蓮さんの声は、柔らかい。
詩織さんは階段の上の私に気づくと、微笑んでこちらへ歩いてきた。
「美咲ちゃん、プレゼントを持ってきたの」
彼女はスーツケースを開け、繊細な箱を取り出した。
中には、フルーツが乗った美しいマンゴームースのケーキが入っていた。
美咲の笑顔が、こわばる。
私は、マンゴーに重度のアレルギーがある。
昔、新人の家政婦さんがマンゴーピューレの入ったデザートを出して、恐ろしいアレルギー反応を起こし、救急搬送されたことがあった。
蓮さんはその場で家政婦さんを解雇し、それ以来、キッチンではマンゴーを一切禁止にしていた。
彼はかつて、私の好みも、弱点も、すべて覚えていてくれた。
「美咲」
詩織さんの後ろから、蓮さんの声がした。
その声には、わずかな不満の色が混じっている。
「詩織が君のために選んでくれたんだ。受け取りなさい」
美咲は蓮さんを見た。
彼の表情は、それが当然だと言っているようだった。
胸が、鈍い痛みに襲われる。
彼は私への愛情を取り戻しただけでなく、私の弱点さえも忘れてしまったのだ。
深呼吸をして、箱を受け取り、無理に笑顔を作る。
「ありがとうございます、詩織さん。綺麗ですね」
でも、もうどうでもよかった。
むしろ、彼らに感謝すべきかもしれない。
彼らが、私のここを去る決意を、さらに固くさせてくれたのだから。
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