偽りの罪と名ばかりの妻

久明の寝室は, 暗かった.

月明かりが, カーテンの隙間から差し込み, 部屋を薄暗く照らしていた.

私は, 震える手で, パジャマのボタンを外した.

久明の寝顔は, 普段の冷酷な表情とは違い, どこか幼く見えた.

私は, 彼の隣にそっと横たわった.

彼の体から, 微かにタバコの匂いがした.

彼の肌は, 温かかった.

私は, そっと手を伸ばし, 彼の腕に触れた.

その瞬間, 久明の目が, カッと開いた.

彼の瞳は, 暗闇の中で, 鋭く光っていた.

「何を企んでいるんだ」

久明の声は, 冷たく, 私の心を凍らせた.

私は, 彼の言葉に, 何も言い返すことができなかった.

ただ, 震える声で, 言った.

「義父様が... 」

久明は, 私の言葉を遮るように, 体を起こした.

彼は, 私を睨みつけ, 言った.

「お前なんかに, 俺の体に触れる資格はない」

彼の言葉は, 私の心を深く傷つけた.

彼は, 私の腕を掴み, ベッドから突き落とした.

私は, 床に叩きつけられ, 体を強打した.

痛みで, 息が詰まった.

「お前は, 俺の妻じゃない. ただの罪人の娘だ」

久明の言葉は, 私を人間として否定するものだった.

私は, 床にうずくまり, ただ涙を流すしかなかった.

彼は, 私を蹴りつけた.

私の腹に, 彼の靴がめり込んだ.

「お前が, 俺の家族を破滅させたんだ. お前には, 一生かけて償ってもらう」

彼の言葉は, 私の心に, 深い傷を刻んだ.

私は, 痛みと屈辱に耐えながら, 彼の言葉を聞いていた.

「お前は, 俺のモノだ. 俺が許すまで, お前は俺のそばを離れることはできない」

久明の目は, 狂気に満ちていた.

私は, 彼の言葉に, 絶望した.

私の人生は, この男によって, 永遠に縛り付けられるのだと.

その夜から, 久明は一度も私に触れることはなかった.

彼は, 私を妻として認めず, ただの家政婦のように扱った.

私は, 彼の会社の雑務と家事をこなし, 彼の浮気に耐え続けた.

義父は, 私に子供を産んでほしいと願っていた.

しかし, 久明は, 私との間に子供を作ることを拒んだ.

義父の願いは, 叶えられることはなかった.

「紀枝」

久明の声が, 私の耳元で囁いた.

私は, ハッと顔を上げた.

彼の顔には, 普段の冷酷な表情とは違う, 不気味な笑みが浮かんでいた.

私は, 彼の目に, 嘲笑の色を見た.

彼は, 私の心を弄ぶかのように, 言った.

「今夜のパーティー, 一緒に行ってもらうぞ」

私の胸が, 嫌な予感でざわついた.

パーティー当日, 私は, 久明が選んだドレスを着て, 彼の隣に立っていた.

会場は, 華やかだった.

ファッション業界の著名人たちが集まり, きらびやかな雰囲気に包まれていた.

私は, その中で, まるで置物のように, ただ立っていた.

久明は, 私に話しかけることもなく, 他の女たちと楽しそうに会話していた.

私の心は, 空っぽだった.

私は, 彼にとって, ただの飾り物にすぎないのだ.

「紀枝, お前はそこに立っていればいい」

久明の声は, 私にそう命じた.

私は, 彼の言葉に従い, 会場の隅に立っていた.

私の存在は, 誰も気に留めない.

私は, 透明人間になったかのように, そこにいた.

シャンパンの泡が, グラスの中で儚く弾ける.

私の心は, その泡のように, 消え去ってしまいたかった.

そのとき, 私の視界に, ある人物の姿が飛び込んできた.

背が高く, スマートな体型.

記憶の中の彼よりも, さらに洗練された雰囲気.

その人は, 会場の中心で, 周りの人々と楽しそうに話していた.

私は, その姿に, 吸い寄せられるように, 目を奪われた.

斉藤樹栄.

私の, 高校時代の恋人.

彼の瞳が, 私を捉えた.

その瞬間, 私の心臓が, 激しく高鳴った.

彼は, 私に気づいた.

彼の顔に, 驚きと, 喜びの色が浮かんだ.

私は, 彼に会うことを, ずっと恐れていた.

しかし, 彼の優しい瞳を見た瞬間, 私の心の中に, 温かい光が差し込んだ.

私は, 彼の元へと, ゆっくりと歩み寄った.

私の足は, 震えていた.

しかし, 私の心は, 彼の存在に, 強く惹きつけられていた.

彼もまた, 私に向かって歩み寄ってきた.

私たちの距離が, 少しずつ縮まっていく.

私の心臓が, 耳元で激しく鳴り響いていた.

「樹栄... 」

私の声は, 震えていた.

樹栄の顔には, 優しい笑みが浮かんでいた.

彼は, 私の名前を呼ぶと, 私の手を握りしめた.

その手は, 温かかった.

私の心の中に, 凍り付いていた何かが, ゆっくりと溶けていくのを感じた.

私は, 彼の存在に, 救われた気がした.

この地獄のような日々の中で, 初めて, 救いの手を見つけたのだと.

私の目から, 再び涙が溢れ出した.