元妻の誘惑

「ザオ理事」ライアンは冷たく彼を見つめながら話をさえぎった。 まるで部屋の温度が数度下がったかのようだった。

一瞬でライアンは、笑顔で唇を緩ませた。 「実は、副社長は、俺の同級生なんだ。」と彼は言った。

その言葉を聞いたザオ理事は、驚きで目を見開いた。

実際、部屋中にいるもの全員が驚いていた。 二人が知り合いだとは思ってもなく、ショックを受けていた。 上級幹部たちも、同じ気持ちで、 皆が、二人の関係について、もっと知りたがっていた。

アンの心が少し慰められた。 彼は何年も経った今でも、彼女を覚えているのだ。

上司から注意を受けたザオ理事が、気まずそうにアンに微笑んだ。 ちょうどその時ワインが出てきた。 ザオ理事はすぐにボトルを取り、２杯のグラスにワインを注ぎ、 アンにグラスを手渡しこう言った。 「副社長、もし私が以前、あまりにも早まった話をしたとしたら、申し訳ありません。 あなたが謝罪を受け入れてくださるといいのですが」

アンは笑顔をこわばらせた。

アンは、子作りをしていたので、アルコールを飲むことができなかった。 そして化粧すらしていなかった。 すべてのスキンケア製品、衣服、バッグ、飲み物をフー家により厳しく管理されていた。

そのことを承知しているアンの助手は、すぐにザオ理事からワインを取りあげてこう言った。 「ザオ理事、副社長はアルコールアレルギーですので、 代わりに私にお付き合いさせてください」

滴も残さずに飲み干して、 ザオ理事にグラスを傾けた。

「君はいける口だな」 とザオ理事は感銘を受け、賞賛した。 ザオ理事は不満なく、自分のグラスを傾けた。

ライアンは少し微笑み、ジュースを注ぎアンに渡した。 割には自分が持っているグラスは赤ワインが注いでいた。

「クラスメイトとして、一杯飲んでいただけませんか」

以前よりすっかり変わった、 眉目秀麗でかっこいい彼を見てアンはうれしく思っていた。 アンが彼の手からジュースを取ろうとしたとき、個室のドアが押し開かれた。

突然部屋に入って来た男に皆が注目していた。

それは黒いシャツとズボンを着ていたケビンだ。 その目には、誰もがすぐに目をそらしてしまう何かがあった。

ケビンは、ライアンが持っていたジュースに鋭い視線を向け、唇に微笑を浮かべ、円卓まで歩いてきた。 「シャオさん、 残念ながら、妻が子作り中ということをご存じないようですね」

その言葉を聞いて、アンは青ざめた。 彼女はケビンを睨みつけて、体中に怒りが満ちていた。

ケビンは人前で彼女に恥をかかせようとしていたのだろうか？

落ち着いて歩き出したケビン の目が鋭くて、競合相手を狙っているの肉食獣のようだった。

「ここのジュースは酸っぱくて、妻の口にはあわない」 とライアンに向かって言い出した。

ケビンは、ライアンに一生懸命恥をかかせようと試みたが、彼は動じなかった。 それどころか、ライアンは笑顔でグラスを掲げ、 「あなたが子作り中とは知りませんでした、 お詫びに、俺がこのワインを飲みます」

部屋は緊張感で溢れていた。

ケビンがライアンにした仕打ちは、この新しいCEOに対しての明らかな敵意であった。 ザオ理事は、問題をさらに大きくしようと試みた。

「ケビンさん、二階にチェリーさんと一緒にいますよね？」

「シャオさんと妻はクラスメートだと聞いたので、 挨拶をしに来ました」 ケビンは依然とした笑顔で回答した。 彼はまるで貫禄のある王様ようで、 どんな聞こえの悪い言葉でも彼を傷つけることができないんだ。

傲慢さが彼からにじみ出ていた。

ケビンは、テーブルからグラスワインを取り、ライアンに向かって差し出した。 「シャオさん、 あなたに乾杯を捧げますが、乾杯を捧げ返してください」

彼はグラスをライアンのグラスにあて、チリンと鳴らした。

すると、この部屋の緊張感はさらに倍になった。

ライアンも笑顔を浮かべた。 目の前の男に脅迫などされていないかのように、 すぐにワインを飲んだ。

二人のグラスはすぐに注がれた。

「ケビンさん、乾杯させてくれ」とライアンは、にやつきながら言った。

ケビンは、意味不明にギラついた。 「乾杯の意味が自分でお分かりですか？」 周りの空気は冷たくなっていた。

アンは二人の立ち込める緊張感を何とかしようとしたが、どうしたらいいのか分からなかった。 ライアンは眉をひそめていた。

彼は混乱している表情をしていた。

ケビンは口角を震わせゆっくりとこう言った。 「俺たち夫婦の結婚式に出席しなかったから、このグラスワインであなたに罰を与えるんだ」

そう言うと、彼から笑顔は一瞬で消えた。

ケビンはグラスをテーブルに叩きつけた。 赤い液体がテーブルクロスにこぼれ落ちた。 ケビンは、アンの助手をちらっと見て、 「シアさん、お前の上司の面倒をみてくれ、早めに家に送り届けてくれ」と言った。

そして助手に返事をする機会も与えずに、怒って出て行った。

彼が出て行ったあと、誰もが凍りついた。 それはまるで、皆を冷凍庫に放り込んだようだった。

「かしこまりました」とアンの助手である エミリー・シアは答えた。

出ていくケビンの姿を見て、アンは激怒したが、 拳を握りしめ、客の前で落ち着きを失わないように自分に言い聞かせた。

ケビンの後姿を見ていたライアンの口角が上がった。 その笑顔は、前よりずっと冷たく、鋭かった。

「ケビン、俺たちは間違いなく、今後顔を合わせる機会があるだろう」とライアンは一人思った。