顧さん、土下座は今更？奥さんは子連れで“新パパ”と挙式秒前

そうして安澄は、十年前のあの時、古杉尚行にどうしようもなく恋に落ちた。

彼が海外へ留学すると聞けば猛勉強の末に同じ大学の門を叩き、

優秀であればあるほど、 彼との距離が縮まるはずだと信じて疑わなかった。

やがて、 尚行の方からプロポーズされた時、 安澄は彼の氷のように冷たい心が、

ついに自分という存在によって溶かされたのだと、 そう信じ込んだ。

だが、それらすべてが、ただの思い上がりだった。

尚行の心は、今も昔も、ずっと上野佳奈のもの。

自分は、いてもいなくても変わらない、空っぽの身代わりに過ぎなかったのだ。

安澄は深く息を吸い込み、胸の内で荒れ狂う感情を必死に鎮めようとした。

妊娠している今、医師からは感情を大きく揺さぶらぬよう固く言われている。

お腹の子のためにも、強くならなければ。

涙をぐっとこらえ、立ち上がって寝室へ戻る。

しかし、尚行は彼女に心を落ち着かせる時間など与えるつもりはなかった。

「佳奈が帰ってきた。 離婚しよう」安澄が寝室に入るやいなや、彼は何の躊躇もなく唇を開いた。

離婚、という二文字が、音もなく安澄の胸に突き刺さる。 呼吸さえ奪うほどの鈍痛が、じわじわと全身を蝕んでいった。

その言葉が明確な輪郭を持って響くまで、 心のどこかでまだ淡い希望を抱いていた自分に、 安澄は気づかされた。

しばらくの沈黙の後、 彼女はようやく掠れた声を絞り出す。

「彼女が帰ってきたから、私を捨てるんですか?」

必死に平静を装った声は、それでもなお、抑えきれないほど微かに震えていた。

尚行は眉根を寄せ、不機嫌を隠そうともせずに彼女を見返す。

「結婚した時に言ったはずだ。 分不相応なものを望むなと。 欲しいものがあるなら、金で埋め合わせる」

そうだ、新婚初夜に彼はそう言った。

自分との結婚は、取締役会のやかましい連中を黙らせるためだけの道具だと。

本物の愛情など、決して与えられないと。

それでも安澄は、自らその胸に飛び込み、いつか彼が自分に心を動かしてくれる日を夢見ていたのだ。

安澄は顔を上げ、答えを求めるように尚行の瞳をまっすぐに見据えた。

「この二年間、何度も抱かれました。 ……それも全部、上野佳奈の代わりだったんですか?」

核心を突く問いを投げかけられるとは思っていなかったのか、尚行は一瞬、虚を突かれたように押し黙る。

その沈黙を、安澄は肯定と受け取った。 ぱきり、と。 心にひびが入り、完全に砕け散る音がした。

尚行が自分を愛していないことなど、とうに知っていた。

だが、 この二年間の数えきれない夜が、

彼が自分を抱くことは受け入れの証なのだと、 愚かな幻想を抱かせていたのだ。

初めから終わりまで、 尚行の心に自分の居場所など、

ひとかけらも存在しなかった。

安澄は静かに目を閉じ、長く息を吐き出す。

「……わかりました。 離婚、します」

そう告げると、彼女は背を向け、必要最低限の荷物を手早くまとめると客間へと向かった。

その背中を、尚行は眉根を寄せたまま見送る。 胸の奥から、わけのわからない苛立ちがせり上がってきた。

安澄がそばを通り過ぎようとしたその時、彼は衝動的に彼女の腕を掴み、何かを言いかけた。

だが、まさにその瞬間、上野佳奈からの電話が鳴り響いた。

尚行が電話に出るため腕を緩めた一瞬の隙に、安澄は彼とすれ違い、客間へとその姿を消した。