初恋の身代わりを辞めたら、私にすがりつく狂犬に変貌。

星野凛音はバーテンダーが作った酒を、次から次へと飲み干していた。

次第に酔いが回り、頬は紅潮し、目はとろんとしてきた。

目の前の男たちを見ながらも、凛音の心はひどく沈み、泣き出しそうだった。心の奥底では、ずっとあの最低な桐生蒼真のことを考えていたからだ。

「私を喜ばせてくれた人に、この200万円相当の宝石のブレスレットをあげる」

このブレスレットは蒼真からの贈り物で、以前はそれはもう宝物のように大切にしていた。

今はもう未練もないし、あの男も必要ない。

イケメンたちは持てる限りのテクニックを駆使し、密着して情熱的に踊る者、甘い言葉を囁く者、胸筋や腹筋を見せつける者など様々だった。

中には大胆にも凛音の耳元に身を寄せて囁く男までいた。「お姉さん、俺のディープキスはもっと凄いよ、試してみる？」

「いいよ」

その男は犬系男子のように可愛らしく、とても優しげだった。蒼真は違う。彫りが深く、ワイルドで攻撃的な美貌を持っている。

蒼真とはずっと長く一緒にいたし、そろそろ気分を変えるのもいいだろう。

「このブレスレット、君にあげる」

犬系男子が唇を突き出し、凛音も笑顔でそれに応えようと顔を近づける。

だがその唇に触れる直前、強い力で別の男の腕の中に引き寄せられた。

馴染みのある清涼な香り。凛音は即座にその男が誰かを悟った。

彼女は酒の勢いに任せて暴れた。「離してよ、まだキスしてないのに」

現れたのが蒼真だったため、彼女は狂ったように抵抗した。

蒼真は少し力を込めて彼女を胸の中に押さえつけた。「暴れるな」

突然乱入してきた招かれざる客を見て、周りの男たちは不機嫌になった。

「誰だよお前、横取りするにも順番ってもんがあるだろ」

蒼真は顔を黒く沈ませた。「失せろ」

男たちはその迫力に怯え、逃げるように走り去っていった。

蒼真は胸の中で暴れる女を抱きしめたまま、ふとある男の手に握られているブレスレットに目を留めた。

彼は低い声で言い放った。「待て、その手に持っているブレスレットを渡せ」

男は不満そうだった。「でもこれ、お姉さんが俺にくれたものだし」

蒼真には信じられなかった。それは凛音がとても大切にしていたブレスレットだからだ。

むしろ、この男が凛音の酔いに乗じて騙し取ったのだと確信していた。

蒼真の視線が急に鋭さを増した。「外せ」

男は震え上がり、素直にそれを返した。

凛音は男が帰ろうとするのを見て名残惜しそうにした。「行かないでよ、ディープキスが凄いって言ってたじゃない？ 私まだ体験してないのに……」

彼女が蒼真の胸の中でギャーギャー騒ぐと、蒼真は強引に凛音の唇を塞ぎ、彼女は次第に大人しくなった。

家に戻った後、蒼真は凛音をドアに押し付けた。

髪はボサボサで、目も赤く腫らしており、まるで捨て猫のようだった。

蒼真はブレスレットを再び凛音の腕に着け直した。「これはちゃんと着けておけ、これからは頻繁に家に帰るようにする」

凛音はふんと鼻を鳴らした。どうやら蒼真は、自分がずっと家に帰らないから彼女が癇癪を起こしているのだと勘違いしているらしい……

彼女が離れようとすると、蒼真は彼女を胸の中に引き戻した。

凛音は毛を逆立てた威嚇する猫のようだった。

蒼真はゆっくりと彼女の唇に顔を近づけていく……

その時、彼から女の香水の匂いが漂ってきた。彼女は彼を力いっぱい突き飛ばし、自分の唇を乱暴に拭った。

「触らないで」

ーー汚らわしい。

胃に激しい吐き気を覚え、凛音はトイレに駆け込んだ。

蒼真も慌てて後を追い、乱れた長い髪を押さえながら、彼女の背中を優しくさすった。「気分が悪いのか？」

凛音は答えなかった。

蒼真の電話が鳴り、画面に表示された名前が麻衣であることを彼女は見てしまった。

彼は彼女から目を逸らして電話に出た。

1分後、蒼真は上着を手に取った。「会社でトラブルがあった、少し戻る」

ーー会社でトラブル？

凛音は時計を見た。午前3時。こんな時間に急いで片付けなければならない仕事なんてあるわけがない。

明らかに外に女がいる証拠だ。

凛音は完全に酔いが覚めた。

「待って、お義母さんがサインしてほしいって言ってた書類よ」

彼女は家の中から数部の書類を取り出し、彼にサインさせた。

蒼真は素早くサインを済ませると、すぐに出て行った。

もし彼がもう少し注意深く見ていれば、最後にサインしたのが『離婚協議書』であることに気づいただろう。

麻衣が夜中に突然胃痛を訴えたため、蒼真は彼女を病院へ送り、夜明けまで付き添ってからようやく着替えのために帰宅したのだ。

凛音はぐっすりと眠っており、昨晩の服を着たままだった。

彼は彼女をパジャマに着替えさせ、ついでに酔い覚ましのスープを作ってから会社に向かった。

二日酔いのせいで、凛音はひどい頭痛に悩まされていた。

スマホには蒼真からのメッセージが届いていた。

彼は尋ねてきた。「少しは良くなったか？」

凛音は無視した。

ダイニングテーブルには酔い覚ましのスープが置かれており、彼女は篠原さんに礼を言った。

「奥様、これは旦那様がお作りになったようですよ」

結婚してからも、付き合っていた頃から変わらず、彼はいつも細やかで優しい人だった。

今思えば、彼がこんなにも優しく気を配ってくれたのは、ただ彼女が須藤麻衣に似ていたからに過ぎない。 そして麻衣こそが、彼の本当に愛する人なのだ。

凛音は数口飲んだだけでスプーンを置いた。「篠原さん、これ捨てておいて」

彼女は昨晩サインさせた離婚協議書を撫でながら、桐生紗枝に電話をかけた。『名義変更の手続きを始めて構いません』

紗枝は歓喜の声を上げた。「あの子、サインしたの？」

『ええ』

凛音は少し躊躇いながら口を開いた。『離婚のことは1ヶ月後に家族に伝えてください、それから私は家を出ますから』

なぜ1ヶ月後なのかといえば、もうすぐ桐生澄江の誕生日だからだ。

澄江は桐生家の中で誰よりも彼女に優しくしてくれた人であり、彼女には笑顔で70歳の誕生日を迎えてほしかった。

電話を切った後、スマホにトレンドニュースの通知が届いた。「信頼できる情報筋によると、星創テクノロジーが間もなく破産宣告へ」

これは凛音が大学時代に立ち上げた会社で、星創という名の「女性向けセキュリティ製品」の専門開発企業であり、かつては全国的なブームを巻き起こしたものの、彼女は結婚を機に経営から退いていた。

当時の彼女はあまりにも恋に盲目で、頭の中は蒼真のことでいっぱいで、会社も製品もすべて放り出してしまったのだ。

このニュースを見て、凛音はショックを受け、同時に胸が痛んだ。

彼女はしばらく考え込んだ後、最終的に会社の共同経営者である宝条司郎に会いに行くことにした。