君が死んでも、愛は終わらない
章 1
「ステージ4の膵臓がんです。余命、一ヶ月」
桜井芽衣は、静かに宣告を受け入れた。
結婚七年、誰もがうらやむ「愛妻家」の夫・蓮に捧げた人生は、実は脆い幻想だった。
気づけば、彼のワイシャツには、他の女の口紅がついていた。
「死ぬなら家の外でやれよ、迷惑だ」
最愛の夫から投げつけられた言葉は、彼女の心を木っ端みじんに砕いた。
なぜなら彼女は知っていた——もしもの時、彼がどう動くかを、痛いほどに。
だから彼女は、静かに決断する。
残されたひと月で、すべてを終わらせる。
愛した男との思い出の家が、愛人によって塗り替えられていくのを、
冷めた目で見つめながら。
だが、彼女の死は、終わりではなかった。
彼女が去った後の世界で、蓮という男の地獄は、ようやく始まる——。
愛とは何か。
後悔とは何か。
たったひと月の命が、十年の愛を、永遠の呪いに変える。
すべてを失って初めて、気づく真実。
これは、愛に目覚めるには遅すぎた男と、
愛に死んで、ようやく自由になった女の、
残酷で美しい、永遠の別れの物語。
第1章
桜井芽衣 POV
「桜井さん、検査の結果ですが……ステージ4のすい臓がんです。治療を中止すれば、余命はおそらく一ヶ月もありません。本当に、治療を受けないおつもりですか？ ご主人の了承は……？」
「はい、大丈夫です。彼も……きっと、納得してくれます」
電話を切ったあと、私はしんと静まり返った部屋をぐるりと見渡した。胸の奥が、ひりつくように痛んだ。無意識に、指がみぞおちのあたりを押さえた。
ただの胃痛だと思っていた。昔からの持病の悪化だと――まさか、がんだったなんて。
小さくため息をついて、リビングのテーブルに置かれた写真立てに目をやる。指先で、写真の中の十八歳の桜井蓮の笑顔をそっと-なぞった。
あの日のことは、今でも鮮明に覚えている。雪の降る帰り道、髪に舞い降りた白い結晶を見つけた彼が、冗談めかして言ったのだ。
「これって、いわゆる『共に白髪の生えるまで』ってやつかな？」
胸が締めつけられるような、かつての幸福の記憶。私と蓮は幼なじみで、十八のときに恋人同士になった。大学を卒業してからは、狭いボロアパートで彼と二人、夢を追いながら苦労の日々を過ごした。
やがて彼の会社は軌道に乗り、私は新しいマンションと車を手に入れた。私はオシャレが好きで、ブランドの新作は毎シーズン届けられた。旅行が好きな私のために、彼は忙しい合間を縫って、よく遠出にも付き合ってくれた。誕生日も記念日も、彼からのサプライズは欠かさなかった。
私が不妊症だとわかったときも、彼は一言も責めることなく、「全部俺のせいだ」と言った。誰もが口をそろえて言っていた。――桜井蓮は、私のことを溺愛しているって。
でも、その彼が、結婚七年目にして――秘書の女と、外にもう一つの家を作った。
彼はその女、藤原寧々に豪華な一軒家を買い与え、「愛の巣」だなんて言っていたらしい。
毎晩まっすぐ帰ってきた人が、ある日を境に夜帰らなくなり。藤原への態度はどんどん甘くなり、私への態度は冷え切っていった。私を見るたび、彼はまるで嫌悪するかのように眉をひそめた。
考えたくもなくて、床に落ちたガラスの破片を拾い始めた。数日前、蓮との口論の末に割ってしまった花瓶の残骸だった。
あの日は結婚記念日だった。私は彼の好物を用意して、家で待っていた。「今日は早く帰る」と言っていたのに、帰ってきたのは午前二時。
――また、彼女と一緒にいたのだろう。
私たちは激しく言い争い、そのとき蓮は、私の心を完全に壊す一言を吐いた。
「芽衣、俺には子どもが必要なんだ」
それ以上聞きたくなくて、私は家を飛び出した。彼は追ってこなかった。
それから一週間、私は昔の実家に身を寄せていた。そして、ひどい胃痛で病院に行き、現実を突きつけられた。
久しぶりに戻ったこの家は、埃っぽいままだ。蓮もこの一週間、一度も帰ってきていないのだろう。
かがんで破片を拾っていたとき、検査結果の紙がポケットから落ちた。私は手を止めて、それを見つめた。
……彼に伝えるべきだろうか。私が死ぬってことを、彼が知ったら、悲しむだろうか。
自然と目元が熱くなり、それに自分で苦笑する。
――今の彼なら、「ざまあみろ」とでも言うかもしれない。
気を取り直して片付けを続けていたそのとき、不意に部屋の明かりがついた。
眩しさに目を細めながら玄関を見ると、そこには蓮が立っていた。白いワイシャツの襟元には、赤い口紅の跡。
私の顔を見て、彼は軽く眉を上げた。
「もう拗ねるのは終わったか？」
私は答えず、検査結果の紙をそっとポケットに押し戻す。思いがけず彼が帰ってきたせいで動揺していた私は、手を切ってしまった。
慌ててキッチンに走り、水道の蛇口をひねる。
「新手の演技？自傷？ほんと、甘やかされて育ったんだな、お前は！死ぬなら家の外でやれよ、迷惑だ」
もう何も期待していないはずなのに、その言葉が胸に突き刺さる。
――昔の彼なら、こんな口調で私に話すことはなかった。
私が不安になれば、どんなに喧嘩をしても優しく抱きしめてくれた。家出をしても、すぐに探し出して「怒る暇もない」と笑っていた。
「俺はお前を甘やかしたいんだ。だから一生、俺から離れられないようにしてやる」
そう言っていた彼は、もうどこにもいない。
水を止め、薬箱を出して自分で手当てをしていると、蓮が少しだけ声のトーンを和らげた。
「芽衣、もういいだろ。あいつとはただの遊びだ」
「業界の連中も皆そうだよ、家はちゃんと守ってる」
「妊娠して子どもが生まれたら、向こうは海外にでも送るつもりだ」
彼の言葉が終わる前に、スマホが鳴った。
「桜井さん、どこ？ 一人で怖いの……早く帰ってきてよ……」
藤原寧々の甘えた声が、受話口から漏れ出た。蓮はまるで宝物でも扱うように、優しく彼女をあやしている。
私は何も言わず、包帯を巻き終えた手で、数日放置されていた食事を片付け始めた。
通話を終えた蓮は、私を一瞥もせず玄関へと向かう。
「蓮」
私は背中に声をかけた。
「……今度はなんだよ？」彼は舌打ちをして続けて言った「寧々が熱出してんだ。俺、行かなきゃなんねぇんだよ。くだらないことで――」
「離婚しましょう」
「……は？」
彼は苛立ちを隠さず、こちらを振り返る。
「さっきは自傷、今度は離婚？ 何、次は『死にたい』ってか？」
「……もし、ほんとうにもうすぐ死ぬとしたら？」
私がそう呟いたとき、彼は何も言わず、ドアを閉めた。
その音が鳴り終わる直前、私はごく軽い声で言った。
「……あなたの望み通りに」
広すぎる家は、再び沈黙に包まれた。
腹の奥がきりきりと痛み出す。慌てて薬を取り出して飲み込む。
――痛い。こんなにも痛いのに。
私は彼に伝えたかった。本当に、もうすぐ死ぬんだって。
震える手で、再び彼の番号を押す。けれど、返ってくるのは無機質なアナウンス。
――着信拒否されていた。
私はかすかに笑って、壁のカレンダーを見上げた。
「……今日が、蓮と『さよなら』する、最初の日なんだね」
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