捨てられた妻に、今さら狂ったように求められても

彼のルナになって五年、私はまだ処女だった。

嫁いで三年経っても子を成さなかった姉が実家へ帰された後、彼は唐突に「子狼が欲しい」と言い出した。

私の中の狼は、ずっと彼の冷淡さを感じ取っていた。思い悩んだ末、彼と深く話し合おうと決意した矢先、彼がベータと話しているのを耳にしてしまう。

「詩涵は私を庇って体を傷つけ、子狼を産めなくなった。あの部族でルナとして確固たる地位を築くには跡継ぎが不可欠だ。彼女を苦しませるわけにはいかない」

「宋婉儀の子宮は、アルファの血統を継がせるのに都合がいい」

「彼女が詩涵の代わりに子狼を産んだら、一生かけて償おう。私の跡継ぎを産ませ、本当のルナにする」

結局のところ、私は彼の言う『子宮』でしかなかったのだ。

その瞬間、胸が内側から引き裂かれるような痛みに襲われた。

ならば、望み通りにしてあげよう。

私は養父母の元へ帰り、司寒川との一切の関係を断ち切った。

それなのに――初めから私を愛していなかったはずの男が、なぜ今になって狂ったように私の帰りを乞うのだろうか。

……

1

宋婉儀視点

彼のルナになって五年、私はまだ処女だ。伴侶である司寒川が、一度も私をマーキングしたことがないからである。

月神祭の祝宴で部族中が浮かれる中、彼はひときわ上機嫌だった。私はそっと彼のそばに寄り、囁きかける。

「寒川、今夜、私をあなたの本当のルナにしてくれない？」

彼が応じなかったので、私は勇気を振り絞ってその腕に絡みつき、甘い息を吐きかけながら唇を寄せた。「マーキングして。今夜、私はあなたのものよ」

すると彼は、私を乱暴に突き飛ばした。その眼差しは氷のように冷たい。

「部族全員が見ている前で、そんな口を利くのか」

「そんなに欲求不満なら、他の雄狼でも探して満たしてもらえ」

血の気が引いていくのがわかった。

私の中にいる狼が、彼の言葉に深く傷つけられ、怒りの咆哮をあげた。

狼人間の五感は極めて鋭い。彼の声は少しも抑えられておらず、周囲の狼たちが向ける嘲笑の視線が肌に突き刺さるのを感じた。

私はその場で凍り付いた。すると彼は、眉をひそめて言葉を続ける。「明日の朝、私と専門のクリニックへ行くぞ。そろそろ子狼を作る頃合いだ。お前が余計なことを考えないようにするためにもな」

私は深呼吸をして雑念を振り払い、心の中の狼に語りかけた。（彼が子狼を欲しがっている。明日はきっと健康診断に行くのね。これは、彼が私たちを受け入れ始めている証拠よ。ただ、もう少し時間が必要なだけ）

私の中の狼は、次第に落ち着きを取り戻していった。

誰もいなくなった広場を見つめ、私は一人寂しく微笑む。

私は部族間戦争の最中に生まれた。実の祖父が戦場の首席治癒師だったため、敵の報復に遭い、敵対部族の者に連れ去られ捨てられたのだ。そうして十年もの間、家族と離れ離れになっていた。

司寒川は南の境界にある中規模部族――月岩部族のアルファだ。 彼は戦で銀製の武器と銀の毒によって重傷を負ったが、祖父に命を救われた。その恩返しとして、司寒川は祖父の孫娘を娶ると約束したのである。

本来、彼に嫁ぐはずだったのは、私の両親の養女であり、姉の宋詩涵だった。

しかし私が見つかったことで、婚約者は私に変更された。

両親は長年育てた宋詩涵を手放すのが忍びなく、私たち二人を実の娘だと公表したのだ。

最初は彼のルナになるつもりなどなかった。けれど、司寒川の様々な行動に心を動かされ、命まで救われるうちに、私は彼の優しさに溺れていった。

でも、私の子狼が、愛情のない環境で生まれるべきではない。

私は俯いて決心した。何としても司寒川と一度話し合わなければ。子狼のことは、あと二年待ってもいいはずだ。

最後の望みを胸に、私は書斎のドアの前に立った。

だが、ドアに手をかけようとしたその時、中から彼の怒声が聞こえてきた。

「詩涵は私を庇ったせいで体を壊し、もう子供は産めないんだ！ 月影部族でルナの地位を固めるには跡継ぎが要る。彼女が苦しむのを黙って見ていられるか！」

「どうするつもりだ？」 もう一つの声は、彼の副官のものだった。

短い沈黙の後、再び司寒川の声が響く。

「宋婉儀の子宮は、アルファの血統を継がせるのに都合がいい」

「彼女と番になった以上、一生面倒は見る。詩涵の代わりに子狼を産ませ、詩涵への恩を返したら……その時は、彼女を本当のルナにして、部族の跡継ぎを産ませてやる」

（なんてことを……！）私の中の狼が狂ったように叫んでいた。

視界が滲み、涙が止めどなく頬を伝った。

銀の刃で心臓を貫かれ、抉られた傷が塞がらない痛みとは、きっとこういうものだろう。

私はよろめきながら自室に戻ると、スマートフォンを手に取り、慣れ親しんだ番号を押した。

「あなた、ちょうど電話しようと思っていたのよ！」電話の向こうから、養母の優しく気遣うような声が聞こえた。「五日後は、お父様が部族を率いて二十周年の記念日なの。色々な勢力の方を招いて祝宴を開くのだけど、あなたの番も一緒に来てくれるかしら？」

「あなたの本当のご両親も招待してちょうだい。最高の待遇でお迎えすることを約束するわ。もし、あちらが望まないのなら……それでも、あなただけでも帰ってきてほしい。とても会いたいわ」

私の養父母は北の地のアルファ王とルナ王妃だ。かつて部族の戦場で、森の中に捨てられた私が空腹で泣きじゃくっていたところを、二人が見つけて家に連れ帰ってくれたのだ。

彼らは私を実の娘同然に愛してくれた。

しかし、司寒川のために、私は五年前に一人で南の地に残ることを選んだ。

もう、その必要はない。

口を開いた途端、嗚咽が漏れた。「お母様、必ず、時間通りに帰ります」

私の泣き声を聞いて、養母の声が一気に切羽詰まったものに変わった。「どうしたの、あなた！あの番が、あなたに酷いことをしたの？ 北の地へお帰りなさい！すぐに迎えを出すわ！三日もあれば着くから！」

「北の地の姫であるあなたを、誰も虐げていいはずがない！」