時が流れても、君への情は朽ちず
章 1
「私たち、離婚しましょう」
川上 彩乃が撮影を終えて帰宅すると、
夫の藤井 盛雄が離婚届を彼女の前に突きつけた。
三ヶ月ぶりの再会で、まさかその第一声がこれだとは思いもしなかった。
彩乃が黙り込んでいるのを見て、 盛雄はわずかに眉をひそめた。 「彩乃、
今さら後悔しても無駄だ、 二年の婚姻契約はもう期限切れだ、 今さら何を言っても遅い」
そうだ。
二人の間の二年にわたる婚姻契約は、もう期限切れなのだ。
この「藤井奥さま」という立場も、もう返上する時が来た。
「川上 詩織は今年で十八歳、 もう結婚できる年齢よ、 今離婚するのは、 ちょうどいいタイミングだわ」 彼女は平静を装って言った。
詩織は、彼女の異母妹であり、盛雄が最も大切にしている人だった。
二年前、詩織は白血病と診断された。 検査の結果、彩乃の骨髄が彼女と完全に適合し、拒絶反応のリスクもないことが判明した。
たとえ見ず知らずの患者であっても、彩乃はためらうことなく手を差し伸べただろう。 ましてや、それが自分の妹であればなおさらだ。
しかし、盛雄はそうは思わなかった。 彼は彩乃を冷酷非情な人間だと決めつけ、詩織を救うはずがないと信じていた。
そのため、 詩織を救うために、
彼は彩乃にひざまずいて懇願することさえ厭わなかった。
彩乃と盛雄は幼い頃から共に育ち、彼女は彼を十年もの間愛し続けてきた。
愛する男が、他の女のためにそこまで卑屈になる姿を見て、嫉妬と怒りが彼女の理性を奪った。
そして、彼女はその場で骨髄提供を条件に、盛雄に結婚を迫ったのだ。
詩織を救うため、盛雄は最終的に彼女の要求を飲んだが、婚姻期間は二年と定められた。
彩乃は、二年もあれば盛雄が自分を愛してくれるようになると、甘く考えていた。
しかし、彼女は結局、完膚なきまでに敗北した。
そこまで考えると、彩乃の青白い顔に自嘲的な笑みが浮かんだ。
盛雄の端正な顔にわずかな苛立ちが浮かび、彼は手元のペンを差し出し、冷たい口調で言った。 「サインしろ」
彼女は頷いてペンを受け取り、直接最後のページを開いて、署名欄に自分の名前を書き込んだ。
ペンを置くと、彼女は顔を上げて盛雄を見た。 この男の美しい瞳は、昔と変わらず深く魅力的だったが、今彼女を見るその眼差しは、心の底から冷え込むほどに冷たかった。
盛雄は契約書を受け取り、末尾にある彩乃の署名に一瞥をくれると、口を開いた。
「詩織の病気が再発した……」
盛雄が言い終わる前に、彩乃は驚いて彼の言葉を遮った。 「どうして?今すぐ病院に行って検査に協力した方がいい?」
何しろ、二年前、詩織の命を救ったのは彼女が提供した骨髄だったのだ。
「必要ない!二年前の過ちを繰り返すつもりか?」盛雄は厳しく拒絶した。
「最高の医師を手配し、 新たな骨髄提供者も見つけた、 今回はお前の出る幕はない、 だが、 詩織がお前に会いたいと言っている、 病院に見舞いに行ってやれ」
詩織に言及すると、彼の固く閉ざされていた眉間が徐々にほぐれ、冷たい表情も和らいだ。
彩乃の心臓が針で刺されたように痛んだ。 彼女は淡々と「ええ」と頷いた。
「今日はもう遅いから、明日引っ越してもいいかしら?」 彼女は無理に笑みを浮かべた。 盛雄が少しでも昔の情を考えてくれることを期待して。 しかし、彼は容赦なく答えた。 「運転手がホテルまで送る」
今すぐ追い出すつもりなのだろうか?
一晩さえも、ここに留まることを許さないというのか?
彼女の笑みは顔に張り付いたまま固まり、盛雄と一瞬睨み合った後、冷たい表情で立ち上がって部屋を出て行った。
彼女は自分の部屋に戻り、まだ整理しきれていなかったスーツケースを手に取ると、それを引きずって階下へ降りた。 数人の使用人が手伝おうと駆け寄ってきたが、彼女は手を振って言った。 「いいえ、大丈夫、自分でできるから」
使用人たちは互いに困惑した視線を交わし、ため息をつきながら一列に並び、彼女を見送った。
ここに二年住み、彩乃はこの家に少なからず愛着を抱いていた。 盛雄を除けば、ここの誰もが彼女に優しくしてくれた。
心残りはある。 だが、この結婚生活で、彼女は二年間もの間、冷たい仕打ちに耐え、精神的に疲れ果てていた。
これで終わりにしよう。
終わらせる時が来たのだ。
心が張り裂けそうに痛んだが、彼女は耐え、一滴の涙も流さなかった。
ホテルでチェックイン手続きを終えたのは、すでに深夜だった。
彼女は一睡もせず、夜が明けると簡単な身支度を整え、そのまま中央病院へ向かった。
詩織は個室に入院しており、専門の介護士が付き添っていた。 彩乃はドアのガラス窓越しに、介護士が詩織に食事を与えているのを見た。 しかし、詩織は数口食べただけで、すべて吐き出してしまった。 その光景を見て、彩乃の心に言いようのない悲しみが込み上げた。
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