現代乙女は夢で戦国の将軍に恋をする～この笛が繋ぐ運命の赤い糸～

梅の花弁が枝に咲き誇り、この上なく美しい。闇夜に浮かぶ薄紅色の花は、周囲の暗闇とは対照的に鮮やかな輝きを放っている。 風雪に揺らめこうとも花弁は散らず、香りは雪混じりの風に乗って漂い、心に染み入るようだ。

劉思思（リュウ・シシ）は頬杖をつき、宿屋の窓辺にまで伸びた梅の枝を見つめ、その芳しい香りを胸いっぱいに吸い込んだ。 この見知らぬ土地で、土地の人間になりすましてどれほどの時を過ごしただろう。愛する故郷へ帰れる日は来るのだろうか。彼女の心には、そんな嘆きが去来していた。

「お嬢様、お茶が入りました」 劉思思は、翠琳（スイリン）が恭しく差し出した茶器に目をやる。茶の香りが鼻孔をくすぐる。 彼女は杯を受け取った。茶の香りと梅の香りが混じり合い、自然と笑みがこぼれる。 彼女の顔の半分は、見る者の心を奪うほど無垢で美しい。だがもう半分は、火傷の痕が残っており、見る者を震え上がらせるほど凄惨だった。

劉思思は呆然とため息をつく。母も梅花茶が好きだった。家族みんなで過ごした楽しいひととき。かつてはその貴重さに気づきもしなかった。 二度と戻らない日々が惜しまれる。あの時もっと両親に寄り添い、愛し、抱きしめておけばよかった。今となっては、ただ座して悔やむことしかできない。 「また、お母様のことを思っておいででしょうか」気心の知れた侍女である翠琳が声をかける。

表向きには、お嬢様は平静を取り戻したように見える。だが、その胸の内の苦痛と悲しみを知るのは翠琳だけだ。

「どうすればよいというのじゃ、翠琳。私はここで精一杯、楽しく生きてきたつもりだ。 だがあちらの世界の両親はどうじゃ？私なしで、どうやって生きてゆけようか」

翠琳は哀れみの眼差しで主人を見つめた。彼女が吐露する言葉は、翠琳には信じがたいことばかりだった。 実のところ、彼女の主人は左宰相の娘であり、読み書きや統治に精通し、皇帝の師も務めるほどの才女だ。 劉思思は宰相府の第二夫人の娘にすぎないが、大奥様からは実子のように可愛がられていた。 不憫なことに、彼女が生まれてすぐに実母は他界した。母は唯一の娘を宰相に託し、決して宮廷には入れないでほしいと遺言を残したのだ。 婚姻についても、宰相である劉翰（リュウ・カン）は劉思思自身の意思に任せていた。 宰相は第二夫人を深く愛しており、幼くして母を失った娘を不憫に思い、ずっと屋敷の奥深くに隠していた。 劉思思があまりに美しく成長したため、皇子や王族に見初められることを恐れたのだ。政治の道具に巻き込まれることなく、普通の女子として生きてほしいと願い、屋敷の中に囲っていたのである。 だが、いくら娘を隠しても、成長すれば人の目に触れる日は来る。ある日、屋敷を訪れた貴族が偶然にも劉思思を見かけてしまった。 無邪気な彼女はその男に恋をした。しかし、父である劉翰はその男の裏がいかに汚れているかを知っており、あらゆる手段で阻止しようとした。

結局、劉思思は屋敷の蓮池で舟遊びをしている最中に転落し、危うく命を落としかけた。 彼女は泳げなかったが、幸運にも救助された。

奇妙なのは、目覚めた後、彼女が記憶を失っていたことだ。 宰相は再び彼女を隠した。そして、落水の影響で記憶喪失と精神異常をきたし、さらに火事で顔に火傷を負ったという噂を流した。 それ以来、劉思思は父に何を言われても反抗せず、うつ状態に陥り、涙が止まらなくなった。

劉思思は、これらすべてが父の計略であることを知っていた。彼女は狂ってなどいない。なぜなら彼女は、この世界の人間ではないからだ。 彼女の魂は時を超え、この劉思思という肉体に宿ったのだ。 五年前の記憶は鮮明だ。彼女は自分の乗った車が空を飛び、地面に叩きつけられ、身体の感覚がなくなるのを感じた。 隣で父が血まみれになって意識を失っているのを見た。 運転手はエアバッグに押しつぶされ、生死もわからない。やがてすべてが霞んでいった。

目覚めると、彼女は梁国周朝の左宰相の娘になっていた。なぜ天はこれほど過酷な悪戯をするのか。百年も前の劉思思の身体に送り込まれるなんて。

当初、彼女は誰とも口をきけなかった。恐怖に支配され、生気のない人形のようになり、何度も自死を考えた。 宰相は彼女の現代の父に似ていた。彼が手を差し伸べてくれたおかげで、彼女はこの見知らぬ場所で立ち直る決意をしたのだ。 彼女は記憶喪失を装い、この世界での生き方を学んだ。いつか両親の元へ帰れると信じて。方法はわからなくとも。

劉思思は卓上の鏡を手に取り、蝋燭の光の下で自分の顔をしげしげと眺めた。 灯りは暗いが、はっきりと見える。

白皙の指で左の頬をなでる。そこは無垢な美しさを保っているが、右の頬には炎が舐めたような傷痕があり、見る者を怯えさせる。

この傷痕こそ宰相である父の策だ。彼は職人に精巧な仮面を作らせ、彼女につけさせた。劉思思の美貌があまりに浮世離れしていたからだ。

卵のような輪郭、自然と色づく紅唇、円らな瞳は魅惑的な光を放ち、長い睫毛は蝶の羽のようだ。

劉思思は父の配慮に感謝していた。この古代世界で妻となるのは容易ではない。 夫は好きなだけ妻を娶ることができるし、女性は社会に押さえつけられる。劉思思には耐えがたいことだった。

「お嬢様、お茶をどうぞ。あまり悲しまないでくださいまし」 劉思思は翠琳に微笑みかけた。 この侍女は忠実だ。理不尽なことを言っても、あり得ない話をしても、翠琳は決して彼女を狂人扱いしなかった。

翠琳は純朴な娘で、屋敷で育った。劉思思より一つ年下だ。

以前の劉思思は彼女に読み書きを教え、妹のように可愛がっていたらしい。

翠琳は孤児で、幼い頃からお嬢様だけが頼りだった。だから劉思思がどう変わろうとも、翠琳は彼女を世話することを厭わず、守るように接してくれた。その温かさに、劉思思も心を開き、悩みを打ち明けることができたのだ。

劉思思は杯を傾け、茶を一気に飲み干した。 翠琳は微笑んで、また茶を注ぐ。 茶の味は極上だが、飲めば飲むほど劉思思は喉の渇きを覚えた。喉が張り付くようだ。

「翠琳、湯冷ましはないかの」「ございますが、冷えております。お嬢様はお身体が弱いですゆえ、白湯をお持ちしましょう」 「うむ、頼む」翠琳は急いで主人のために水を取りに行った。 劉思思は手酌でさらに数杯の茶をあおったが、渇きは増すばかりだ。

この茶、何やらおかしい。そう思った矢先、身体が火照りだした。窓からは冷たい風が吹き込んでいるというのに。 劉思思は顔を隠すベールとマントを羽織り、外の空気を吸いに出ることにした。

部屋を出て、入り口に護衛がいないことに驚いた。食事か何かの用事だろうか。不審に思ったが、まさか危険が迫っているとは考えなかった。

劉思思は宿屋の廊下を歩いた。彼女の安全のため、護衛たちが宿屋の最上階である三階を借り切っていたのだ。

宿屋は広かった。劉思思は回廊を巡る。寒風が梅の香りを運んでくる。本来なら凍えるはずだが、今の彼女はむしろ暑さを感じていた。

（この茶、ちと妙ではあるまいか……）劉思思は歩き続ける。廊下には提灯が吊るされ、明るく照らされている。 目眩がした。まるで酒に酔ったようだ。肌が赤らみ、体温が上がり、熱を帯びてくる。

劉思思は部屋に戻ることにした。来た道を引き返すと、部屋の前にはすでに護衛が戻っていた。

早足で部屋に向かい、入り口で二人の兵士に阻まれる。

劉思思はぼんやり夢うつつで彼らを見つめた。自分ではもう部屋に入ったつもりだったが、実際には入り口に立っていたのだ。 彼女は無意識にマントを脱ぎ捨てた。さらに衣服を脱ごうとしたその時、誰かの手に腕を掴まれて部屋の中へと引き込まれた。

誰だかよく見えない。翠琳かと思った。それが最後の記憶だった。 意識を失った後、劉思思は入り口で帯を解き、一枚また一枚と衣服を脱ぎ捨てていった。足に力が入らず、最後には四つん這いになって寝台へと這っていった。

ようやく、重く熱い身体を引きずって寝台に上がりこむ。身体が何かを求めて飢えている。それが何かわからない。唇も喉もカラカラだ。

劉思思は寝台の上で身をよじり、自身の身体に手を這わせ、増していく熱を鎮めようとした。

頭の中は混沌とし、自分が自分でないようだ。極度の渇きに、舌を出して唇を舐める。

彼女は何も身につけない姿で、艶めかしい声を漏らしていた。手が肌に触れるたび、心地よい痺れが走り、異常なほどの解放感を覚える。

彼女は自身の豊かな胸を揉みしだき、枕に身体を擦り付け、快感に喘いだ。

劉思思は気づいていない。部屋にいるのが自分一人ではないことに。そこには一人の男がいた。黒衣をまとい、酒を飲みながら、まるで最高のディナーを前にしたような目で彼女を見つめている。

周哲漢（シュウ・テツカン）は酒にむせそうになっていた。あの女が目の前で服を脱ぎ、自らを慰め、誘うような嬌声を上げているのだ。 彼は自身の逞しい身体を撫でた。下半身は張り詰め、爆発寸前だった。

あの細い腰の女は、あまりにも魅惑的だ。周哲漢は認めた。彼女の醜い顔を見たときは驚いたが、どういうわけか、彼女は強烈に彼を惹きつける。 彼女は無意識に腰をくねらせ、音のない声で何かを呼び求めているようだ。

この女には、抗いがたい魔力があった。