貪る狼と気まぐれな羊

遠くの山々は白い雪に覆われ、雲杉が整然と立ち並んでいる。

しかし、室内は熱気と混乱が渦巻いていた。

白ブドウはベッドから身を起こし、床に落ちていたキャミソールドレスを拾い上げて身にまとった。 古びた木のテーブルに向かい、男のタバコケースから一本取り出して眺める。 「このタバコ、美味しい?」

男は息を整えたばかりで、本来セクシーな声がさらに暗く、心を惑わせるほどの響きを持っていた。 「試してみるか?」

白ブドウは少し躊躇したが、首を振った。

男は片手で頭を支え、横になりながら白いバスタオルを腰に巻いている。 引き締まった筋肉と魅力的なラインが目を引く。 彼は眉を軽く上げて彼女を見つめ、「怖いのか?」

白ブドウはうなずき、またタバコをケースに戻した。 「ハマったら抜け出せないかもね。 禁煙するのはお金がかかるもの。

」 男は軽く笑い、声の中に皮肉を含ませた。 「俺のことは試してみても怖くなかったのか?」

白ブドウは少し考えてから笑った。 「怖かったわ。 でも、あなたにはお金がかからないもの。

」 男は依然として怠けた姿勢を保っていたが、顔の笑みが消え、探るような視線が警告を帯びていた。 「白ブドウ、君は大胆だね。 俺を遊びに使うとは。

」 白ブドウは「……」と言葉に詰まる。

彼女は認める、今少し緊張しているし、心が揺れている。 だって彼は陸昭河であり、彼女の婚約者であるジャン・リンの叔父なのだ。

ジャン・リン……そのことを考えると、白ブドウの顔から笑みが消え、珍しく真剣な表情に変わった。 「一つ聞きたいことがあるの。 あなたは早くからジャン・リンと彼の母親が血縁ではないことを知っていたのよね?」

陸昭河は彼女がこの質問をすることを予期していたようで、表情を変えずに淡々とうなずいた。 「もちろん。 俺は陸姓で、あの女性は沈姓だ。

」 息が止まるような沈黙の後、白ブドウが口を開いた。 「ずっと彼らが親子だと思っていたの。 でも、彼らを見かけてしまって……」

白ブドウは思い出すと涙が止まらなくなったが、陸昭河の前では我慢した。 彼女は鼻をすすりながら言った。 「あなたもジャン・リンが自分より年上の後妻とキスして寝るのが普通だと思っているの?」

陸昭河は黙ったまま、少ししてから尋ねた。 「それが君がここに来た理由なのか?」

動機が見破られた白ブドウは否定もせず、直接認めもせず、彼の質問を無視して自分の話を続けた。 「まずはあなたが答えて。

」 彼女は少し焦っており、陸昭河から何か説明を求めたかったが、陸昭河は彼女に構うつもりはないようだった。 「俺はただの叔父だ。 彼のことは知らないし、興味もない。 」 そして寝ることについては、人それぞれ好みがある。 君は自分より年下が好きじゃないか。 」

つまり、ジャン・リンが自分より十歳年上の女性を好むのも普通だと言いたいのか?

白ブドウは肩を落とし、軽くため息をついた後、気を取り直して水々しい桃のような目で彼を見上げた。 「私は年下は好きじゃない。 あなたが好き。 」

「ふん。 」 陸昭河は無関係な女性に時間を無駄にしたくないようで、冷静に彼女を追い出そうとした。 「俺の車で少し出かけて、明日の朝の便で帰りなさい。 車は空港に置いておけば、後で取りに行かせる。 」

白ブドウは少し不満を感じた。 「追い出すの?」

陸昭河は眉を上げて、「何か問題がある?」 ここは君が来るべき場所ではないし、俺は君が遊べる相手ではない。 」

彼の声は低く、しかし力強く威圧感があり、ただの平淡な視線で人を震え上がらせる。

「どうして寝る前にそれを言わないの?寝た後で態度を変えるなんて、ひどいわね。 」最後の二言は小声だったが、彼には聞こえていた。

彼は急に手を伸ばして彼女の顎をつかみ、上から見下ろして一言一句を言った。 「俺を君の復讐の道具にしないように注意してね。 そうでなければ……」

彼が目を細めると、彼女は自然と震えた。

「そうでなければ何?」

彼は冷ややかに笑った。 「試してみればわかる。 」