夏に腐った初恋と、宿敵の腕で目覚める私

友達の騒ぎ立てる声の中、葉星瑶は酒杯を口にくわえたまま、慕清野の膝の上にまたがった。

「キスしろ、キスしろ」と声が上がった。

その場の雰囲気は賑やかで楽しく、普段の慕清野が最も嫌う喧騒だった。

しかし、いつもの冷たい表情とは異なり、彼の喉仏は微かに動き、目には言い表せない優しさがあった。

彼は拒むことなく、むしろその状況を楽しんでいた。

謝初晓がドアを押す手が止まり、足が鉛のように重くなった。

彼女は、自分が慕清野の口から「彼の家に滞在している妹」として語られる日が来るとは思ってもみなかった。

雨が彼女の体に落ち、冷たさが骨身に染み渡り、顔にあるのが涙なのか雨水なのかも分からなくなっていた。

しかし、もはや彼女に傘を傾けてくれる少年はいなかった。

腕にはうずく痛みがあり、それは数週間前に慕清野を助けた際にできた傷だったが、心の痛みには及ばなかった。

慕清野が何晩も家に帰らなかったことに、謝初晓は歯を食いしばりながら自分を慰めた。

「男はみんな、セクシーで積極的な女性が好きなんだ。 私の体型が良くないから、彼の心を繋ぎ止められなかったんだ」と。

だから、慕清野が再び彼女の横に横たわったとき、彼女は彼の腰を抱き寄せ、キスを求めて彼を喜ばせようとした。

呼吸が絡み合い、情熱が高まったとき、謝初晓は全てがうまくいくと思った。

しかし、彼が彼女の前に顔を埋めたとき、突然眉をひそめて、

「君、少し匂いがするけど、今日はお風呂に入った?」と言った。

その一言で謝初晓は呆然とし、もはや自分を欺くことはできなかった。

二人は言葉を交わさず、かつての十八歳の情熱は消え去っていた。

結婚を控えた28歳の二人は、江景の見える部屋で同じベッドに横たわっていたが、心は別のところにあった。

謝初晓は枕を抱きしめ、目を開けて夜明けを迎えた。

結局、彼女はボディソープで自分を何度も洗い流し、彼からの謝罪の言葉を求めるだけだった。

しかし、慕清野は葉星瑶の電話を受け、煮たばかりのさつまいも粥を持って彼女を一瞥することもなく、急いで出て行った。

慕清野の謝罪より先に来たのは、葉星瑶からの招待だった。

彼女は高慢で、威圧的な態度を取った。

「清野からあなたのことは聞いているわ。 若い頃、彼と一緒に苦労を分かち合い、後に彼の婚約者になったと。

」 「でも彼は、あなたを見ると両親のことを思い出すと言っていたわ。

」 「まして、あなたは魚を売るだけで、彼の未来には何の助けにもならない。 」

「でも私は違う。 私の家は裕福で力があり、彼の才能をもっと大きな舞台で発揮させることができる。

」 「もしあなたが彼から離れることを望むなら、あなたのお婆さんの病気に必要な特効薬を無料で提供するわ。 」

葉星瑶は頭を高く上げ、手足の動きに蔑みを漂わせていた。

謝初晓は茶碗を握る手が微かに震えていた。 彼女は茶碗の中の波紋を見つめ、一午後ぼうっと座っていた。

彼女は立ち上がって熱いお茶をぶっかけてやりたいと思ったし、慕清野の鼻先に指を突きつけてなぜ心変わりしたのか問い詰めたかった。

しかし、病床で苦しみながら待つお婆さんの姿を思い浮かべると、急に疲れを感じた。

慕清野の自分への冷たい態度を思い出すと、彼女は納得した。

もしかしたら、本当に慕清野と未来を築くことはできないのかもしれない。

彼女はお茶を一口飲み、苦々しい口調で言った。

「いいわ、あなたの提案を受け入れる。 」

「彼から離れるわ。 でもその条件に加えて、去る前に私の死んだふりをすることを手配してほしい。 」