七年愛した彼の裏切り

「蓮美さん, 貴方, まさか, あの夏目智史と婚約破棄したんですって? 」

翌日, 私の職場に松沢貴江が乗り込んできた. 彼女は, 私の顔を見るなり, 嘲るような笑みを浮かべ, そう言った. 私の心臓は, まるで鉄のハンマーで打ち付けられたかのように痛んだ.

私は, 彼女を冷たい視線で見つめ, 何も答えなかった. 私の手は, いつの間にか, 硬く拳を握りしめていた.

「そんなに怒らなくてもいいじゃないですか. ねえ, 蓮美さん」

彼女は, わざとらしく私の肩に手を置こうとした. 私は, その手を, 素早く振り払った.

「貴方のような人に, 私の名前を呼ばれる筋合いはありません」

私の声は, 震えていた. 怒りで, 体が熱くなっていた.

「あら, 怖いわ. でも, 貴方が夏目先生に嫉妬して, あんな大騒ぎをしたのは, みんな知ってることですよ? 」

貴江は, わざとらしい悲しみの表情を浮かべた. 彼女の目は, 私を値踏みするかのように, 冷たく光っていた.

「貴方が言った言葉を, もう一度, はっきりと言いなさい」

私は, 貴江の顔を, まっすぐに見据えた. 私の心の中で, 何かが, 音を立てて砕け散るのを感じた.

貴江は, 一瞬, 怯んだような表情を見せたが, すぐにいつもの高慢な顔に戻った.

「何を今更. 貴方は, 夏目先生に捨てられた, ただの負け犬じゃないですか」

その言葉が, 私の耳に届いた瞬間, 私の頭の中で, 何かがプツンと切れる音がした.

私は, 貴江に一歩, また一歩と詰め寄った. 私の顔は, 怒りで歪んでいた.

「智史さんが, 私を捨てた? 貴方のような女に, 寝取られたあげく, 私を捨てた? 冗談はやめてください」

私の声は, もはや冷静さを失っていた. まるで, 壊れた人形のように, ぎこちなく震えていた.

その時, 智史が私の職場に現れた. 彼の顔は, 昨夜の憔悴した様子とは打って変わって, いつもの自信に満ちた表情に戻っていた.

「蓮美, 何をしているんだ! 貴江に, 失礼なことをするな! 」

智史の声には, 私に対する怒りと, 貴江を守ろうとする強い意志が込められていた. 私の心は, まるでナイフで突き刺されたかのように痛んだ.

智史は, 貴江の肩を抱き寄せ, 私を睨みつけた. 彼の視線は, まるで私を, 汚れたものを見るかのように冷たかった.

私の腹部に, 突然, 鋭い痛みが走った. それは, まるで内側から何かを抉り取られるような, 激しい痛みだった. 私は, 思わずその場にうずくまった.

「いたっ... ! 」

私の口から, か細い声が漏れた. 額には, 冷や汗が滲んでいた.

これは, 私の体の中に宿る, 小さな命からの, 警告だろうか. 智史と貴江, この二人を前にして, 私の体は, 拒絶反応を起こしているのだろうか.

私は, 痛みに喘ぎながら, 智史と貴江の顔を見上げた. 彼らの顔は, まるで私を, 邪魔者を見るかのように冷たかった.

私は, 這うようにして, その場から逃げ出した. 私の背中には, 智史と貴江の, 冷たい視線が突き刺さっていた.

オフィスを飛び出し, 私はただ, ひたすら走った. どこへ向かうのかも分からず, ただ, この痛みが, この絶望が, 私をどこか遠くへ連れて行ってくれることを願った.

「蓮美! 」

背後から, 聞き慣れた声が聞こえた. 千夏だった. 彼女は, 息を切らしながら, 私の後を追ってきた.

千夏は, 私の顔を見るなり, 何も言わずに私を抱きしめた. 彼女の温かい腕が, 私の凍り付いた心を, 少しだけ溶かすかのようだった.

「千夏... 」

私の口から, か細い声が漏れた. 涙が, 止めどなく溢れ出した.

千夏は, 何も言わずに, 私の背中を優しく撫でてくれた. 彼女の目には, 私への深い同情と, そして, 智史に対する怒りが宿っていた.

「あの男, 本当に許せないわ! 蓮美, 貴方は何も悪くない! 」

千夏の激しい言葉が, 私の心に, 少しだけ温かい光を灯した.

「でも, 私, もう, 何もかも嫌になっちゃった」

私の声は, 絶望に満ちていた.

「そんなこと言わないで! 蓮美は, 強い子よ. 必ず立ち直れるわ」

千夏は, 私の顔を両手で挟み込み, 私をまっすぐに見つめた. 彼女の瞳には, 私への揺るぎない信頼が宿っていた.

千夏は, 私を抱きかかえるようにして, タクシーに乗せた. そして, 私の自宅へと向かってくれた.

「しばらくは, 一人になりたい」

私がそう言うと, 千夏は, 私の言葉を理解してくれた.

「分かったわ. でも, 何かあったら, すぐに連絡してね. いつでも駆けつけるから」

千夏は, 私の頬にキスをすると, ゆっくりとタクシーから降りていった. 彼女の背中が, だんだんと小さくなっていく. 私は, 一人, 静かに自宅のドアを開けた.

智史の匂いがした. 彼が使っていた香水, 彼が脱ぎ散らかしたシャツの匂い. 彼の存在が, まだこの部屋に, 色濃く残っている.

私は, その匂いに, 耐えられなかった. 吐き気がした. 私の心は, まるで鋭い刃物で切り裂かれたかのように痛んだ.

私は, ソファに身を投げ出した. 私の脳裏には, 智史との七年間の思い出が, 走馬灯のように駆け巡っていた.

智史は, 私にとって, ただの恋人ではなかった. 彼は, 私の人生のすべてだった. 初めて出会ったあの日から, 彼は私を特別な存在として扱ってくれた.

初めてのデートで, 智史は, 私を泥棒から守るために, 身を挺してくれた. あの時, 私は, 彼の腕の中で, 死んでもいいと思った. 彼のためなら, どんなことでもできると.

彼は, 私の漆器職人としての夢を, 誰よりも理解し, 応援してくれた. 私の作品が完成するたびに, 彼は私の手を握り, 私の努力を称賛してくれた.

「蓮美の作品は, 世界で一番美しい. 蓮美は, 最高の職人だ」

彼の言葉が, 私の耳に, 今でも鮮明に残っている.

あの頃の智史は, 本当に私を愛してくれていたのだろうか. それとも, 私の錯覚だったのだろうか.

「蓮美さん, あの香水, 似合ってますよ. 夏目先生も, きっとお好きでしょう? 」

貴江からのメッセージが届いた. その文面は, 私を嘲るかのように, 冷たく響いた.

「この香水, 蓮美さんも欲しかったんですか? でも, 夏目先生は, 私に買ってくれたんです. フフフ... 」

私の心臓は, まるで氷の塊を飲み込んだかのように冷たくなった. 私は, 怒りに震えながら, スマートフォンを床に叩きつけた.

バラバラになったスマートフォンの画面に, 貴江の嘲るような文字が, まだ残っている. 私の胸は, まるで燃え盛る炎のように熱くなった.

私が, ずっと欲しかった香水. 智史が, 私には似合わないと言って, 買ってくれなかった香水.

私は, あの香水を, 初めて智史と一緒にデパートの香水売り場を訪れた時に見つけた. その香りは, 私を魅了し, 私は智史に言った.

「智史, 私, この香水が欲しいの」

智史は, 私の言葉を聞くと, 苦笑いを浮かべて言った.

「蓮美には, もっと清楚な香りが似合うよ. こんな強い香りは, 蓮美のイメージじゃない」

私は, 智史の言葉に, 少しだけ傷ついた. でも, 私は, 彼が私のことを考えて言ってくれているのだと, 信じていた. だから, 私は, あの香水を諦めた.

しかし, 智史は, 貴江には, その香水を贈ったのだ. しかも, 私には似合わないと言って, 私から遠ざけた香水を.

智史は, 私をだましていたのだ. 私を, 愚弄していたのだ. 私の心は, まるで深く抉られたかのように痛んだ.

その日の夜遅く, 智史が帰宅した. 彼の顔には, 疲労の色が濃く, 私を心配するような表情を浮かべていた.

「蓮美, 大丈夫か? 貴江が, 心配していたぞ」

彼の言葉に, 私の心は, さらに冷え込んだ. 彼は, 私を心配しているのではなく, 貴江を心配しているのだ.

「大丈夫じゃないわ」

私の声は, 冷たく, そして乾いていた.

智史は, 私が冷たい態度を取ることに, 困惑したような顔をした. 彼は, 私の隣に座ろうと, ソファに近づいてきた.

しかし, 私は, 彼の接近を拒むように, ソファの端へと身を寄せた. 私の心は, もはや彼を受け入れることができなかった.

「蓮美, 一体どうしたんだ? 貴方は, いつもなら, もっと優しくしてくれるのに」

智史の声には, 不満の色が混じっていた. 彼は, 私がなぜ怒っているのか, 本当に理解していないようだった.

「私は, 貴方にとって, 一体何だったの? 」

私の声は, 震えていた.

「何を言っているんだ? 貴方は, 私にとって, 大切な婚約者じゃないか」

智史は, 私の言葉に, 少しだけ苛立ったような顔をした.

「貴方は, 私を愛していると, いつもそう言っていたわね. でも, 貴方の愛は, 私だけのものではなかった」

私の言葉に, 智史は, 一瞬, 言葉を失った.

「蓮美, 誤解だ. 貴江のことは, ただの仕事上の付き合いで, 彼女の息子も, クライアントの息子として, 私が面倒を見ているだけだ」

智史は, 再び, 同じ言い訳を繰り返した. 彼の言葉は, 私の心には, 何の響きも持たなかった.

智史は, 私の前に, 小さな箱を差し出した. それは, 私がずっと欲しがっていた, あの香水だった.

「蓮美, これだ. 貴方が欲しがっていた香水. これを貴方に贈る. 世界で一番, 貴方に似合う香りだ」

智史の声は, 優しげだったが, その言葉は, 私の心には届かなかった.

「世界で一番, 私に似合う香り, ですか」

私は, 小さく呟いた. 智史は, 私の言葉に, 少しだけ困惑したような顔をした.

「ああ, そうだ. 蓮美のためだけに, 私が選んだ, 世界で一つだけの香りだ」

智史は, 私の手を取り, 香水を私に渡そうとした.

しかし, 私は, 彼の言葉に, 何の感動も覚えることはなかった. 私の心は, もうすでに, 彼の嘘に慣れきっていた.

私は, スマートフォンの画面を開いた. そこには, 貴江が, 智史から贈られた香水を自慢げに投稿している写真が映っていた. そして, その写真には, 智史自身が「いいね」を押していた.

私の心は, まるで鉛のように重く, そして冷たくなった.

「智史さん, 貴方は, 本当に, 私を愛していたの? 」

私の声は, 震えていた. 私の心の中は, もう, 彼の言葉を信じることはできなかった.

智史は, 私の言葉に, 目を丸くした. 彼は, 私がなぜそんなことを言うのか, 理解できないようだった.

「蓮美, 何を言っているんだ? 私は, 貴方を愛している. 心から愛しているんだ」

彼の言葉は, 嘘だ.

私は, 智史の顔を, 冷たい視線で見つめた. 彼の瞳の奥には, 私への愛情ではなく, 私を失うことへの恐怖が揺れていた.

「私は, 貴方とは, もう一緒にいられない」

私の口から, 乾いた声が漏れた.

「私は, この家から出て行きます」

私の言葉に, 智史は, まるで雷に打たれたかのように, その場に固まった. 彼の顔は, みるみるうちに青ざめていった.

「蓮美! 何を言っているんだ! 貴方は, 私の婚約者だろう! 私を捨てるつもりか! 」

智史は, 怒りに震えながら, 香水を床に叩きつけた. ガシャン, という音と共に, 香水の瓶は無残にも砕け散った.

「貴方が私を捨てたのよ. 私じゃない」

私の声は, 冷たく, そして乾いていた.

私は, ゆっくりとソファから立ち上がった. 私の体は, まだ少し痛んだが, 私の心は, もう何も感じなかった.

智史は, 私が冷静なことに, さらに苛立ったようだった. 彼の目は, 血走っていた.

「蓮美! 貴方は, この期に及んで, 私に反抗するつもりか! 」

智史は, 私の腕を掴もうと, 手を伸ばした. しかし, 私は, その手を避け, ゆっくりと彼の前から離れていった.

智史は, 怒りに震えながら, 私の隣に置かれていた, 私の漆器職人としての作品を床に叩きつけた. 美しい漆器は, 無残にも砕け散った.

その時, 智史のスマートフォンが鳴った. 画面には, 貴江の名前が表示されていた.

智史は, 一瞬, 躊躇したが, すぐに電話に出た.

「貴江? どうしたんだ? 」

智史の声は, 私に話す時とは打って変わって, 優しげだった.

電話の向こうから, 貴江のすすり泣く声が聞こえてきた.

「夏目先生... あの, 蓮美さんが... 私に, ひどいことを... 」

貴江の声は, まるで被害者のように, か細く, そして悲しげだった.

智史は, 貴江の言葉を聞くと, 私の顔を, 怒りに満ちた目で睨みつけた.

「貴江, 大丈夫だ. すぐに駆けつけるから. 蓮美のことは, 私が何とかする」

彼の言葉は, 私の心を深く抉った. 私の心は, もうすでに, 泥と血にまみれてしまった.