裏切り夫に捧ぐ炎

二十五歳、人々は誰もが許婉寧は京都市で一番の幸せ者だと言った。

京都市の御曹司である霍承洲は、ある舞台で彼女に一目惚れした。舞台の照明台が突然倒壊し、彼女の両足が不自由になっても、彼はあらゆるプレッシャーをはねのけ、彼女を妻として迎え入れたのだ。

結婚後、霍承洲は国内外のトップレベルの専門家を雇い彼女の治療にあたらせただけでなく、彼女の言うことにはすべて従い、何一つ逆らわなかった。

再び自分の足で立てるようになったその日は、彼らの結婚三周年の記念日だった。許婉寧は大きな花束を買い、霍承洲にサプライズをしようと胸を高鳴らせていた。

しかし、個室の外で、彼女は一生忘れられない会話を聞いてしまう。

「今日は結婚記念日なのに、霍兄貴は家に帰って可愛い奥さんと過ごさないで、俺たちとこんな所で酒を飲んでるんですか？」

「可愛い奥さんだと？ あいつは霍兄貴が飼ってる犬みたいなもんだ。一日中役立たずみたいに車椅子に座って、東に行けと言えば東、西に行けと言えば西だ」

個室のソファに座っていた霍承洲は、彼らの言葉に何も言わなかった。

宋懐瑾が霍承洲の肩を抱き、意地悪な声で言った。

「俺に言わせれば、やっぱり霍兄貴のやり方はすごいですよ。当時、妍妍に賞を取らせるためなら、許婉寧の照明台に細工して、二度と妍妍と競い合えないように、あいつを車椅子に座った役立たずにしたんですから」

ドアを叩こうと準備していた許婉寧の手が止まり、顔の笑みが一瞬で凍りついた。

宋懐瑾と霍承洲は幼なじみだ。彼が霍承洲の目の前でデタラメを言うはずがない。

霍承洲が何も反応しないのを見て、宋懐瑾は続けて尋ねた。

「でも、俺にはどうしても理解できないんです。せっかくあいつを廃人にしたのに、どうしてわざわざ大金をかけて彼女と結婚したんです？ しかも、一番腕のいい専門家を見つけて治療までさせるなんて。まさか、本当にあいつに一目惚れしたわけじゃないですよね？」

許婉寧の心臓は、誰かにぎゅっと掴まれたように呼吸が遅くなった。彼女は静かに霍承洲の答えを待った。

霍承洲が本当に自分を愛してくれているのなら、彼女は自分の夢を諦めてもいいとさえ思った。

しかし、霍承洲の次の言葉は、熱い平手打ちのように彼女の頬を叩いた。

「そんなわけないだろ？」

「俺が彼女と結婚したのは、妍妍の願いを叶えて、彼女が愛する人と一緒になれるようにするためだ」

「俺が幸せじゃなくても構わない。ただ、彼女だけは幸せになってほしい」

この話になると、部屋の中は珍しくしばらく静まり返った。

宋懐瑾はため息をつき、霍承洲の肩を諭すように叩いた。

「それはそうなんですが、あの周柯文は手ごわくて、しつこく許婉寧に付きまとってる。彼女が結婚しても、まだ諦めてないみたいだ」

「妍妍が明日帰国することにしたのも、おそらくあの男を完全に諦めて、別れる準備をしたからでしょうね」

「霍兄貴は許婉寧と好きに遊べばいいですけど、もし妍妍が本当に他の誰かと結婚してから後悔して、俺のところに泣きついてきても知りませんからね」

許婉寧はもうこれ以上聞いていられず、ふらふらと車椅子に乗って自宅の別荘へ戻った。

医師が再び彼女の足を診察し、感覚があるか尋ねたとき、許婉寧は虚ろな目で首を横に振った。

結婚して三年、寝食を共にしてきた夫が、まさか自分の両足を不自由にさせた張本人だったとは。

彼女は、もうこの別荘にいる誰にも、自分が再び立てるようになったことを話す気にはなれなかった。

一度嘘をつけば、次は二度目がある。

身の回りは霍承洲のスパイだらけだ。彼女は、もし霍承洲が自分が立てるようになったと知ったら、再び両足を折られるかもしれないという賭けをする勇気はなかった。

午後十時、霍承洲が帰宅し、いつものように先に医師に許婉寧の体調を尋ねた。

許婉寧の両足にまだ感覚がないことを知ると、彼は安堵したように大きく息を吐き、ようやく安心した様子だった。

それから、笑顔を見せるとポケットから宝石のネックレスを取り出し、許婉寧の首にかけてやった。

「三周年記念日おめでとう。気に入ったか？」

いつもなら、許婉寧はきっとそのネックレスをうっとりとなで、彼の胸に寄り添って愛らしい笑顔を見せただろう。

だが、今はとても笑う気になれなかった。

霍承洲は彼女の様子に気づき、彼女の目の前で片膝をついた。「どうしたんだ、今日は？ 誰かに怒らせられたか？」

そう言うと、彼は眉間に皺を寄せ、冷たい声で執事に命令した。「別荘にいる使用人全員を、今すぐここに……」

許婉寧は無理に笑顔を作り、彼の行動を制止した。「何でもないわ。彼らを困らせないで」

霍承洲は心配そうに彼女の頬をなでた。「今日は仕事が忙しくて、一緒に記念日を過ごせなくてごめん。必ず埋め合わせをするから」

許婉寧はすぐに口を開いた。「明日がいいわ。明日、国際的なダンススターのデッカーシャンが京都市でダンスパフォーマンスをするそうよ。行きたいのだけど……」

「明日はダメだ！」