運命の番アルファの隠し子――私を打ち砕く拒絶

瑠奈（ルナ）視点：

その夜、アルファの邸宅は、家というより美しく装飾された牢獄のように感じられた。

空気は、嘘で重く淀んでいた。

戒が玄関をくぐった時、彼の全身からセラの匂いがした。

香水じゃない。

彼女特有の狼の匂い――蜜とトリカブトが混じったような、甘ったるくまとわりつく匂いが、私の胃をむかつかせた。

それは親密な匂い。

長く、密接に触れ合わなければ移らない匂い。

私の番についた、他の雌の印。

私の内なる狼、まだほとんど知らない私の一部が、唸り声をあげて身を引いた。

「おかえり」

彼は、磨かれた石のように滑らかな声で言った。

そして、私を腕に抱こうと動いた。

私は一歩、後ずさった。

選択ではなかった。

反射だった。

私の体、私の魂そのものが、彼の接触を拒絶した。

かつて彼の存在を渇望した番の絆が、今や彼を毒の源と見なしていた。

戒の笑顔が揺らいだ。

彼は私の瞳に拒絶の色を見た。

「まだ遊園地のことで拗ねてるのか？子供っぽいぞ、瑠奈。お前が欲しがってたダイヤモンドのネックレスを買ってやる。街で一番高いやつを」

彼は、許しが金で買えると思っている。

私が、そんなに浅はかで、単純だと思っている。

私は、か弱く、小さな笑みを無理やり作った。

「ただ疲れてるだけ。長い一日だったから」

私は彼が期待する役を演じた。

従順で、少し不機嫌な番の役を。

彼はそれを信じた。

いつものように。

後になって、彼が隣で深く、規則正しい寝息を立てている間に、私はベッドからそっと抜け出した。

月明かりが窓から差し込み、彼の書斎へと続く道を照らしていた。

邸宅全体で唯一、常に鍵がかけられている扉。

鍵ではなく、純銀製の重厚で華美な錠で。

銀。

私たち人狼を焼き、力と治癒を妨げる唯一の物質。

この扉の向こうにあるものは何であれ、彼は他の人狼から隠しているのだ。

私は錠の隣にあるキーパッドの前に立ち、心臓を激しく打ち鳴らした。

震える息を吸い込み、数字を打ち込む。

私の誕生日。

私が初めての変身を迎えるはずの日。

彼の息子の誕生日と同じ日。

０－８－２－１。

静かな廊下に、カチリという小さな音が響いた。

銀の錠が、後退した。

扉が、開いた。

書斎は暗く、古い本と彼の匂い――杉と冬の霜の匂いがした。

明かりはつけなかった。

その必要はなかった。

私の人狼としての視力は、暗闇を切り裂いた。

私はまっすぐ彼の机に向かった。

一番下の引き出し、財務報告書の束の下に、革張りの写真アルバムがあった。

震える手で、それを開く。

最初の写真は、戒と妊娠中のセラだった。

二人とも、幸福に輝いている。

次は、戒が生まれたばかりの赤ん坊を抱いている写真。

ページをめくるごとに、私が全く知らなかった人生が記録されていた。

誕生日パーティー、家族旅行、クリスマスの朝。

そして、私はそれを見つけた。

息が止まるような写真を。

それは、家族の肖像画だった。

戒、セラ、そして小さなレオ。

その隣に立って微笑んでいるのは、私の両親だった。

元アルファの宗佑と元ルナのエレナ。

母は、セラの肩に腕を回していた。

彼らは知っていた。

全員が、知っていたのだ。

最初から、この嘘の一部だったのだ。

私の悲しみは、氷のように冷たい怒りへと変わった。

私は彼のノートパソコンに向かった。

もちろん、パスワードで保護されている。

絶望的な勘で、私は同じ数字を打ち込んだ。

私の誕生日。

アクセスが許可された。

私は全てを見つけた。

「レオ」と名付けられたフォルダには、彼の出生証明書、初めて歩いた時のホームビデオ、初めて話した言葉が収められていた。

「財務」と名付けられた別のフォルダは、陰謀の全貌を白日の下に晒した。

過去五年間、私の両親は一族の公的口座から数百万ドルもの資金を吸い上げていた。

その金は、ペーパーカンパニーに送金されていた。

会社の名前は、ギャラリー・アルテミス。

彼らは一族の資金を使い、私の番と、彼のもう一つの家族の、秘密の生活を賄っていたのだ。

私の、代わりのために。

私の手は、まるでそれ自身の命を持っているかのように動いた。

彼の机の引き出しからフラッシュドライブを見つけ、全てをコピーし始めた。

全てのファイル、全ての写真、全ての取引記録。

私は、父が誇りに思いながらも、本当の娘には決して教えようとしなかった古代人狼のルーン文字で、ドライブを暗号化した。

私は、独学でそれを習得していた。

最後のファイルがコピーし終わった時、鋭く、悪意に満ちた思考が私の心を貫いた。

それは私自身の思考ではなかった。

投影された、侵害だった。

セラが、戒の私への繋がりを使い、私の頭にイメージを送り込んできたのだ。

それは、私の両親が写っている家族の肖像画だった。

そして、セラの声が聞こえてきた。

毒と勝利に満ちた声。

『仲間外れにされて寂しいって聞いたから。自分の立場を思い出させてあげるわ、出来損ないのオメガちゃん。あなたは、都合のいい代用品。血筋だけが取り柄の、ただの繋ぎよ』

オメガ。

最下級の階級。

弱く、従順で、価値のない者に使われる言葉。

それが、最後の一押しだった。

悲しみは消えた。

傷心も消えた。

残ったのは、燃え盛る、全てを焼き尽くす炎だけだった。

彼らは私を繋ぎの道具にしたかった？

いいだろう。

白狼を檻に入れようとするとどうなるか、思い知らせてやる。