離婚後の私、無敵です。

原田美帆は彼女の密かな思いを見抜き、その手をぽんぽんと叩いて、思わせぶりに口元を緩めた。「じゃあ、まずは私のところでゆっくり休んで。後で、いい所に連れて行ってあげるから」

西森千夏が再び目を覚ました時には、すでに午後になっていた。 彼女は手際よく弁護士に連絡して離婚協議書を作成させ、署名をしてから、バイク便で尾崎グループの社長室に送りつけた。

尾崎時生はアシスタントからそれを受け取り、署名済みの離婚協議書を目にして、怒りのあまり冷笑を漏らした。

女のサインは乱暴に書き殴られており、まるで挑発しているかのようだ。

彼は骨ばった指で書類の角をつまみ、執務机の上に荒々しく叩きつけた。

紙の束がデスクにぶつかり、鈍い音を立てた。

「千夏、いい度胸だ！」

彼は、千夏が大人しく離婚するとは到底信じていなかった。離婚を切り出したのは、引いてみせる芝居で何か別の目的を達成しようとする、ただの駆け引きに過ぎないのだ。

再び千夏と顔を合わせたのは、業界のサミットでのことだった。彼女は元々長かった艶やかな黒髪を少し短く切り、ゆるいパーマをかけて、無造作に肩へかけている。

女は銀色のフリンジロングドレスを身にまとい、胸元の深いVネックがくっきりとした鎖骨のラインを際立たせている。その顔立ちは気品に満ち、フリンジは照明を浴びてきらきらと輝き、見る者の目を奪うほどに眩しかった。

その一挙手一投足が人の心を惹きつけ、まるで彼女こそがこのサミットの主役であるかのようだ。

時生は元々、この女が美しいことは知っている。だが、装いを一新した彼女がここまで人をうっとりさせるほどに美しいとは想像もしていなかった。

あまりにも強く感じる視線に、千夏は本能的に振り返った。そして視線を上げた瞬間、時生の深淵のような瞳と視線が絡み合う。黒いスーツに身を包んだ彼は、全身から容易には近づきがたい高貴なオーラを放っている。

その男の隣には、親しげに彼の腕にしがみつく浅野麻里が立っている。女の顔には、必ず手に入れてみせるという野望がのぞいていた。

千夏は麻里の得意げな態度を見て、呆れたように小さく笑い、視線を逸らした。 そのまま業界の先輩との歓談を続けようとした時、一人の若い女性が彼女にぶつかり、手にしていた果汁をこぼしてしまった。

千夏は避けきれず、フリンジのドレスを汚してしまった。歓談していた先輩に一言挨拶してから、拭き取るために化粧室へ向かった。

「西森千夏、どうしてあなたがここにいるの？ こんなレベルの高い業界サミットに、ただの主婦が来る資格なんてあるの！ 」

家庭主婦という言葉が、千夏の胸をチクりと刺した。かつては彼女もビジネスの第一線を駆け抜けるキャリアウーマンだったのだ。しかし愛のために、誇り高きキャリアを捨てることを選んだ。

だが幸いなことに、まだ遅くはない。彼女には、もう一度ゼロからやり直すだけの実力と覚悟がある。

千夏は嘲りの色を込めた瞳で彼女を見つめた。

麻里は千夏が黙っているのを見て、さらに図に乗って言い募る。「あなたみたいに厚かましい人、見たことないわ。動画、送ってあげたでしょう？ 何、もっと生々しいところを見ないと、尾崎夫人の座を譲る気にならないの？ 人のものを横取りして、しかもあんなに居座るその厚かましい有様、本当に吐き気がするわ！」

千夏の眼差しが氷のように冷ややかなものに変わった。彼女は容赦なく言い返した。「浅野さんの気持ち悪さには到底及ばないわ。自分が愛人だと分かっていながら妻帯者を誘惑した挙句、本妻の前にわざわざ出向いて挑発するなんて。厚かましさでは、あなたの右に出る者はいないでしょうね？」

麻里は数秒間呆然とし、千夏が真正面から反撃してきたことが信じられなかった。彼女が挑発するのはこれが初めてではなかったが、千夏はこれまで一度もまともに取り合わなかったのだ。

彼女は怒りのあまり顔を真っ赤にして腕を振り上げ、千夏の顔に平手打ちを見舞おうとした。「私たちの間に割り込んだのはあなたの方でしょ！ あなたが卑劣な手を使って時生に薬を盛ったりしなければ、私がとっくに尾崎夫人になってたわ。彼だって、あなたのことを心底嫌っているんだから！」

だがその前に、千夏の重い平手打ちが麻里の頬をまともに打った。「浅野さん、私を不快にさせる暇があるなら、少しは本でも読んだら？ 口を開けば脳味噌が腐ってるくさいわ。彼がどれほど私を嫌おうと、今のところ私は尾崎の妻なのよ」

麻里は信じられないというように目を丸くし、千夏を懲らしめようと飛びかかった。「このくそ女、よくも私をぶったわね！ぶっ殺してやる、時生だってあなたを許さないんだから！」

千夏はタイミングを見計らい、足を引っ掛けて彼女を転ばせた。「彼が私を許さないって？ さあ、どっちが先か賭けてみようか。あんたらが私を葬るか、それとも私があんたらみたいな不倫カップルを社会的に抹殺するか。 尾崎グループがどれほど大企業だろうと、世論の前では無力なものよ。 これ以上私を不快にさせないで。さもないと、私はすべての時間を注ぎ込んで離婚訴訟を起こし、尾崎時生の財産を根こそぎ分けてもらうわよ」

「なるほど、そういう企みがあったというわけか」 近づいてきた時生の声は、まるで極寒の氷をまとったかのように、底冷えするほど冷え切っている。