私の彼氏が「人」じゃなくなるまで、あと3日

【正確に言えば、狐妖だ。 彼はその生身の体で、一匹の狐妖を養っている。 犬猫は魔を祓う霊気をその身に宿すが、狐妖がそれを恐れるのは当然のこと。 お前の彼氏が恐れているのは寺や道観そのものではなく、そこにいる僧侶や道士なのだ。 彼らは法力をその身にまとい、妖怪を退治し、魔を祓う。彼が恐れをなすのも無理はない】

玄月の言葉が終わるや否や、配信はさらに熱を帯びた。

【配信者様、さすがに作り話じゃないの？ 聞いてて唖然としちゃったんだけど】

【こんな夜中に……また配信者様に怖がらせられた。今夜はもう眠れないかも】

【ちょっと言い過ぎじゃない？この子、ただ愚痴を言いに来ただけなのに、いきなり悪霊がどうとか脅すなんて、ひどすぎる！】

【そうそう、品性のかけらもない！】

......

玄月の配信では、常に信奉者と懐疑論者が激しい議論を繰り広げている。信じる者と、疑う者。 コメント欄は、いつも双方の罵り合いで埋め尽くされていた。

私自身も、半信半疑だった。

もし彼が、江臨は強迫性障害か、あるいは何らかの精神疾患を患っていると言ったのなら、私は明日の朝にでも彼を病院へ連れて行ったかもしれない。

だが、狐仙だの狐妖だの……それはまるで、古い物語の中にしか存在しない話ではないか。

にわかには信じがたい。

私が黙り込んでいると、玄月は私の迷いを見透かしたように、問いを続けた。

【あなたは一人っ子だろう？】

【はい】

【そして、あなたたち家族三人の誕生日は、同じ月のはずだ】

私は一瞬、言葉に詰まった。まさか両親のことまで尋ねられるとは思ってもみなかった。記憶をたどり、ようやく答える。

【私と母は同じ月ですが、父は違います】

その途端、コメント欄が嘲笑で溢れた。

【ほら、ボロが出た。あはははは……】

【あれだけ勿体ぶった言い方してたのに、結局ハズレかよ！もう人を騙すのはやめて、とっとと配信を終われ！】

中には、か細い声で私を弁護してくれる人もいた。

【今までたくさん当ててきたのを、あなたたちは見てなかったの？ た……たまに一度くらい間違えたって、仕方ないじゃない！】

......

玄月は眉間に深い皺を寄せたが、やがて何かに気づいたように顔を上げた。

【私が尋ねているのは旧暦の誕生日だ。旧暦で見れば、あなたたち家族三人は同じ月ではないか？】

旧暦で言えば、確かに私たち三人は同じ月生まれだ。だが、それが今日の本題と何の関係があるというのだろう。

私は戸惑いながらも頷いた。

玄月は言う。

【あなたの四柱推命は財運の星が多く、これは単独で現れる命式ではない。 あなたたち一家の命格は、世にも稀な『三星連珠』。だからこそ、奴らはお前を見つけ出し、その財運を虎視眈々と狙っているのだ】

信じられない思いで目を見開く私に、玄月は淡々とした口調で続けた。

【今すぐ、彼氏の枕の下を確認しに行け。そこに、あなたたち家族三人の生年月日が書かれた紙が隠されていないか。何を見ても、何を聞いても、決して軽率な行動は取るな。スマホとイヤホンを持って、彼に気づかれるな】

今日起きたことのすべてが、私の常識を根底から覆していく。これが作り話であろうと、真実であろうと、あまりにも多くの偶然が重なりすぎてはいないか。

真相を突き止めなければ、この胸のつかえは決して消えないだろう。

そして、このままでは、三日後に彼とバージンロードを歩む勇気も持てそうにない。

ほんの数秒ためらった後、

私はワイヤレスイヤホンを装着し、スマホを握りしめて寝室へと向かった。

配信は、さらに多くの人々でごった返し、熱狂は頂点に達していた。

【あああ！ ついに、ついにまた第一視点が来た！あああママ、怖い、でも見たい！】

【今日初めて来た新参者です。恐る恐る聞きますが、第一視点って怖いですか？】

【当たり前だろ。経験者の俺はもう息を殺して、布団の中に隠れてる】

【↑あんたたち、大げさだよ……】

......

背中に冷たい汗が流れるのを感じながら、私は平静を装って寝室のドアの前に立った。

ベッドの掛け布団は半分めくれ、少し乱れたシーツが覗いているが、江臨の姿はない。

近づくと、隣のバスルームからさらさらという水の音が聞こえてきた。

私は思わず安堵のため息を漏らす。どうやら、彼はまだシャワーを浴びているようだ。

道すがら、枕を探るための言い訳をいくつか考えていたが、その必要はなくなったらしい。

私はまっすぐに江臨の枕へ向かい、手を伸ばす。ジッパーを少しずつ引き下げると、指先から微かな音が伝わってきた。

枕カバーの中に手を入れる。二度、三度と探ってみたが、何も見つからない。

その瞬間、私は自分の愚かさに呆れた。見ず知らずの他人の言葉を鵜呑みにし、三年も付き合った恋人を疑うなんて。

手を引き抜こうとした、その時だった。指先が、紙のように薄い何かに触れた。

全身が凍りつく。

心臓が、まるで太鼓のように鳴り響く。

その音は、バスルームのシャワーの音よりも大きく感じられた。

またしても、配信者の予言が的中した。

腕には、たちまち鳥肌が立った。

その小さな赤い紙包みを取り出す時、私の手は抑えきれずに震えていた。

開けようとした、まさにその時、バスルームの水音がぴたりと止んだ。

紙包みをパジャマのポケットに隠す間もなく、頭上から黒い影が落ちてきた。

「きゃっ！」私は悲鳴を上げ、よろめいた。倒れそうになった体を、背後に立っていた江臨が咄嗟に支える。

彼は上半身裸のまま、口の端を上げて私を見下ろした。

【待ちきれなかった？】

私の心臓は、喉から飛び出してしまいそうだった。混乱する頭で、どうにか探るように尋ねる。

【あなたの枕を抱いたら、何か硬いものが当たったから……何か落とし物でもしたのかと思って。 そしたら、紙包みが出てきたんだけど……これ、何が入ってるの？】

私は流れで手を持ち上げ、紙包みを彼の目の前に差し出した。

江臨は顔色一つ変えず、ごく自然な表情で答える。

【何って、決まってるだろ。前に山登りに行った時、僕が寺に入らなかったことで、君、すごく怒ってたじゃないか。 だから、人にお願いしてご祈祷済みの『お守り』を買ってきてもらったんだ。枕の中に入れておくと、安眠と安全を守ってくれるって言うから、こっそり入れておいたんだよ。 信じられないなら、君の枕も見てごらん。同じものが入ってるから】

そういうことだったのか……。

私は静かに胸をなで下ろした。

それにしても、あまりに人を怖がらせる偶然だ。

ふとスマホに目をやると、画面の中の玄月が、自分の耳を指差していた。

水を飲むふりをして、私はリビングへ移動した。

玄月は言った:

【お前の彼氏は、嘘をついている】

玄月の言葉に、私は一瞬固まった。慌てて文字を打ち込む。

【聞こえなかったんですか？ これは私のためのお守りだって。私の枕にも同じものが入ってるって、さっき確認しました】

玄月はわずかに眉をひそめ、私の心を凍らせる一言を放った。

【お前の枕に入っていたお守りは、符頭、符胆、符尾がなく、三角形のビニールケースにも入っていない。一目で偽物と分かる代物だ。彼氏の枕にあったものと比べてみろ。絶対に違うはずだ】

私はパジャマのポケットから、先ほど滑り込ませた紙包みを取り出した。手のひらに乗せると、ずしりと軽い重みを感じる。

確かに、私の枕に入っていたものとは感触が違った。

紙包みを開くと、一番上には呪符の描かれた黄色い紙が、そしてその下には、私と両親の名前、そして生年月日がそれぞれ記された三枚の白い紙片が入っていた。

全身が硬直する。恐怖のあまり手から力が抜け、紙包みと紙片が床に散らばった。

その時、コメント欄も狂乱状態に陥っていた。

【うわっ、うわっ！怖すぎる、やっぱり配信者様の言った通りじゃないか！】

【あああ！こんな夜中に、もう無理！お姉さん、彼氏は何か企んでるよ、早く逃げて！手遅れになる！】

【不気味すぎる！ なんで彼氏は、彼女の両親の生年月日まで枕の下に隠してるんだ。絶対におかしい！】

【ママ、もうトイレに行けない！助けて！】

【お前ら、どうかしてるんじゃないのか？ お守りを願う時に生年月日を伝えるのは当たり前だろ。一緒に置いてあっても不思議じゃない。 俺から見れば、彼氏が彼女と彼女の家族を愛しているからこそ、一緒に置いてるだけだ。何も問題ない！】

......

そのコメントを見て、私は思い出した。確かに江臨は、私や両親の健康をいつも気遣ってくれていた。故郷で何か悪いニュースがあれば、いつも私より先に気づいて実家に電話をかけてくれるほどだ。

まさにその時だった。

江臨が、二つの小さな何かを手に持って、こちらへ歩いてきた。

【これは僕の枕の下に落ちてた、『健康祈願のお守り』だ。お義父さんとお義母さんの健康を守ってくれる。二人の生年月日と一緒じゃないと効果がないんだ。君が持っていてくれ】