Le Retour spectaculaire et sans faille de l'épouse rejetée

Ellyn s'effondra sur le carrelage froid de la salle de bain.

Ses genoux heurtèrent le sol avec un bruit sourd. De ses mains tremblantes, elle tendit le bras et tourna le robinet de la douche complètement à gauche. De l'eau brûlante jaillit du pommeau de douche, traversant le drap de lit déchiré pour atteindre sa peau meurtrie.

Elle resta assise sous le jet, son corps secoué de tremblements incontrôlables. L'eau effaçait ses traces physiques, mais elle ne pouvait effacer la douleur profonde et lancinante entre ses cuisses, ni le vide béant dans sa poitrine.

Elle se força à se relever. Ses jambes vacillèrent. Elle s'agrippa au rebord du lavabo en marbre, les jointures de ses doigts blanchies, et se pencha au-dessus de la vasque.

Elle s'aspergea le visage d'eau froide, tentant de ramener son esprit à la réalité par un choc.

Alors que l'eau s'écoulait dans le siphon, elle remarqua quelque chose d'étrange. L'eau qui tourbillonnait autour de la bonde argentée était mêlée de minuscules et ternes lambeaux de peau morte, comme du vieux papier peint qui s'écaille.

Ellyn se figea. Le souffle coupé.

Elle leva lentement la main gauche et toucha sa joue. Elle toucha l'endroit où la cicatrice hideuse et en relief avait siégé pendant vingt ans.

Ses doigts ne rencontrèrent pas de tissu rugueux et mort.

Au lieu de cela, des morceaux de peau pelèrent sous son contact. C'était comme du papier peint humide s'écaillant d'un mur.

Un hoquet rauque s'échappa de ses poumons. Elle releva brusquement la tête et fixa l'immense miroir de la coiffeuse.

La buée se dissipa. Ellyn retint son souffle.

La femme qui la dévisageait n'avait pas de cicatrice. Le côté gauche de son visage était parfaitement lisse. La peau était sans défaut, d'une pâleur de porcelaine, et parfaite. La marque hideuse qui avait défini toute sa misérable existence avait tout simplement disparu.

« Non », murmura-t-elle.

Elle se frotta la joue frénétiquement. Elle se frictionna la peau jusqu'à ce qu'elle devienne rose et à vif, terrifiée à l'idée que ce ne soit qu'un jeu de lumière, une hallucination provoquée par le traumatisme.

Mais c'était bien réel. La cicatrice avait disparu.

Son cœur martelait ses côtes. Son esprit revint en trombe à ce qui venait de se passer dans la chambre. L'intimité forcée. L'échange de fluides corporels. Une pensée folle, impossible, percuta son cerveau.

Le corps de Baron était le remède. Son alchimie physique avait d'une manière ou d'une autre déclenché la guérison.

Avant qu'elle ne puisse mesurer l'ampleur de cette découverte, le bruit lourd de pas résonna depuis la chambre. La porte principale du penthouse s'ouvrit et se referma en claquant.

Baron était parti.

La panique la saisit. Si la famille Hudson découvrait que son visage était guéri, ils ne la laisseraient pas partir. Baron penserait qu'elle avait subi une chirurgie expérimentale et dangereuse juste pour rester avec lui. Ils la traiteraient comme un monstre de foire, un rat de laboratoire.

Elle ouvrit brusquement le tiroir de la coiffeuse. Ses mains fouillèrent sa trousse de maquillage.

Elle attrapa un anticernes sombre et épais et une boîte de pansements waterproof. Avec des mouvements frénétiques et saccadés, elle étala la pâte sombre sur sa joue gauche impeccable. Elle superposa les pansements au hasard sur l'anticernes, créant un véritable gâchis. Ses doigts tremblants formèrent une masse rugueuse et grotesque. Bien que loin d'être parfait, dans la pénombre de la salle de bain, c'était suffisant pour tromper n'importe qui temporairement.

Elle fixa le miroir. Le vilain petit canard était de retour. Ses yeux, cependant, n'étaient plus remplis de peur. Ils étaient morts, froids et lucides.

Ellyn déverrouilla la porte de la salle de bain et retourna dans la chambre.

La pièce était un désastre. La chemise de nuit déchirée gisait sur le sol. Le lit n'était qu'un enchevêtrement de draps.

Elle ne versa pas une seule larme. Elle se dirigea droit vers le dressing et en sortit une valise bon marché et cabossée, tout au fond. C'était la même valise qu'elle avait apportée avec elle quatre ans plus tôt.

Elle l'ouvrit sur le sol. Elle ignora les rangées de robes Chanel, les sacs Hermès et les écrins de velours des bijoux Cartier que Baron lui avait achetés pour les apparitions publiques. Elle attrapa ses vieux jeans délavés, ses t-shirts unis et un sweat à capuche gris usé.

Alors qu'elle fermait la valise, elle entendit des voix dans le couloir.

Ellyn se figea. Elle se glissa vers la porte de la chambre et colla son oreille contre le bois.

« Tu as vu sa tête quand il est parti ? » C'était Brenda, l'une des femmes de chambre les plus anciennes. Son anglais était teinté d'un fort accent du Bronx. « On aurait dit qu'il allait tuer quelqu'un. Je parie que la sale moche va enfin se faire virer ce soir. »

« Il était temps », ricana une autre femme de chambre. « L'assistant de M. Hudson vient d'appeler. Christine rentre de Paris la semaine prochaine. Il fait le ménage pour faire de la place à la vraie maîtresse de maison. »

Le nom frappa Ellyn comme un coup de poing à l'estomac.

Christine.

Elle recula en trébuchant. Son dos heurta lourdement le cadre de la porte.

Dehors, les femmes de chambre se turent brusquement. Des pas s'éloignèrent précipitamment dans le couloir.

Ellyn resta figée. Le froid s'infiltra jusqu'à ses os.

Tout s'éclairait maintenant. La demande de divorce soudaine. Le manque total de pitié. La précipitation à la faire partir. Ce n'était pas seulement parce qu'il la détestait. C'était parce que son premier amour, son parfait lotus blanc, revenait.

Dix ans à l'aimer. Quatre ans à être son punching-ball. Tout ça n'avait servi qu'à garder la place au chaud en attendant le retour de Christine.

Un rire sec et rauque s'échappa de la gorge d'Ellyn.

Elle se dirigea vers la coiffeuse en verre. Elle regarda sa main gauche. Elle saisit la simple alliance en platine et la retira de son doigt.

Elle la jeta sur la surface en verre. Le métal heurta le verre avec un tintement sec et définitif.

Elle enfila le sweat à capuche gris et serra fort les cordons, dissimulant son visage dans l'ombre. Elle attrapa la poignée de sa valise bon marché.

Elle ne se retourna pas.

Ellyn sortit du penthouse. Le couloir était vide. La lueur chaude des appliques murales lui donna la nausée.

Elle ignora l'ascenseur privé. Elle poussa la lourde porte coupe-feu en métal menant à la cage d'escalier.

Une bouffée d'air froid et vicié lui frappa le visage. La lourde porte se referma derrière elle, la coupant à jamais du luxe du monde des Hudson. Elle s'agrippa à la rampe et entama la longue descente dans l'obscurité.