Le Retour spectaculaire et sans faille de l'épouse rejetée

La lumière matinale qui filtrait à travers les baies vitrées du hall du penthouse Hudson était froide et grise.

Ellyn tira sa valise bon marché à travers la lourde porte coupe-feu et pénétra dans le hall. Les roulettes grincèrent sur le sol en marbre poli.

Elle n'atteignit pas les portes d'entrée.

Arthur Vance, l'avocat principal de Baron, était assis sur le canapé en cuir central. Il portait un costume trois-pièces sur mesure. Il posa lentement sa tasse à café en porcelaine sur la soucoupe. Le cliquetis résonna sèchement dans la pièce silencieuse.

Il se leva et se plaça directement sur son chemin.

« Madame Hudson. Ou plutôt, Mademoiselle Martinez », dit Arthur. Son anglais était sec, professionnel et dégoulinait de condescendance.

Il ouvrit sa mallette en cuir et en sortit un dossier en carton. Il le lui tendit, accompagné d'une feuille de papier impeccable.

Les yeux d'Ellyn se posèrent sur le papier. C'était un chèque de banque de la Chase Bank.

Le montant qui y était imprimé lui retourna l'estomac. Cinq millions de dollars.

« Monsieur Hudson m'a chargé de gérer votre départ », dit Arthur, le menton relevé. « Signez cet accord de non-divulgation. Prenez l'argent. Quittez Manhattan aujourd'hui. Vous ne parlerez pas à la presse, vous ne contacterez aucun membre de cette famille, et vous disparaîtrez. »

Il la regarda comme si elle était un chien errant mendiant des restes.

L'insulte pure et simple fit bouillir le sang d'Ellyn. La chaleur lui monta au visage, brûlant sous sa fausse cicatrice. Ils la prenaient pour une prostituée qu'ils pouvaient acheter.

Ellyn laissa échapper un rire bref et creux. Elle ne tendit pas la main vers le chèque. Elle recula d'un pas, son regard se fixant sur celui d'Arthur avec un dégoût absolu.

Arthur fronça les sourcils. Sa patience s'évanouit. « Ne soyez pas cupide, Ellyn. Cinq millions, c'est plus que ce qu'une femme de votre milieu verra en dix vies. La patience de la famille Hudson est inexistante aujourd'hui. Acceptez l'accord. »

« Et si je refuse ? » demanda-t-elle, sa voix dangereusement basse.

« Si vous ne signez pas, menaça Arthur en s'approchant, Monsieur Hudson vous ensevelira sous les procès. Vous ne verrez pas un seul centime, et vous nous devrez des millions en frais de justice. Vous serez ruinée. »

Quelque chose se brisa en Ellyn.

Elle se jeta en avant et arracha l'épais accord de non-divulgation de la main d'Arthur.

Avant qu'il ne puisse réagir, elle saisit le haut du document et le déchira en deux par le milieu.

Le bruit du papier se déchirant résonna.

Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent de stupeur. « Êtes-vous folle ? »

Ellyn ne s'arrêta pas. Elle superposa les deux moitiés et les déchira à nouveau. Et encore. Ses mains bougeaient avec une énergie frénétique et furieuse jusqu'à ce que le document juridique ne soit plus qu'un tas de confettis dans ses poings.

Elle leva les mains et jeta les lambeaux de papier directement au visage arrogant d'Arthur.

Les morceaux blancs voltigèrent autour de lui comme de la neige sale. Arthur recula en trébuchant, ses lunettes à monture dorée glissant sur son nez. Il pointa un doigt tremblant vers elle.

« Je ne veux pas un seul centime de son argent sale », déclara Ellyn. Son anglais était impeccable, tranchant comme une lame de rasoir. « Ça me dégoûte. »

Elle le transperça du regard. « Dites à Baron qu'il n'a pas à s'inquiéter. Je disparais de son monde aujourd'hui. Je ne resterais pas même s'il m'en suppliait. »

Elle tourna le dos à l'avocat abasourdi. Elle attrapa la poignée de sa valise et se dirigea d'un pas décidé vers les immenses portes à double battant.

Le vieux majordome se tenait près de l'entrée. Il la regarda avec un mélange de pitié et de stupeur. Il tendit la main pour prendre son sac, mais Ellyn esquiva son geste.

Elle poussa elle-même les lourdes portes.

Une violente rafale de vent la frappa instantanément. La pluie d'automne de New York tombait à verse, s'abattant sur les marches en pierre.

« Mademoiselle Ellyn, s'il vous plaît, laissez-moi appeler une voiture. Prenez un parapluie », implora le majordome en lui tendant un grand parapluie noir.

« Non », dit Ellyn.

Elle remonta sa capuche. Elle quitta l'abri du portique et s'avança droit dans le déluge. La pluie glaciale trempa ses vêtements en quelques secondes, mais elle garda le dos parfaitement droit. Elle ne se retourna pas.

À l'intérieur, dans le hall, Arthur essuya un morceau de papier humide de son revers. Son visage était violet de rage. Il sortit son téléphone de sa poche et composa la ligne directe du bureau du Président.

À des kilomètres de là, au sommet de l'Empire State Building, Baron se tenait près de la baie vitrée de son bureau. Il regardait la pluie s'abattre contre la vitre.

Son téléphone vibra. Il répondit, la mâchoire crispée.

« Monsieur Hudson », parvint la voix d'Arthur, tremblante de colère. « Elle a refusé l'argent. Elle a déchiré l'accord de non-divulgation et me l'a jeté à la figure. Elle est sortie sous la pluie. »

La poigne de Baron sur le téléphone se resserra. Ses jointures blanchirent. Une vague d'irritation irrationnelle déferla dans sa poitrine.

Il laissa échapper un ricanement froid et moqueur. « Elle joue les difficiles. Elle pense qu'en piquant une crise, elle me fera sentir coupable. »

« Quels sont vos ordres, monsieur ? »

« Gelez toutes les cartes de crédit supplémentaires à son nom », ordonna Baron, la voix dénuée d'émotion. « Coupez son forfait téléphonique. Bloquez-lui l'accès à tous les comptes Hudson. On verra combien de temps son orgueil tiendra quand elle crèvera de faim dans la rue. »

Il mit fin à l'appel et jeta le téléphone sur son bureau.

Il porta la main à sa cravate en soie et la desserra d'un coup sec. Il se retourna et balaya son bureau d'un revers de bras, envoyant une pile de rapports trimestriels s'écraser sur la moquette.

Sa poitrine se soulevait. L'espace d'une fraction de seconde, l'image des yeux morts et vides d'Ellyn de la nuit dernière traversa son esprit. Son cœur eut un douloureux raté.

Il détestait cette sensation. Il appuya sur le bouton de l'interphone.

« Envoyez une voiture à JFK », aboya Baron à son assistant. « Le vol de Christine atterrit la semaine prochaine. Assurez-vous qu'elle ait tout ce dont elle a besoin. »

Dehors sur la route, la pluie ruisselait sur le visage d'Ellyn. L'anticernes bon marché se mit à couler, mais sa prise sur la valise ne se desserra pas. Elle continua de marcher.