L'amour signé à l'encre froide

Chapitre 1

Dans une pièce sordide aux murs jaunis par l'humidité, Skylar Sullivan gisait sur un lit trop étroit, incapable de bouger. Ses jambes inertes reposaient sous un drap rêche, vestiges d'un corps brisé lors d'un accident de la route. L'odeur de renfermé se mêlait à celle, plus âcre, de la chair malade. Face à elle, installés avec une désinvolture cruelle sur un canapé élimé, deux silhouettes échangeaient des regards complices sans jamais la regarder vraiment.

Christopher Fowler parlait d'une voix ferme, presque soulagée :

- Je n'ai jamais éprouvé quoi que ce soit pour elle. C'est elle qui s'est imposée dans ma vie. Maisy, c'est toi que j'aime depuis nos années d'université. Tu as toujours été la seule.

Maisy Williams étouffa un rire léger, faussement hésitant :

- Tu crois qu'elle pourrait être choquée si on... fait ça ici ? Peut-être qu'on devrait appeler quelqu'un ?

Il ricana, jetant un regard dédaigneux vers le lit.

- Excitée ? Dans l'état où elle est ? Elle n'est même plus capable de ressentir quoi que ce soit.

Skylar aurait voulu hurler, les maudire, déverser toute la rage accumulée au fil des mois. Mais sa gorge, asséchée par la faim et le silence, ne produisit qu'un souffle rauque.

Depuis qu'elle était devenue invalide, plus personne ne s'était soucié d'elle. Son corps, abandonné, portait les stigmates de l'oubli : des plaies ouvertes, une peau noircie par la nécrose, une odeur insupportable. Christopher avait partagé sa vie pendant sept ans, un compagnon d'enfance devenu son bourreau. Quant à Maisy, élevée à sa place par Jeffrey Williams et Sadie Coleman, elle avait grandi dans l'opulence, héritière choyée d'une famille qui n'avait jamais été celle de Skylar.

Le regard de la jeune femme glissa vers son bras maigre, constellé de traces violacées. Elle revit les aiguilles, les poches de sang, les transfusions répétées destinées à sauver Maisy. Voilà donc leur gratitude.

Maisy s'avança, son sourire empreint de supériorité.

- Tu n'aurais jamais dû exister. Ta présence me rappelle tout ce que je déteste. Même si tu es née de leurs chairs, ils ne t'ont jamais considérée comme leur fille. Tu n'étais qu'un réservoir, une source de sang à disposition.

Elle se pencha vers Christopher et l'embrassa longuement avant d'ajouter, les yeux brillants :

- Même l'homme que tu croyais t'appartenir est à moi désormais.

Pour eux, Skylar n'était rien. Une utilité temporaire, tolérée uniquement parce qu'elle permettait à Maisy de survivre. Christopher la serra contre lui, fasciné.

- Maintenant qu'elle est rétablie, on n'a plus besoin d'elle. Je me demande même pourquoi elle respire encore après tout ce qu'on lui a fait subir.

- On réglera ça, répondit Maisy avec indifférence. Quelques médicaments suffiront. Elle ne tiendra plus longtemps.

Les larmes coulèrent sur les joues creusées de Skylar tandis qu'une douleur brûlante envahissait son corps. L'overdose consumait ses veines, et la conscience lui échappait dans un tourbillon de regrets. Au moment où la vie la quittait, des voix lointaines résonnèrent encore.

- Skye, supporte encore un peu. Il ne manque presque rien. Tu ne voudrais pas que Maisy souffre, n'est-ce pas ?

- On t'a ramenée ici, tu nous dois bien ça. Elle a pris ta place pendant des années sans se plaindre. Un peu de sang, ce n'est rien...

Ces paroles appartenaient à Jeffrey Williams et Sadie Coleman, ses parents biologiques. Leur ton était dur, chargé d'une aversion à peine dissimulée. Devant eux, Skylar baissait la tête, silencieuse. Dans leurs bras, Maisy semblait fragile, protégée, adorée. La différence de traitement était flagrante.

- Papa, maman, arrêtez. Ne lui en voulez pas, murmura Maisy d'une voix tremblante. C'est moi qui n'ai pas été à la hauteur.

Cette fausse bonté ne fit qu'attiser leur colère.

- Elle est en parfaite santé ! Pourquoi refuse-t-elle de faire preuve de compassion ?

- Son avis n'a aucune importance, trancha Jeffrey. Nous sommes ses parents. Continuez.

On appela une infirmière.

C'est alors que Skylar se redressa brusquement. Son regard, froid et lucide, se posa sur eux. Elle comprit qu'elle venait de revenir d'entre les morts.

Dans sa vie précédente, elle avait tout fait pour mériter leur affection après avoir été ramenée dans cette famille qui n'avait jamais voulu d'elle. Son groupe sanguin, aussi rare que celui de Maisy - Rh négatif - avait scellé son destin. À chaque demande, elle s'était pliée, espérant un mot gentil, un regard bienveillant. Elle n'avait récolté que reproches et mépris, même lorsque son corps s'affaiblissait dangereusement.

Maisy, toujours docile en apparence, avait lentement terni l'image de Skylar à leurs yeux. La torture avait duré jusqu'à la fin. Elle était morte vidée de son sang.

- Pourquoi me fixes-tu ainsi ? lança Sadie avec irritation. Cesse ces manières, tu vas effrayer Maisy. Je n'attends rien de mieux d'une fille élevée à la campagne.

Jeffrey soupira, sévère :

- Ton comportement est inacceptable aujourd'hui. Si tu as besoin de quelque chose, parle, mais ne fais pas de scandale ici.

Maisy s'approcha, prit la main de Skylar.

- Je te donnerai mon cadeau d'anniversaire. Papa m'a offert une Ferrari. J'ai vraiment besoin de toi. Je te promets de te gâter plus tard.

- Quelle absurdité ! s'emporta Sadie. Cette voiture est à toi. Elle ne sait même pas conduire.

- Tu es incorrigible, Skylar, ajouta-t-elle. Toujours à vouloir ce qui appartient à Maisy.

Elle leva la main, prête à frapper. Dans les yeux de Maisy passa une lueur de victoire. Peu importait le sang qui les liait : Skylar resterait toujours en dessous.

Skylar soutint le regard de Sadie sans ciller. Cette dernière hésita, troublée.

- Qu'est-ce que tu veux encore ?

- Asseyez-vous et taisez-vous, ordonna Jeffrey.

Skylar parla enfin, d'une voix basse mais ferme :

- Sans mon sang, mourra-t-elle ?

Maisy recula, feignant l'effroi.

- Tu veux ma mort ?

Sadie explosa :

- Comment peux-tu être aussi cruelle ? Regarde ce que j'ai mis au monde... Je regrette de t'avoir fait revenir.

Elle avait honte de Skylar, de son existence même.

- La santé de maman est fragile, sanglota Maisy. Ne la met pas en colère. Tout est de ma faute.

Jeffrey, comme toujours, trancha :

- Présente tes excuses.

Autrefois, Skylar aurait obéi. Cette fois, elle observa les cicatrices sur son bras et répondit calmement :

- Ce sont vos excuses que j'attends. Et même si vous les prononciez, je ne les accepterais pas. Les comptes seront réglés.

Sans un regard en arrière, elle quitta l'hôpital. Une douleur fulgurante accompagna son premier pas. Ses yeux se remplirent de larmes en voyant ses pieds toucher le sol.

Marcher à nouveau était un miracle. La vengeance attendrait. Une chose plus urgente l'appelait désormais.