Exilée par mon compagnon, couronnée par les vauriens

Après sept ans passés dans un cachot pour un crime que je n'avais pas commis, mon âme sœur prédestinée, l'Alpha qui les avait laissés m'entraîner, a enfin ouvert la porte de ma cellule.

Il a annoncé que je prendrais ma place de Luna à ses côtés, non par amour, mais parce que la loi l'exigeait.

Mais à l'instant où un lien mental affolé l'a prévenu que sa précieuse Séraphine – ma sœur adoptive, celle qui m'avait piégée – avait du mal à respirer, il m'a abandonnée sans un second regard. Cette nuit-là, blottie dans une cabane poussiéreuse, j'ai surpris la conversation secrète de mes propres parents. Ils projetaient de me faire exiler. Définitivement.

Mon retour avait bouleversé Séraphine, et son « cœur fragile » ne pouvait supporter le choc. Je suis restée allongée dans l'obscurité, ne ressentant rien. Pas de surprise. Pas même de douleur. Juste un froid profond et vide. Ils me rejetaient. Encore. Mais alors qu'ils complotaient mon exil, un message secret m'est parvenu – une offre d'évasion. Une nouvelle vie dans un sanctuaire loin au nord, où je pourrais laisser la Meute de Sombrelune derrière moi pour toujours.

Ils pensaient se débarrasser de moi.

Ce qu'ils ignoraient, c'est que j'étais déjà partie.

Chapitre 1

Point de vue d'Éliane :

La lourde porte en fer a grincé en s'ouvrant, sa plainte résonnant dans la cellule de pierre humide qui avait été mon univers pendant sept ans. La lumière, vive et inconnue, a fendu la pénombre, m'obligeant à plisser les yeux. Mes muscles, atrophiés par une longue inutilisation et une mauvaise alimentation, tremblaient alors que je me mettais debout. Une douleur aiguë et fulgurante a parcouru ma jambe droite, un rappel permanent de l'entrave en argent qui m'avait autrefois enchaînée ici. Elle m'avait laissé une boiterie, une douleur constante et lancinante qui faisait maintenant partie de moi.

« Éliane. » La voix était plus profonde que dans mes souvenirs, dépouillée de la chaleur qu'elle avait dans mon enfance. C'était une voix qui résonnait de pouvoir, un son qui semblait faire vibrer les pierres elles-mêmes. C'était la voix de mon âme sœur. Mon Alpha. Caelan se tenait en silhouette contre la lumière aveuglante de l'embrasure. Il était plus grand, plus large, sa présence remplissant l'espace exigu d'une énergie oppressante. Son odeur – un mélange puissant de pin d'hiver et de l'air vif et pur avant un orage – a inondé mes sens, une odeur qui aurait dû m'apporter du réconfort mais qui ne me semblait plus qu'une cage. « Les anciens ont accepté ta libération », a-t-il déclaré, son ton plat, dénué de toute émotion. Il a fait un pas à l'intérieur, ses yeux sombres scrutant ma frêle silhouette avec un détachement troublant. « Selon les lois de la Déesse de la Lune, tu es toujours mon âme sœur prédestinée. Tu prendras ta place en tant que ma Luna.» Je n'ai rien dit. Mon cœur, un muscle fatigué et usé, a eu un faible battement puis a repris son rythme lent et régulier. Le lien entre nous, cette connexion sacrée que la Déesse accorde aux couples prédestinés, était un membre fantôme. Il était là, une pulsation sourde au fond de mon âme, mais il était fracturé, cicatrisé depuis le jour où il était resté là à regarder les autres m'entraîner dans ce cachot. Il a semblé prendre mon silence pour un acquiescement. « Tes parents... les anciens de la meute, n'ont pas pu être là. Séraphine ne se sent pas bien. Sa maladie cardiaque s'est de nouveau manifestée.» Séraphine. Le nom était comme de la cendre dans ma bouche. Ma sœur adoptive. Celle dont j'étais née pour prendre la place, mais qui m'avait tout volé à la place.Un rire amer a menacé de m'échapper, mais je l'ai ravalé. J'étais la fille légitime du Bêta de la meute, une descendante directe de la lignée Alpha. Pourtant, à la naissance, une prophétie erronée m'avait qualifiée d'Oméga, la plus basse des basses. Mes parents, dans leur chagrin et leur déception, avaient adopté Séraphine, la fille orpheline du Gamma, et l'avaient comblée de l'amour et du statut qui auraient dû être les miens. J'ai été forcée de tout lui céder – mes jouets, mon entraînement, ma position.Et finalement, ma liberté.J'avais porté le chapeau pour elle, accusée de conspirer avec des renégats, un crime qu'elle avait commis.Et Caelan, mon propre âme sœur, avait cru au mensonge.

« Viens », a-t-il dit, me tournant le dos, supposant que je le suivrais. Je l'ai fait. Un pas lent et boiteux à la fois, je l'ai suivi hors de l'obscurité et dans le monde qui m'avait oubliée. Les membres de la meute que nous croisions détournaient le regard, leurs visages un mélange de mépris et de pitié. Des chuchotements nous suivaient comme des ombres, vifs et cruels. Nous avons atteint le centre du village de la meute, un endroit qui me semblait autrefois un foyer. Maintenant, ce n'était qu'un ramassis de regards hostiles. Le Bêta de Caelan, un loup au visage sévère nommé Marc, s'est approché de nous. Il a incliné la tête devant Caelan avant de tourner ses yeux froids vers moi. « Les anciens ont décrété que tu résideras dans les logements des Omégas pour le moment », a-t-il annoncé, sa voix assez forte pour que tout le monde l'entende. « Il est préférable que tu ne te montres pas en public jusqu'à ce que l'Alpha le juge approprié. » L'humiliation m'a submergée, une vague familière et glaciale. Sept ans dans un cachot, pour être libérée dans une autre forme de prison. Avant que Caelan ne puisse répondre, j'ai senti un faible scintillement contre mes boucliers mentaux. Un lien mental. Il était faible, affolé. « Caelan ! Où es-tu ? Séraphine te réclame ! Elle a du mal à respirer ! » Toute la posture de Caelan a changé. L'indifférence froide a été remplacée par une panique brute et immédiate. Sa tête s'est redressée d'un coup, ses yeux cherchant au loin comme s'il pouvait la voir.

« J'arrive », a-t-il projeté en retour, sa voix mentale un crépitement sec d'urgence. Il ne m'a même pas regardée. Il a juste tourné les talons et a sprinté vers la grande maison ornée où vivaient les chefs de la meute, me laissant seule au centre de la place, la cible d'une centaine de regards méprisants. Je n'avais besoin de personne pour me montrer le chemin. Mes jambes, malgré la douleur, se souvenaient du sentier menant à la périphérie du village, aux cabanes délabrées réservées aux Omégas. J'ai poussé la porte de la plus petite, celle qui avait été la mienne avant le cachot. Des grains de poussière dansaient dans les filets de lumière perçant la fenêtre crasseuse.L'air était vicié, épais des fantômes de la solitude. Je me suis effondrée sur la fine paillasse, mon corps hurlant de protestation. L'épuisement, profond et absolu, m'a emportée. Plus tard cette nuit-là, j'ai été tirée d'un sommeil agité par un bourdonnement mental familier. Mes parents et ma sœur cadette, Lise, communiquaient par le lien mental. Mon sang de loup blanc, un secret que j'avais gardé toute ma vie, me donnait la capacité de percevoir même les plus privées de ces connexions, une malédiction que j'avais appris à endurer. « Elle ne peut pas rester ici », la voix de ma mère était empreinte d'anxiété. « Séraphine l'a vue par la fenêtre. Le choc a été trop violent pour son cœur fragile. Elle pleure depuis des heures. » « Père, que devons-nous faire ? » La voix de Lise, autrefois source de réconfort, était maintenant acérée d'agacement. « Sa présence est une perturbation.» « Je parlerai à Caelan », a répondu mon père, le Bêta, son ton lourd. « Pour le bien de la meute, et pour la santé de Séraphine, Éliane doit être exilée. Définitivement. » Je suis restée allongée dans l'obscurité, les yeux grands ouverts, ne ressentant rien. Pas de surprise. Pas même de douleur. Juste un froid profond et vide.Ils me rejetaient.Encore. Juste au moment où j'allais laisser l'obscurité me réclamer à nouveau, un léger tapotement est venu de la fenêtre. J'ai traîné mon corps endolori et j'ai vu un petit oiseau sombre perché sur le rebord. Attaché à sa patte se trouvait un minuscule rouleau. Mes doigts ont tremblé en le détachant. Il venait d'une vieille guérisseuse d'une meute voisine, une femme bienveillante qui connaissait ma véritable lignée. Le message était bref. Elle m'avait arrangé une opportunité, un lieu de sanctuaire loin au nord, un endroit où je pourrais tout recommencer, sous un nouveau nom, et laisser la Meute de Sombrelune derrière moi pour toujours. L'offre était pour dans dix jours. Une unique larme brûlante a tracé un sillon sur la crasse de ma joue. Ce n'était pas une larme de tristesse, mais de soulagement. C'était ça. Mon évasion. J'ai regardé le rouleau, puis la lune suspendue haut dans le ciel nocturne. Ils voulaient m'exiler. Ce qu'ils ignoraient, c'est que je planifiais déjà mon propre départ. Et cette fois, je ne regarderais jamais en arrière.