L'Alpha a cédé sa compagne prédestinée

J'étais au centre de la scène de ma propre exposition d'art, entourée par l'élite de la Meute qui me regardait avec une pitié écrasante.

Mon mari, l'Alpha Suprême, avait disparu.

Puis quelqu'un a montré la télé du doigt. Et il était là, Damien, en direct aux informations, protégeant une autre femme de la pluie avec son propre corps – une Bêta aux longues jambes nommée Isabelle.

Pendant que j'étais là, seule, traitée comme une anomalie parce que je ne pouvais pas me transformer, il jouait les parfaits gentlemen avec sa maîtresse.

Ce soir-là, je suis entrée dans son bureau avec une pile de paperasse ennuyeuse concernant la logistique de la galerie.

Enfouie au plus profond de la page quatre se trouvait un Acte de Répudiation – une loi archaïque déclarant une compagne comme un bien non désiré.

Damien ne l'a même pas lu. Il était trop occupé à rire avec Isabelle pour remarquer qu'il renonçait légalement à sa femme.

J'ai pris le dossier, fait un sac, et je me suis évanouie dans la nuit, emportant avec moi le secret de son héritier à naître.

Quand il m'a finalement retrouvée dans les Alpes suisses pendant un blizzard, il s'attendait à une épouse soumise, prête à rentrer.

Au lieu de ça, il a trouvé une femme qui l'a regardé droit dans les yeux et a dit : « Ta présence n'est pas requise ici. »

Je me croyais libre, jusqu'à ce qu'un an plus tard, le sang de notre fille commence à la brûler vive de l'intérieur.

Sa puissante lignée de sang Alpha était en guerre avec son corps, et ma magie ne suffisait pas à la sauver.

Tremblante, j'ai composé le numéro que j'avais juré de ne plus jamais appeler.

« Damien, » ai-je sangloté. « C'est Luna. Elle est en train de mourir. »

L'homme qui m'avait autrefois traitée comme une ressource a fendu les montagnes pour nous sauver.

Mais cette fois, l'Alpha Suprême n'est pas venu pour conquérir.

Il est venu pour s'agenouiller.

Chapitre 1

Point de vue d'Élina :

La galerie puait. Bien sûr, en surface, c'était champagne de luxe et Chanel N5, mais en dessous ? Ça sentait le chien mouillé et la condescendance.

Je me tenais au centre de la « Galerie Nuit Écarlate », serrant les mains pour arrêter de trembler. L'élite de la Meute tournait autour de moi comme des requins en smoking, agitant leurs verres. Ils regardaient mes peintures à l'huile – des représentations violentes et chaotiques de l'histoire des loups – puis ils me regardaient.

Ce regard. Ce coup d'œil suffocant, « la pauvre petite chose », réservé à une anomalie. Une Oméga qui ne pouvait pas se transformer.

« Jolies toiles, Élina », a dit une femme Gamma, passant devant moi sans même ralentir. Elle se fichait de l'art. Elle voulait juste être vue en train d'être gentille avec l'œuvre de charité de l'Alpha.

J'ai vérifié mon téléphone. Écran noir. Rien.

*Damien. Le conservateur va commencer. Où es-tu ?*

J'ai envoyé la pensée à travers le Lien Mental. D'habitude, un lien de compagnon ressemble à un fil sous tension – un bourdonnement d'électricité. Ce soir ? Silence de mort. Il avait érigé son mur mental. Encore.

À l'intérieur, ma louve griffait mes côtes, le désirant désespérément. Je l'ai ignorée.

« Hé, regarde la télé », a marmonné quelqu'un près du buffet de crevettes.

Je me suis retournée. L'écran plat sur le mur diffusait le « Sommet de l'Alliance des Meutes » qui se tenait en ville. La pluie s'abattait sur les rues de Lyon à l'écran. La caméra a zoomé sur un SUV noir.

Damien.

Mon Dieu, qu'il était beau. Même en pixels, il était létal. Des épaules larges tendant un costume sur mesure, une mâchoire taillée dans le granit. Le genre d'homme qui pouvait paralyser une pièce juste en y entrant.

Puis la portière passager s'est ouverte.

Isabelle. La fille de l'Alpha voisin. Une Bêta. De longues jambes, ambitieuse, et portant une robe qui coûtait plus cher que toute mon exposition. Elle a trébuché sur ses talons. La main de Damien a jailli, attrapant sa taille. Il l'a tirée contre lui, la protégeant de la pluie avec son propre corps. Elle a ri, se blottissant contre sa poitrine.

Il ne l'a pas lâchée.

Le bandeau d'information défilait sous eux : *L'Alpha Chevalier et le couple parfait ?*

La galerie est devenue silencieuse. Je pouvais sentir la chaleur d'une centaine de regards me brûler le dos. Mon odeur – habituellement vanille et jasmin – a tourné. Ça sentait le sucre brûlé et la honte.

Mon téléphone a vibré. Enfin.

Damien : *Affaires de la Meute. Ça a duré plus longtemps que prévu. Rentre à la maison.*

C'était tout. Pas de « Désolé ». Pas de « Bonne chance ». Juste un ordre.

J'ai fixé l'écran jusqu'à ce que les pixels deviennent flous. Pendant quatre ans, j'ai avalé les excuses. Être l'Alpha Suprême d'un empire financier lyonnais signifiait des sacrifices. Et comme j'étais la compagne « cassée », celle qui ne pouvait pas se transformer, je devais être celle qui comprenait.

Mais il ne sacrifiait rien. C'était moi qui sacrifiais tout.

« Il ne viendra pas, petit oiseau. »

J'ai sursauté. Julien, l'artiste Solitaire que j'avais engagé pour les encadrements, était appuyé contre la sortie de secours. Il sentait la sauge et la terre – une couverture pour son absence d'odeur de meute.

« Julien, » j'ai essuyé mon œil rapidement. « Tu ne peux pas être ici. »

« Toi non plus, tu ne devrais pas », a dit Julien, la voix basse. « Il te dévore vivante, Élina. Tu n'es pas une partenaire pour lui. Tu es un Xanax. Il vient te voir pour calmer son loup après un combat, et puis il repart. Tu es une ressource. »

Je voulais lui crier dessus. Je voulais utiliser ma voix de Luna. Mais je n'avais pas de voix de Luna. J'étais juste l'animal de compagnie de l'Alpha.

Ma louve s'est immobilisée.

*Ressource.*

Sur l'écran, la main de Damien était toujours posée sur le creux des reins d'Isabelle alors qu'il la guidait à l'intérieur.

Quelque chose dans ma poitrine ne s'est pas brisé. Ça s'est juste... éteint.

« Julien, » ai-je dit, ma voix se raffermissant. « Cet avocat dont tu m'as parlé. Celui qui s'occupe des sorties 'compliquées' ? »

Julien a haussé un sourcil. « Le type de l'Acte de Répudiation ? C'est une loi archaïque, Élina. Ça déclare une compagne comme un bien non désiré. Aucun Alpha ne signe ça volontairement. »

« Damien ne lit pas ce que je lui donne », ai-je dit, la prise de conscience froide et tranchante. « Il pense que je suis trop stupide pour comprendre les contrats. Il pense que je ne fais que colorier dans les lignes. »

J'ai tourné le dos à la télé. J'ai tourné le dos à la salle remplie de pitié.

« Donne-moi son numéro. Je mets fin au contrat. »

*