Fiançailles rompues: Le retour de la véritable héritière

« Signe, Eleanora. »

La voix d'Edward Beaumont déchira le lourd silence du bureau. Il était assis derrière son imposant bureau en acajou, les doigts joints en clocher devant lui, et attendait.

Nora regarda le document posé sur le bois poli entre eux. Un accord de rupture de fiançailles. L'encre de l'en-tête était encore sombre et nette.

« Je ne pense pas que nous ayons besoin de faire traîner les choses, » continua Edward, d'un ton purement professionnel. « Vos origines... votre éducation dans le Montana... tout cela ne correspond tout simplement pas aux attentes de la famille Sterling. C'est un passif pour la réputation de cette famille. »

Nora était assise sur la chaise en face de lui. C'était une authentique antiquité Louis XV, belle et délicate, qui l'obligeait à se tenir bien droite. Elle se sentait comme un meuble dépareillé dans cette pièce – coûteux, mais déplacé.

Catherine Beaumont se tenait près de la cheminée, les bras croisés sur la poitrine. Elle regardait Nora avec un dédain à peine dissimulé. « Ton père a raison. Tu devrais connaître ta place, Eleanora. Ne cherche pas à atteindre des choses qui ne t'ont jamais été destinées. »

Olivia Beaumont était assise au bord du canapé, les mains jointes sur ses genoux. Elle arborait une expression douce et pleine de pitié. « Nora, s'il te plaît, comprends. Connor et moi... nous nous aimons vraiment. Nous voulons juste que tout le monde soit heureux. C'est pour le mieux. »

Le regard de Nora se déplaça lentement du visage d'Olivia à celui de Catherine, pour finalement revenir sur Edward. Elle ne ressentait rien. Aucune pointe de trahison. Aucune flambée de colère. Juste la clarté froide et calculatrice d'un joueur d'échecs observant l'échiquier.

Elle remarqua le léger spasme au coin de la bouche d'Olivia. L'éclair rapide et triomphant dans ses yeux avant qu'elle ne les baisse. Elle vit la chaleur féroce et protectrice dans le regard de Catherine lorsqu'elle regardait Olivia – une chaleur qui n'avait jamais existé lorsque Catherine regardait sa propre fille biologique.

Edward fit glisser le document plus près de Nora. Un stylo apparut de nulle part, posé à côté.

« Signe, » répéta-t-il.

Nora ne prit pas le stylo. Au lieu de cela, elle se pencha en arrière sur la chaise rigide, son regard plongeant dans celui d'Edward.

« Père, » dit-elle, la voix calme et posée. « Selon l'acte de fiducie de la famille Beaumont, quels droits l'héritier légal possède-t-il concernant le patrimoine ? »

Edward cligna des yeux, décontenancé par la question. Il s'était attendu à des larmes, à une dispute, ou peut-être même à des supplications. Pas à une question d'ordre juridique.

Il répondit automatiquement, son cerveau d'homme d'affaires récupérant les données. « La pleine propriété, bien sûr. Et l'usage prioritaire de la résidence principale. »

« Ne te prête pas à ces absurdités, » lança Catherine d'un ton sec en s'avançant. « Nous discutons de ton avenir, pas de règles de propriété. Signe ce papier. »

Nora l'ignora. Elle prit le stylo. Il était lourd, en or massif, gravé des armoiries des Beaumont.

Elle n'hésita pas. Elle ne lut pas les petits caractères. Elle tira le papier à elle, signa son nom d'un geste rapide et fluide, et le repoussa sur le bureau.

Olivia et Catherine échangèrent un rapide regard. Victoire. La fille de la campagne avait cédé.

Edward laissa échapper un lent soupir, ses épaules se détendant légèrement. « Bien. C'est donc réglé. Tu as fait le bon choix. »

« Transaction terminée, » dit doucement Nora.

Elle reboucha le stylo et le posa avec précision sur le bureau. Puis elle leva les yeux, son regard croisant celui d'Olivia.

« Maintenant, » dit Nora, sa voix changeant, acquérant une dureté qui n'y était pas un instant plus tôt. « Parlons de mes droits. »

Le sourire d'Olivia vacilla.

Nora se leva. Elle ne paraissait plus petite ou déplacée. On aurait dit que la pièce lui appartenait.

« Puisque je suis l'héritière, » continua Nora, d'un ton qui ne laissait place à aucune discussion, « j'exige ce qui m'appartient. Je prends la chambre principale. »

Le sang quitta instantanément le visage d'Olivia. La chambre principale était le cœur symbolique de la maison. C'était la chambre qu'Olivia occupait depuis des années, un rappel constant pour tous qu'elle était la princesse de ce château.

Le cri perçant de Catherine emplit le bureau. « As-tu perdu la tête ? C'est la chambre d'Olivia ! »

Nora tourna lentement la tête vers Edward. « Père, vous venez de confirmer mes droits. Ou bien le code de la famille Beaumont n'est-il qu'une simple suggestion ? Un ensemble de règles qui ne s'appliquent que lorsque cela arrange ? »

Le silence qui s'ensuivit était lourd et suffocant. La mâchoire d'Edward se crispa. C'était un homme qui avait bâti son empire sur le caractère sacré des contrats et des règles. Nora venait de le mettre au pied du mur, le forçant à choisir entre ses règles bien-aimées et sa fille favorite.

Olivia se mit à pleurer, de doux sanglots entrecoupés qui déchiraient le cœur de Catherine. « Maman, s'il te plaît... Je ne veux pas déménager... »

Catherine enlaça Olivia, foudroyant Nora d'un regard de pure haine. « Espèce de garce sans cœur ! Tu arrives ici et tu tyrannises ta sœur à la première occasion ! »

Nora ne leur jeta même pas un regard. Elle garda les yeux fixés sur Edward. Elle regarda ses jointures blanchir alors qu'il agrippait le bord du bureau. Elle observa la guerre qui faisait rage derrière ses yeux.

Elle savait qu'elle avait gagné cette manche. Pour un homme comme Edward, l'intégrité structurelle de son monde – ses règles – importait plus que les larmes.

Elle attendit le verdict, patiente et immobile.