サヨナラの後は、兆円の令嬢として輝きます！
章 2
市役所の婚姻登記窓口の職員は眼鏡を押し上げ、結婚証のコピーを何度も裏返して確認した。
「お客様、ご提出いただいたこちらの証明書は偽造であることが確認されました。当方のシステムには、お客様と藤川蓮様の婚姻登記記録が一切ございません」
神崎凪は一瞬、息が詰まった。耳の奥でキーンと音が鳴り、周りの声が遠のいていくようだ。
彼女は口を開いても声が出ない。唇だけが空しく動いた。 「そんな……あり得ない……」やっと絞り出した声は、かすれてほとんど聞こえなかった。「私たちは二年前、ここで結婚したはずです……この市役所で……」
職員は職業的な同情の色を浮かべた。「資料室でもう一度お調べしますが……結果は変わりません。 もし騙された可能性があるのでしたら、警察に通報されることをお勧めします」
凪は機械のように頷き、突き返された偽の結婚証のコピーを受け取った。
紙の端に指先が触れた瞬間、自分の手が震えていることに気づいた。
2年間、大切にしてきた結婚証が、今はひどくよそよそしく、歪んだものに見えた。 名前も受付印も、すべてが見事な偽物しか映らなかった。
市役所の玄関を出た凪は、階段の上で立ち尽くした。目の前がくらりと揺れた。
彼女は頭の中を整理しなければならなかった。静かな場所で、落ち着いて考える時間が必要だ。
近くのカフェに入り、アイスアメリカーノを一杯頼んだ。
コーヒーの苦みが口の中に広がった。けれど、それ以上に胸の奥が苦く感じられた。
その時、スマホの画面が光った。蓮からのメッセージだ。「凪、夕飯何がいい？ 仕事帰りに買って帰る」
凪はそのありふれた文面を見つめ、胸の奥がひやりとした。次の瞬間、吐き気がこみ上げてきた。
凪は深く息を吸い込み、返信した。「ううん、いい。私が作るから」
すぐ蓮から返信が来た。「分かった。仕事終わったらすぐ帰るね」
凪はもう返信しなかった。
彼女は時計に目をやった。今は午後3時半だ。
彼女は蓮の会社へと足を向けることにした――彼に、思いもよらぬ“一撃”を贈るため。
蓮のIT企業は、街の東側にあるオフィスビルの一角にあった。
凪は以前、よく彼に昼食を届けていた。そのため受付の女性は彼女の顔を覚えており、にこやかに頷くだけでオフィスフロアへ通してくれた。
28階で降り、凪は迷いなく蓮のオフィスへ向かった。
廊下の角を曲がろうとした、その時。休憩エリアから、聞き慣れた蓮の声が漏れてきた。
「……俺だって迷ってるよ。でもさ、分かるだろ。美月のこと、まだ諦めきれない」
凪の足が、ふいに止まった。まるで誰かにピタッと一時停止ボタンを押されたみたいだ。
彼女は息を殺して数歩後ずさり、太い柱の陰に身を潜めた。
「じゃあ、どうすんだ？」一人の男が追う。
蓮の親友、伊藤純一の声だ。
「凪と付き合いながら、美月と結婚するってことか？ 蓮、それはフェアじゃない」
目の前がぐらりと揺れ、凪は壁に手をつかなければ立っていられなかった。
美月？
結婚？
一つ一つの言葉が研ぎ澄まされた刃となって、寸分違わず彼女の心臓を突き刺した。
「分かってる。フェアじゃない」蓮はため息をついた。「でも当時、美月が仕事のために俺と別れて海外へ行ったとき、俺は……気が狂いそうだった。 そのあと凪に出会って……彼女があまりにも美月に似ていたから、俺はようやく息を吹き返した気がした」
凪は、血の味がするまで強く下唇を噛んだ。
（私が、加瀬美月に似ている？ まさか、私はただの身代わりだったの？）
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