手遅れ、マフィア御曹司の元カレ

美咲 POV:

数日後、私の電話が鳴った。蓮からだった。彼の声には、私の肌を粟立たせるような、練習されたパニックが滲んでいた。

「美咲、クロエが」と彼は言った。「事故があって…彼女、転んで頭を打ったんだ。今、救急病院に向かってる」

組の示威行為がうまくいかなかったのだろう。ライバルに送ったメッセージが、協力者をかすめたのだ。私は深く、冷たい虚無を感じた。

「彼女、大丈夫なの？」

私は完璧な心配を装って尋ねた。私はとても良い女優になった。

「わからない。病院で会ってほしい」と彼は言った。「頼む」。その懇願はショーの一部だ。心配する婚約者が、危機の時に忘れられた恋人に頼る、という筋書き。

私は行く。私が演じている役柄がそれを要求するからだ。待合室で彼を見つけると、クロエが診察を受けている間、彼は大げさに歩き回っていた。彼は看護師たち、そしてドアのそばに潜む彼の部下たちのためにショーを演じている。彼女がどれほど大切な「友人」であるかを語り、彼女の地位を引き上げようとしている。未来の組長の付き添いに値するほど重要な存在だと見せかけたいのだ。

私のスマホが震えた。カレンダーのリマインダー。「蓮 - 脳神経外科 フォローアップ」。それは組の上層部のメンバーにとって定期的な検診で、彼の最も重要な資産である頭脳のチェックだ。損傷しているはずの、頭脳の。

私は彼の元へ歩み寄り、表情を柔らかく保った。「蓮、一時間後に脳神経外科の予約があるわよ」

彼は dismissive に手を振った。「キャンセルしてくれ。クロエを置いていけない。これは緊急事態だ」

私たちの世界では忠誠がすべてだ。忠誠の至上性は提案ではなく、戒律だ。家族への、自分の役割への、未来への忠誠。彼は自分の情事を跡継ぎとしての義務よりも優先することで、その戒律に唾を吐きかけていた。彼は部下たちに、父親に、すべての人々に、自分の個人的な気まぐれが組そのものよりも重要だと告げていた。

後で、待合室の硬いプラスチックの椅子に座っていると、私のスマホが光り始めた。知らない番号からの連続したテキストメッセージ。写真。車の中でキスをする蓮とクロエ。クラブで、彼女の手が彼にまとわりついている蓮とクロエ。タイムスタンプはここ数週間のものだ。これは彼が画策し、彼女が実行した、意図的で悪質な攻撃だ。

私は無表情でそれらの画像を見つめた。そして、一枚一枚丁寧に写真を削除し、番号をブロックした。まるで素手でガラスの破片を掃き集めているような気分だった。

しかし後で、自分の車の中で一人になると、消毒液の無機質な匂いがまだ服にまとわりついている中、一つの記憶が蘇った。二年前、私がインフルエンザにかかった時の蓮。彼は三日間私のそばにいて、スープを食べさせ、本を読んでくれた。彼の心配はとてもリアルで、優しかった。

あれも演技だったのだろうか？どれか一つでも本物だったのだろうか？

鋭く、ねじれるような痛みが胃を掴んだ。その痛みは、今の彼に対するものではなく、かつての愚かで、人を信じやすかった私自身に対するものだ。彼が歌う歌を信じていた「籠の中の鳥」に対するもの。

あの電話を聞いて以来初めて、一筋の涙が頬を伝った。それは怒りで熱かった。彼のための涙ではない。私がかつてそうであった愚か者のための、葬送の炎だった。

一週間後、マヤが私をギャラリーのオープニングに連れ出した。そしてもちろん、彼らがいた。蓮とクロエが、腰に手を回してくっついている。彼の笑い声が、無機質な白い部屋に響き渡る。彼は彼女をひけらかしている。彼の父親の権威と私の立場に対する、直接的な挑戦だ。

彼はバーで飲み物を取るために私のそばを通り過ぎた。「赤ワインでいい？」と彼は反射的に尋ね、そして我に返った。「あ、ごめん。忘れてた」

でも、彼は忘れていなかった。本当は。私は赤ワインにアレルギーがある。彼が覚えていないはずの七年間の記憶の底に埋もれているはずの詳細だ。一瞬、私の心臓が不規則に脈打った。愚かで、希望に満ちたときめき。

そして彼はクロエの方を向き、グラスを手渡した。彼の顔は再び、丁寧な困惑の白紙の状態に戻っていた。

どうでもいい。言い間違いが何かを変えるわけじゃない。彼の策略は、私がもはやプレイしていないゲームだ。