結婚式当日、私を捨てたあなたへ

中瀬麻世 POV:

怒りで震える心を抑え込み, 私はこれ以上無意味な言い争いを続ける気にもなれなかった. 目の前の彼らに, 言葉は通じない.

「そこのテーブルにある, あのチョコレートケーキを私にください. 」私は, 彼らが談笑していたテーブルの上の, 豪華なフルーツとチョコレートで飾られたケーキを指差した.

その瞬間, 部屋の空気は凍りつき, まるで時間が止まったかのように, 全員が固まった. 彼らは, まさか私がそんなことを言うとは思わなかったのだろう.

次の瞬間, 彼らは爆笑した. 一人の女が, 腹を抱えて涙を流しながら私を指差した. 「何様だと思ってるの? これ, 社長夫人のためのものよ! あんたなんかに手が届くわけないじゃない! 」

彼女はそう言いながら, ケーキの乗ったテーブルを私からさらに遠ざけた. そして, エントランスの「清野夫人を歓迎いたします」と書かれた看板を指差した. 「私たちはね, 社長夫人をお待ちしているの! あんたみたいな, 落ちぶれた女じゃない! 」

私は内心で冷笑した. ここにいる誰もが, この看板が指す「清野夫人」が, まさに私自身だとは, 微塵も疑っていない. 彼らの言葉は, まるで自分たちを嘲笑っているかのようだった.

「あんたみたいな女が, 社長夫人になれるわけないでしょう? 靴磨きでもさせてあげても, まだ足りないくらいよ! 」別の女が, 高慢な声で吐き捨てるように言った.

「そうよ. キヨノ・グループの社長は, 奥様を世界で一番大切にしているわ. 奥様のために, 何億円もするピンクダイヤの指輪をオークションで落札したんですって. そんな素晴らしい奥様が, あんたみたいな薄汚い女に, どうしてなれるのよ? 」

彼らの言葉を聞きながら, 私の口元が微かに緩んだ. 賢太は本当に, 私の愛する夫だ. 彼らの口から語られる賢太の「愛妻家」ぶりは, 私にとって何よりも温かい響きを持っていた. 彼らは, 賢太がどんなに私を大切にしているかを知らずに, 私を褒め称えている.

「あのピンクダイヤの指輪, 本当に美しかったわよね. ああ, そうだ, あの指輪は…! 」その女が, 突然, 私の指に視線を向けた. そして, ハッと息を呑むような声を上げた.

その声に, 周りの視線が一斉に私の指に集まった. 彼らは, 息をひそめるようにして, 私の左手の薬指に輝く指輪を見つめている.

涼介が, 私の腕を掴んだ. 彼の指が, 私の指輪を乱暴に触れる. その手つきに, 私は体がこわばった.

「なんだ, これ... 」涼介は, その指輪をじっと見つめ, 冷たい笑みを浮かべた. 「精巧な偽物だな. こんなものまで用意するとは, お前も随分と見栄を張るようになったんだな. 」

私は彼の腕を振り払い, そっと指輪を撫でた. この指輪は, 賢太が初めてのバレンタインデーに, 私にプロポーズしてくれた時に贈ってくれたものだ. 彼にとって, そして私にとって, 何よりも大切な, 唯一無二の宝物. 彼らが想像するような, 物質的な価値だけでは測れない, 深い愛情と絆の象徴なのだ.

私が反論しないのを見て, 涼介はさらに確信したように, 私の指輪を無理やり引き抜いた. 「やはり偽物か. お前には, こんな高価な本物は似合わない. 」

私は咄嗟のことで, 抵抗することができなかった. 指輪は彼の手に握られ, 私から奪われた.

涼介の取り巻きの女が, 指輪を受け取った. 彼女はそれを軽蔑するように眺め, 鼻で笑った. 「ふん, 確かに精巧な作りね. でも, 所詮は偽物よ. 私はこんな安っぽいものはつけないわ. 身だしなみってもんがあるから. 」

彼女は指輪を弄びながら, 私に嘲るように言った. 「ねえ, もしかして, あんたが噂の社長夫人なの? まさか, そんなことあるわけないでしょ! 」

周りの人々が, また下品な笑い声を上げた. 「清野社長ほどの御方が, こんな落ちぶれた女を奥様にするはずないわ! 」「そうよ, あんたじゃ, 社長夫人の足元にも及ばないわ! 」

「まあ, あんたが欲しがるなら, 特別に倍の値段で買い取ってあげてもいいわよ? 」その女は, 私に指輪を突きつけ, 嘲るように言った.

私は, 指輪が傷つけられるのが怖かった. 私の大切な指輪.

「返して! それは私のものよ! 」私は思わず叫んだ. 私の声は, ひどく震えていた.

その瞬間, 涼介が私の顔を思い切り殴りつけた. 衝撃で頭が揺れ, 口の中が血の味で満たされた.

「ふざけるな! 」涼介は, 私の襟元を掴んで怒鳴った. 「お前が勝手に清野社長の名前を出して, 俺を陥れようとしてるんだろう? そうやって, 俺の人生を台無しにするつもりか! 」

彼の部下たちが, 私を憎悪の目で睨みつけた. まるで私が, 彼らのキャリアを破壊しようとしている悪女であるかのように. 「あんたのせいで, 大島さんのチャンスが潰れるかもしれないだろう! 」「社長夫人なんて嘘ばっかりついて, 恥を知れ! 」

私は, 血の滲んだ口元を拭い, 涼介の目を見据えた. 彼の瞳の奥に, 一瞬の動揺がよぎった.

その動揺を見逃すまいと, 涼介の取り巻きの女が甲高い声で叫んだ. 「また始まったわ! あんたはいつもそうやって, 男を騙してばかり! 大島さんを裏切った裏切り者よ! 」

私は, 全身の血が逆流するような感覚に襲われた. 三年前の悪夢が, 鮮やかに蘇る. あの時も, 彼らは私を悪者に仕立て上げ, 涼介はそれに乗じて私を非難した.

「お前は本当に嫉妬深い女だな. 」涼介は, 冷たい目で私を見下ろした. そして, 自分の財布からクレジットカードを取り出し, 私の顔に投げつけた. 「これで, まともな服でも買って着替えろ. こんなみすぼらしい格好では, 俺の恥だ. 」

「もしベビーシッターが嫌なら, 俺のコネでお前にもっとましな仕事を探してやってもいいぞ? これくらい, 俺にとってははした金だ. 」彼はそう言って, 鼻で笑った.

私は, 床に落ちたクレジットカードを蹴り飛ばし, 涼介の手から自分の指輪を奪い返した. 私の指輪は, 傷一つなく輝いていた.

「あなたのカードなんていらないわ. 」私は冷たい声で言った. 「そんなにお金が余っているなら, 貧しい子供たちに寄付したらどう? 」