「田舎娘」と馬鹿にした御曹司たちへ

ノースシティのトップ名家であるシェン家のオールドマスターが孫の嫁を自ら選んだことに、シェン家の人々は騒然としていた。

選ばれたのは、名家の令嬢ではなく、まぎれもない田舎娘だったからだ。

「どうやら、この田舎娘が偶然オールドマスターの命を救ったお礼で迎え入れることになったらしい。 」

「三人の息子のうち、誰がこの田舎者と結婚させられるんだろう。 不運すぎるね。 」

「そうだよ、そんな村の娘なんてきっと不細工で粗野に違いない。 恩を売って名家に嫁いでも、ただの笑い話に過ぎないさ!」

そんな話をしていると、その田舎娘を乗せた車がゆっくりと敷地内に入り、止まった。 皆はすぐに声を潜め、興味津々に見守った。

車のドアが開くと、まずは美しい足が現れ、次に細くまっすぐな脚が、その上にはか弱そうな細い腰、そして豊かで丸みを帯びた胸が目に入った。

その美しい姿にまずは皆が目を見張り、次にその顔に驚きの声を上げた。

「この絶世の美女は一体誰だ?」 シェン家で働いてきた人々も、これまでに多くの令嬢たちを見てきたが、目の前のこの女性ほどの美しさを持つ者は見たことがなかった。

「誰だ?」

「今日、どこの家の令嬢が訪ねてくるなんて聞いてないぞ。

」 「まさか、この人がリン・シヤオ?」

この言葉が出ると、皆は一瞬で静まり返り、その表情には信じられないという色が浮かんだ。

「そんなはずはない。 彼女の一挙手一投足には隠しきれない品位がある。 どうしてあの無知な田舎者がこんなに高貴なはずがあるのか?」

リン・シヤオは車を降りると、周囲からの視線とざわめきを感じたが、全く気にせず、座席に置いてあったバッグを手にシェン家の門へと向かった。

ぼんやりと見ていた数人の使用人たちは慌てて彼女を止めに走り出し、先頭に立つ中年の女中はあらかじめ準備していたアルコールスプレーを彼女に向けて吹きかけた。

「厄除けだよ。 」 中年の女中は蔑んだ表情でリン・シヤオを見下ろし、彼女をゴミでも見るかのように軽蔑して言った。 「リンさん、一つ忠告しておくけど、シェン家はあなたがいた田舎の貧しい所とは違うんだ。 ここには多くの規則があり、住んでいる人々も高貴なんだから、オールドマスターがいるからって三人の息子さんや奥様方に無礼な態度を取らない方がいいわよ。 」

彼女の言葉が終わると、シェン家の奥様、ジャン・マンと四女の中義が人々の敬意を集めながら優雅に現れた。

リン・シヤオを一目見た瞬間、中義の心には嫉妬が湧き上がった。 彼女は、こんな貧しい田舎からも美しい花が咲くとは思いもしなかった。

しかし、リン・シヤオが着ているどこのブランドかもわからない安物の服を見て、中義の心は再び落ち着きを取り戻した。

「土臭い田舎者が、どんなに美しくても何の役にも立たないわ。 」

中義はすぐさまリン・シヤオに一泡吹かせようと冷笑して言った。 「本当に貧乏くさいね、まともな服さえ買えないなんて。 おじいさんがあなたの何を気に入ったのか全くわからない。

」 リン・シヤオは無視して、「シェン家の他の人たちは?」と尋ねた。

彼女の態度に中義はまるで綿にパンチを打ったようで、苛立ちを感じ、「兄たちは皆忙しいのよ、もちろん会社にいるわ。 あなたを迎えに来るなんて思っているの?」と怒りを込めて言った。

ジャン・マンもまた彼女を軽蔑しながら見て、傲慢な顔でカードを取り出した。

「中義の言う通りよ。 シェン家に来たからには、こんなみすぼらしい服を着ていてはダメよ。 このカードには五十万円が入っているから、まともな服を買って、シェン家の恥にならないようにしなさい!」

リン・シヤオは微笑みながらそのカードを受け取り、バッグに投げ入れた。

「ありがとう。 」

シェン家の母娘は彼女の無造作な態度に怒りで顔を歪めたが、リン・シヤオは全く気にせず、自分のペースでシェン家を見回った。

これから住むことになる場所を一通り見渡し、リン・シヤオはそこそこ満足し、自然な態度でソファに腰掛け、スマートフォンを取り出して、チャット画面を開き、五十万円を送金した。

【服を買って、早く】

相手はすぐに返信し、疑問符を連ねた。 【???お嬢様、冗談でしょ?五十万なんてあなたの服の端金にもならないわ。 どこで買えばいいの?】

リン・シヤオは唇を曲げ、興味津々で答えた。 【仕方ないわ、未来の姑の要求だから。

】 【まさか、本当にシェン家に嫁ぐつもり?どうしてそんなことを?】

【遊びだよ、この家族は面白いから。 】

リン・シヤオは会話に没頭し、遠くで中義がジャン・マンに不満を言っていることに全く気づかなかった。

「お母さん、あの田舎者の態度、酷くない?全く礼儀がないわ!一体どこの貧しい山村から来たのかしら、そんなに見栄を張って!」 「おじいさんは何を考えているのか全然わからないわ。 命を救ったならお金で済ませばいいのに、どうしてこんな人を嫁に迎えようとするの?本当に老いぼれたわね……」

「黙りなさい!」 ジャン・マンが中義を叱り、厳しく言った。 「オールドマスターのことを悪く言ってはいけない。 軽率な言葉は避けなさい。 」

中義はすぐに口を閉じた。

実際、ジャン・マンも中義の言葉に同感だった。 しかし、彼女はシェン家の夫人としての立場を保たなければならず、寛大に見せかけて女中に命じた。 「リンさんに部屋を用意してあげて。 」

中義の目が動き、女中が階段を上がるのを見計らって後をついていった。

女中が客室を掃除しようとしたとき、中義は隣の部屋を指さして笑い、「掃除しなくていいわ。 この部屋で十分よ。 」と言った。

女中は戸惑いの表情を浮かべ、「でも、ここは二番目の息子さんの部屋で……」と答えた。

「隠し子が何の少爷だって?私はシェン家の娘なのよ。 私の言うことを聞かないつもり?」

中義は冷笑し、心の中で悪意を持って思った。

「結婚相手を選ぶのなら、田舎者と隠し子、まさにお似合いのカップルだわ!」