裏切り者に二度目はない

クラッチバッグからの微かな振動が、私を記憶から引き戻した。

それは私の個人用のスマホではなく、暗号化された小型の特殊なデバイスだった。

私はバルコニーの隅、大きな観葉植物の陰に隠れるように移動した。

斎藤さんからの電話だった。

「すべて準備は整った、綾子」

彼の声は穏やかで、プロフェッショナルだった。

「プロトコルは準備完了だ。あとは君の最終的な合図を待つだけだ」

「ありがとう、斎藤さん」

「本当にいいのか？ 一度実行したら、もう後戻りはできない。少なくとも、家族には別れを告げるべきじゃないか」

彼の言葉が、私の心の奥深くにある何かを突いた。

家族。その言葉は空虚に響いた。喉の奥に塊ができた。

蓮はもう私の家族ではない。

私のベッドを共有する見知らぬ男。私たちの偽りの結婚という名のビジネスパートナー。

「斎藤さん」

胸が締め付けられるのとは裏腹に、私の声は落ち着いていた。

「プロトコルを発動させたら、すべてを消去してほしいの。公的な記録だけじゃない。すべてのサーバー、すべてのデータベースから、桐山綾子を消して。私を、消して」

電話の向こうで、沈黙があった。

「綾子、それは…やりすぎだ。それは『焼かれた』エージェントにしか使わないレベルの抹消プロトコルだぞ。君と蓮は、幸せだと思っていたが」

それは、私がどれだけ完璧に自分の役を演じてきたかの証だった。

私の最も近しい協力者でさえ、私の人生の真実を知らなかったのだ。

「彼に、裏切られたの」

言葉は平坦で、感情がこもっていなかった。

電話の向こうから、長くて重いため息が聞こえた。「…そうか。そういうことだったのか」彼は少し間を置いた。「数ヶ月前の彼女からの電話…君が追跡を依頼した件だ。これで全て合点がいった」

彼はそれ以上何も言わなかった。彼は理解してくれた。

「システムは四十八時間後に準備が整う。身辺整理を済ませておけ。君が飛行機に乗った瞬間、桐山綾子は存在しなくなる」

「分かったわ」

安堵の波が私を包んだ。計画は盤石だ。もう、始まるのだ。

泥沼の離婚劇を演じる必要はない。

財産を争ったり、彼の嘘や謝罪を聞いたりする必要もない。

私はただ、消えるだけ。

「ありがとう、斎藤さん。本当に、何から何まで」

「とにかく、無事でな」

彼は電話を切った。

私がデバイスをクラッチバッグに滑り込ませたその時、蓮がバルコニーのドアのところに現れた。

「誰と話していた？」

彼は目を細め、疑いの眼差しを向けてきた。

私は振り返った。私の顔は完璧な平静の仮面をかぶっている。

「母よ。記念日のお祝いを言いたかったみたい」

私は彼の視線をまっすぐに受け止め、微動だにしなかった。

それは単純で、信じやすい嘘だった。

彼はしばらく私の顔を吟味し、何かを探っていた。

やがて彼は力を抜き、疑念は消え去った。

彼は後ろから私を抱きしめ、その胸に私を引き寄せた。

「愛してるよ、綾子。分かってるだろ？ 君なしじゃ生きていけない」

彼の言葉は毒だった。

もし今、私が「もしあなたが私を裏切ったら？」と尋ねたら、彼はどうするだろう。

きっと、笑い飛ばすだろう。

何年も前の、ふざけ合った会話を思い出した。

もし彼が浮気したらどうすればいいかと尋ねたことがある。

彼は笑って言った。「僕を永遠に締め出せばいい。自業自得さ」

もうすぐ、あなたは報いを受けるのよ、と私は思った。

あなたは私の人生から、永遠に締め出される。

ちょうどその時、森莉奈が歩み寄ってきた。

彼女はファイルを手にしており、その表情は真剣でプロフェッショナルだった。

「桐山さん、お話中すみません。フェニックス・プロジェクトについて緊急の報告があります」

蓮は私から手を離し、その態度は瞬時に集中したCEOのものへと変わった。

「何だ？」

彼はファイルを受け取り、私に背を向けた。

彼らの間に、小さなプライベートな空間が作られる。

私は彼らを見ていた。上司とその部下の完璧な絵姿。

彼らの演技は完璧だった。一瞬、私はその手腕に感心さえした。

奇妙な感謝の念が湧いてきた。

気づけてよかった。叫び合いや皿が割れるような修羅場を経ずに、抜け出す方法があってよかった。

蓮がイベントマネージャーにカウントダウンの合図を送った。「五、四、三、二、一…」

彼は私の方を振り返り、その笑顔は大きく、まばゆいばかりだった。

「結婚記念日おめでとう、愛する人」

突然、外の空が鮮やかな色のシャワーとなって爆発した。

私たちのための、巨大な花火の打ち上げ。

群衆は息をのみ、拍手喝采した。

「十年か」

蓮は花火を見つめながら呟いた。「まるで昨日のことのようだ」

私は炸裂する光を見つめた。十年。それは一生のように感じられた。

全く別の人生。

私の隣にいる男は、私が結婚した男ではなかった。

あの男は野心的だったが、優しかった。

この男は傲慢で、空っぽだ。

彼は私の方を向いた。その顔が、点滅する光に照らされる。

彼は私にキスをしようと身を乗り出した。

彼の唇が私のものに触れようとした、その瞬間。

彼のスマホが鳴った。

彼は身を引き、その顔に苛立ちがよぎった。

「一体誰だ、こんな時に」

彼はそう呟きながらスマホを取り出した。

彼は画面を一瞥した。苛立ちは消え、複雑な感情の入り混じった表情に変わった。

薄暗い光の中でも、私にははっきりと見えた。欲望。そして、厄介事。

私は画面をちらりと見た。

「K」からのメッセージ。ハートの絵文字が一つ。

彼はすぐにスマホの角度を変えたが、もう遅い。私は見てしまった。

彼の目には、生の、飢えたような光が宿っていた。

ここ何年も、私には向けられたことのない眼差し。

彼は咳払いをし、スマホをポケットに滑り込ませた。

「仕事だ」

彼は嘘をついた。その声は絹のように滑らかだった。

「海外サーバーの一つに緊急事態が発生した。すぐに対処しなければならない」

「蓮、今日は私たちの記念日よ」

私は静かに言った。その声には、ちょうど良い量の失望が含まれていた。

「分かってる、ベイビー、本当にすまない」

彼は後悔の仮面をかぶりながら言った。

「必ず埋め合わせはするから、約束する」

「いいのよ」

私は、彼がこれ以上嘘を重ねる前に、彼の言葉を遮った。

「行って。仕事は大事よ」

彼は安堵したようだった。なんて簡単なこと。

彼は、私がどれだけ騙しやすい女だと思っているのだろう。

「君は最高だ、綾子。できるだけ早く戻るから」

彼は私の頬に素早く、上の空でキスをし、急いで立ち去った。

私は彼が行くのを見送った。

冷たい確信が、私の心に落ち着いた。

彼はサーバーを直しに行くのではない。

彼女の元へ行くのだ。

そして私は、彼の後を追うことにした。