復讐の契りと、車椅子の君

宮新隼人の鋭く険しい視線が、瞬時に安田真紗に突き刺さった。「誘拐は君の仕業か？」厳しい声が響く。

安田真紗は顔色を失い、信じられないといった様子で反論した。「二人とも誘拐されたのよ！私は命懸けであなたを助けたのに！」

――勝田成子は、最初から最後まで足を引っ張るだけの役立たずだった。

彼女を助け出すために無理をしたからこそ、こんなにも傷だらけになったのだ。

それなのに、命を救った恩に感謝するどころか、勝田成子はまさかの裏切りを見せた。

涙で顔を濡らしながら、勝田成子は歯ぎしりして叫んだ。「それがあなたの苦肉の策だったのよ！あなたは誘拐犯とグルだった！あの人、全部私に話してくれたんだから！」

勝田成子が卑劣な女だということは分かっていた。けれど、ここまで平然と嘘をつくとは思わなかった。

いや、むしろ誘拐犯自体が、勝田成子の差し金なのではないか――そんな疑念さえ浮かぶ。

だって、暴力を受け続けたのはいつも自分だけだった。勝田成子には一切手を出さなかったのだから。

安田真紗は、胸の奥で怒りを必死に押し殺しながら、勝田成子を冷ややかな目で見つめた。

その瞳の鋭さは、まるで空を裂く刃のようだった。

「今日、君が吐いた嘘――その一つひとつに、必ず代償を払わせる」

「安田真紗！」

宮新隼人は一瞬の迷いもなく勝田成子の前に立ちふさがり、その声には憎しみがにじんでいた。

「ここまで卑劣だったとは……俺は、こんな女を妻に迎えたとは！戻ったらきっちり決着をつける！」

そう言い捨てると、彼はすぐさま勝田成子を抱きかかえ、その場を後にした。

安田真紗はその場に呆然と立ち尽くしていた。宮新隼人の目に宿るあからさまな憎悪を見た瞬間、全身に走る痛みなど、心の痛みのほんの一かけらにも及ばなかった。

彼女は、まるで一瞬で自分を弁解する力を失ってしまったかのようだった。

なぜなら――宮新隼人は、自分の言葉なんて、最初から信じる気などないから。

勝田成子がほんの少し哀しげな声を出せば、それだけで。彼女がひとつ、意味ありげな視線を送れば、それだけで。

宮新隼人は、迷うことなくその隣に立つ。

安田真紗の身体はこわばったまま、宮新隼人が勝田成子を抱き上げ、傍に停められた車へと駆けていく姿をただ見つめていた。

勝田成子は彼の腕の中に甘えるように身を預けながらも、そのくせ、こちらへと挑発的な、勝ち誇った視線を投げかけてきた。

――今は、六月のはずなのに。

それでも安田真紗は、骨まで凍りつくような寒さを感じていた。

昔、宮新隼人が事故に遭ったとき――彼を車の中から必死に背負って助け出したのは、誰でもない安田真紗だった。

その後、彼女は意識を失って倒れ、次に目を覚ましたときには――すでに勝田成子が、自分のした「命の恩人」の功績を横取りしていた。

どれだけ彼女が真実を訴えても、宮新隼人は頑なに信じなかった。彼にとって恩人はあくまで勝田成子。それどころか、彼女がそれを否定することで、かえって「勝田成子の功績を奪おうとする卑劣な女」と決めつけられたのだ。

…本当は最初からわかっていた。宮新隼人が好意を寄せているのは、勝田成子だということ。この結婚も、ただの政略結婚にすぎないということが。

結婚してからの三年間、妻という立場でありながら、愛情どころか、最低限の敬意すら与えられたことはなかった。

その理由は――結婚前夜に起きた、あの出来事。勝田成子に陥れられ、見知らぬ男と一緒にいたと誤解させられたこと。たとえ肉体関係はなかったとしても、宮新隼人の目には、彼女はすでに「穢れた女」だった。

その日からずっと――

彼女の人生は、まるで地獄だった。

安田雄降が薬物使用の疑いで逮捕され、更生施設に送られた。 安田氏が混乱に陥ったとき、立ち上がって会社を引き継いだのは宮新隼人だった。

安田真紗の母は、夫の不倫が原因で早くに病に伏し、この世を去った。彼女は父をずっと憎んでいた。その転落は自業自得だとさえ思っていた。

だからこそ、真紗は感謝していた。あの苦境の中で手を差し伸べ、安田グループを守ってくれた宮新隼人に。

だが、後になって知ってしまったのだ――

父の事件は、すべて宮新隼人の復讐の一環だったということを。そして安田グループは、その混乱に乗じて彼に乗っ取られていたということを。すべては、綿密に仕組まれた陰謀だったのだ。

彼の野心が満たされた後は、安田真紗に対する嫌悪はあからさまになった。二人で暮らすはずの家にも滅多に帰らず、顔を合わせるたびに彼女を傷つけ、辱めた。

胸を突くような記憶の数々が、洪水のように押し寄せる。

もう、耐えられなかった。安田真紗の体が限界に、そして血を吐き、視界は闇に呑まれていった――。