偽りの天才作家と影武者の妻

結泉は, まだ何か言いたげに口を開いた.

その目の奥には, 私への明確な勝利の感情が宿っている.

私は, 彼女の言葉を, 静かに待った.

私の心は, もう, 何の感情も抱いていない.

ただ, 彼女の言葉が, 私の復讐計画の, どこに繋がるのかを, 冷静に分析していた.

「ねえ, 真悠枝さん. あなたが遼佑さんの奥さんだってことは, 私も知ってるわ. でもね, 遼佑さんは, もう私なしじゃ生きられないのよ. だから, いくらあなたが頑張ったって, 遼佑さんは, 私から離れない. あなたは, これからも, 遼佑さんの影で, 私の影で, 生きていくしかないのよ」

彼女は, 私の心を深く切り裂くような言葉を, 臆面もなく口にした.

その言葉の端々には, 私への嘲笑と, 明確な優越感が滲み出ていた.

私は, 静かに, 食器を置いた.

金属と陶器がぶつかる, 小さな音.

その音が, 静かな部屋に, 奇妙なほど大きく響いた.

結泉は, 私の反応に, わずかに怯んだようだった.

彼女の目は, 私の表情を探るように, 動いている.

しかし, 私の顔には, 何の感情も浮かんでいない.

私は, ただ, 冷たい笑みを浮かべた.

「そうかしら」

私の声は, 驚くほど冷たかった.

結泉の顔色が変わる.

彼女の自信が, 一瞬にして揺らいだ.

「情婦は情婦らしく, 分をわきまえるべきよ. そうでなければ, 痛い目を見ることになるわ」

私の言葉が, 彼女の顔色をさらに青ざめさせた.

彼女は, 私を睨みつけた.

その目には, 怯えと, 怒りが混じっていた.

次の瞬間, 私の手が, 結泉の頬を叩いた.

乾いた, 硬質な音が, 部屋中に響き渡る.

結泉は, 悲鳴を上げ, その場に倒れ込んだ.

テーブルの上の温かいスープが, 彼女の顔に飛び散る.

彼女は, 熱さと痛みで, さらに大きな悲鳴を上げた.

「きゃあああああ! 　熱い! 　痛い! 　遼佑さん! 」

その悲鳴が, 部屋の外にいた遼佑の耳に届いたのだろう.

彼は, 慌てた様子で部屋に飛び込んできた.

「結泉! 　どうしたんだ! 」

彼の目に映るのは, 倒れ込み, スープで顔を濡らした結泉の姿だけだった.

私の存在など, 彼の視界には入っていないかのように.

「遼佑さん! 　真悠枝さんが! 　真悠枝さんが私を叩いて, 熱いスープをかけたんです! 」

結泉は, 涙と鼻水を流しながら, 遼佑にしがみついた.

その演技は, 完璧だった.

私は, その光景を, 冷めた目で見つめていた.

もう, 何も感じない.

私の心は, 完全に, 凍り付いている.

「真悠枝! 　一体何を考えているんだ! 　結泉に何をした! 」

遼佑は, 私を怒鳴りつけた.

彼の声には, 私への明確な憎悪が滲み出ていた.

私は, ただ彼を見つめた.

私の夫は, もう, 私の夫ではない.

彼は, 結泉の「遼佑さん」に成り下がっていた.

「何を, って... あなた, 何があったか, ちゃんと見たの? 」

私の声は, 震えていた.

しかし, その震えは, 悲しみからではなかった.

ただ, 彼への, 深い絶望からくるものだった.

「見る必要もない! 　結泉がこんなに怯えているのに, お前がやったことくらい, わかるだろう! 」

彼は, 私を睨みつけた.

その目には, 私への明確な殺意が宿っているかのように見えた.

私は, かつて, 彼が私を守るために, どれだけ必死になってくれたかを, 思い出そうとした.

しかし, もう, 何も思い出せない.

彼の顔は, 私にとって, ただの憎むべき男の顔でしかなかった.

「謝りなさい, 真悠枝. 今すぐ, 結泉に謝るんだ」

彼の言葉が, 私の耳に, 冷たく響いた.

謝罪.

私が, この女に.

私の心は, 怒りで燃え盛った.

「謝る? 　私が, 一体, 何のために」

私の声は, 冷たかった.

「お前がやったことは, 許されることじゃない! 　結泉は, こんなことをされる筋合いはない! 」

彼は, 私をさらに怒鳴りつけた.

彼の言葉は, 私を, さらに深い絶望の淵に突き落とした.

もう, この男に, 何の期待も抱けない.

「わかったわ. 謝るわ. ごめんなさい, 結泉さん」

私は, そう言った.

その言葉は, 私の心を, さらに深く傷つけた.

しかし, 私は, ここで引くわけにはいかない.

私の復讐計画は, まだ始まったばかりなのだから.

「ただし, 条件がある」

私は, 冷たい目つきで結泉を見つめた.

結泉は, 怯えたように, 遼佑の背中に隠れた.

「条件だと? 　お前に, そんなことを言う権利があると思っているのか? 」

遼佑は, 私を怒鳴りつけた.

彼の声には, 私への明確な軽蔑が滲み出ていた.

「ええ. あるわ. もし, 結泉をパリに連れて行くのなら, 私は, この家を出ていく. あなたとは, 離婚するわ. そして, あなたの過去の不正, ゴーストライティングの事実を, 世間に公表する」

私の言葉が, 遼佑の顔色を, 一瞬にして青ざめさせた.

結泉も, 驚いたように, 遼佑の顔を見上げた.

私の言葉は, 彼らにとって, 最大の脅威だった.

「何だと... ! 　お前, 一体, 何を言っているんだ! 」

遼佑は, 怒りで震えていた.

彼の目には, 私への明確な殺意が宿っている.

「私が言っているのは, 事実よ. もし, 私がこの家を出ていけば, あなたの作品は, もう二度と, 世に出ることはない. あなたのゴーストライターは, 私しかいないのだから」

私は, 冷たく言い放った.

私の言葉は, 彼の心を深く突き刺した.

彼の顔は, 怒りと, 恐怖で歪んでいた.

「遼佑さん! 　そんなこと, させちゃダメよ! 　この女は, 私たちが幸せになるのが許せないのよ! 」

結泉は, 涙を流しながら, 遼佑に訴えかけた.

その言葉は, 私をさらに苛立たせた.

遼佑は, 私を睨みつけた.

彼の目は, 私を, どうにかして黙らせようとしている.

彼の心の中で, 葛藤が生まれている.

彼の成功か, 結泉か.

「真悠枝... お前, 俺を脅迫するつもりか? 」

彼の声は, 震えていた.

彼の目には, 私への明確な憎悪が滲み出ていた.

「脅迫? 　いいえ. これは, ただの事実よ. 私が, あなたの作品を書き, あなたが, その功績を独り占めしてきた. その事実を, 世間に公表するか, しないか. それは, あなたの選択次第だわ」

私は, 冷たく言い放った.

私の言葉は, 彼の心を深く突き刺した.

彼の顔は, 怒りと, 恐怖で歪んでいた.

遼佑は, しばらくの間, 私を睨みつけていた.

そして, ゆっくりと, しかし確実に, その顔から, 血の気が引いていく.

彼は, 私の言葉が, 真実であることを知っている.

彼の成功は, 私のゴーストライティングによって成り立っていたのだから.

「わかった... わかったよ. 結泉はパリには連れて行かない. だから, お前は, このことを, 誰にも言うな」

彼は, そう言った.

その言葉は, 彼の, 敗北宣言だった.

私は, 冷たい笑みを浮かべた.

私の復讐計画は, 始まったばかりだ.

遼佑は, 結泉を抱きかかえ, 部屋を出て行った.

結泉は, 私を睨みつけながら, 彼の腕の中で, 涙を流していた.

その涙は, 悔しさからくるものだろう.

私は, 彼らの後ろ姿を, 冷めた目で見つめていた.

もう, 何も感じない.

彼らが部屋を出て行くと, 私は, 静かに, 遼佑の携帯電話を手に取った.

彼が, 慌てて部屋を出て行ったときに, テーブルの上に置き忘れていったものだ.

私は, 彼のパスワードを入力した.

結泉が, 彼に教えてもらったパスワード.

それは, 私の誕生日だった.

私の心が, 再び, 冷たく凍り付く.

彼は, 私との思い出を, こんな女にも, 軽々しく教えていたのだ.

私は, 彼の携帯電話の中を, 一つ一つ, 確認していった.

結泉とのやり取り, そして, 見慣れない銀行の送金履歴.

毎月, 高額の送金が, 結泉の口座に振り込まれていた.

それは, 私には決して見せなかった, 彼の裏金だった.

彼は, 私を欺き, 私を裏切り, その裏金で, 結泉を囲っていたのだ.

私の知る彼ではない.

いや, これが, 彼の本当の姿だったのだ.

遼佑と結泉の声が, 部屋の外から聞こえてくる.

「遼佑さん, 本当に, このままこの女の言いなりになるんですか? 　あの女, 調子に乗ってますよ! 」

結泉の声が, 怒りで震えていた.

「仕方がないだろう! 　あの女の言うことは, 本当なんだ. もし, あの女が俺のゴーストライティングのことを公表したら, 俺は, もう二度と, 作家として活動できなくなる」

遼佑の声は, 焦りと, 恐怖で震えていた.

「でも, 私, またあの女に, ひどいことをされたんです! 　顔を叩かれて, スープをかけられて! 」

結泉は, 泣きながら訴えた.

「わかった, わかったから, もう泣くな. 病院に行こう. お前を傷つけたこと, 必ずあの女に償わせるから」

遼佑は, 結泉をなだめるように, 優しく言った.

そして, 二人の足音が, 遠ざかっていった.

私は, 彼らの声を聞きながら, 冷たい笑みを浮かべた.

私の復讐計画は, 始まったばかりなのだから.

私は, 窓の外の景色を見下ろした.

遼佑と結泉が, 彼の高級車に乗り込む姿が見えた.

彼の腕の中には, 結泉が, まるで子供のように甘えている.

その光景が, 私の目に焼き付く.

私は, ゆっくりと, 遼佑の携帯電話をテーブルに戻した.

そして, 再び, ホワイトボードの前に立った.

そこに書かれた数字.

出発まで, あと５日.

私は, その数字を, ゆっくりと, しかし確実に, 書き換えた.

私の心は, もう, 何の感情も抱いていない.

ただ, 冷たい復讐の炎が, 私の胸の中で, 静かに燃え盛っていた.