捨てられた娘は、最強の“私”になった

「何を笑っているの?」四条 美咲が冷ややかに問いかけた。

「自分の愚かさに呆れてるのよ。何度も何度も我慢してここまできて、結局はあなたたちからの略奪を招くだけだった。」

「略奪って何のこと? 姉として妹に譲るのが何か問題なの?」 四条 美咲は当然のことのように言ったが、この時彼女は気づいていなかった。四条楓の目にはこの家に対する期待の光がなくなっていたことを。

四条楓は深く息を吸い込み、その目は次第に冷たくなった。

「こうやって耐えてきたのは、私が自分を卑下するのを見て、ほんの少しでも愛情をかけてくれることを期待していたからよ。」

「しかし、あなたたちはそれを当たり前だと思っているわ。まるで泥棒扱いするように私の努力の痕跡まで消し去ろうとする!!!」

言葉の一つ一つが鋭く響き渡る。

四条楓は立ち上がり、元々弱々しかった体が堂々とした姿勢に変わった。「以前あなたたちは私を四条家に迎え入れれば、衣食住が保障され、栄華を享受できると言ったわよね。」

「でも、戻ってきてから満足する食事すら与えられなかった。 あなたたちは私から搾取し、徹底的に利用してきただけで、それ以外に人間らしい優しさを見せたことがある?」

四条 楓は四条 美咲を見つめ、胸に手を当てて歯を食いしばって言った。「私はあなたの実の娘なのに、これまで一度でも娘と呼んでくれたことがあるの?」

そういい終えると、四条 楓は笑った、正気を失ったかのように笑い始めた。 狂った笑い声が響き渡った。

狂気を帯びた四条楓を見て、四条 美咲は眉をひそめて冷たく言った。「私に娘と呼んでほしいだけなのね? いいわ、呼ぶわ、私の娘よ! これで満足?」

「あはははは!!」四条楓は狂ったように笑い続けた。

「四条さん、あなたは私に見せかけの愛すら示せないのね。」

そう言うと、笑顔は消え、冷たく狂気に満ちた目で見つめた。

「もうあなたたちの愛を期待することはやめることにするわ。今日で、あなたたち四条家の人間と縁を切る。」

「反抗する気かーー！！、反抗するとは生意気な!!」四条 美咲は怒りに震え、そばにあった鞭を手に取り四条楓に振り下ろした。

しかし、四条楓はすぐにその鞭をつかみ、冷たい目で見つめた。

「四条さん、まだ私を叩こうとするの? 以前はあなたの娘だったから、母親が叩くのは認めていた。 でも今は、あなたとは何の関係もない。叩く理由がある?」

「ああ、そうだわ!」

四条楓は唇を少し曲げ、元々の従順だった彼女が少し毒気を帯びた様子になった。

彼女は鞭を奪い取り、軽く空中で振った。「あなたが私を叩いたんだから、お返ししないとね。」

「な……何をするつもりなの?」 四条 美咲は四条楓に怯えた。さっきまで黙って耐えていたはずの人間が豹変し、恐ろしい存在になっていた。

パンッという音が鳴った。

四条楓の手にあった鞭が四条 美咲の体に激しく打ち付けられた。

「あなた、私を叩いたわね?!」四条 美咲は痛みに顔をしかめ、怒りが今にも爆発しそうだった。 「本当に反抗する気ね。」

「姉さん！どうしてお母さんを殴るなんてことするの？」四条菫も驚いて叫んだ。

四条楓は鋭い視線で睨み、四条菫は恐怖で震え上がった。四条楓はどうしちゃったの？ どうして突然変わってしまったの？

「そんなに親孝行なら、あなたが代わりに受ければいいわ。」

そう言うと、四条楓の鞭が四条菫に向けて振り下ろされた。

「ああ!!」四条菫は鞭で打たれ、その激しい痛みに頭が真っ白になった。

狂っている、本当に狂っている!

四条楓がまさか彼女を叩くなんて!!

「楓、やめなさい!! 菫を叩くなんて許さないわ。」 四条 美咲は自分の痛みは顧みず、急いで四条菫を抱きしめた。

しかし、四条楓はその手を全く緩めなかった。鞭を何度も何度も四条 美咲に振り下ろした。

四条 美咲はその激痛に心が引き裂かれ、体が震え、目は白くなり、まるで死にそうなほど苦しい表情をしていた。

このような苦しみを、四条楓は丸一年耐えてきたのだ。もしもっと力を入れていたら、四条 美咲はすでに気絶していたことだろう。

「お姉ちゃん、やめて!! そんなに叩いたらお母さん死んじゃうよ! 全部私のせいよ、叩くなら私を叩いて……」

言い終わる前に、四条楓はすでに四条 美咲の腕から四条菫を引き離していた。

「楓、菫を放して!!」四条 美咲はそんな状況でもこの養女のことを心配していた。まさに「よき母」だ。

「マンゴーアレルギーだったわよね?」四条楓は唇を曲げ、邪悪な微笑みを浮かべた。

「あなた、何をするつもりなの? 放してよ。父さんがもうじき帰ってくるわ。 あなたが母さんにこんなことをしたと知ったら、きっとあなたを殺すわ。」 四条菫の心は震え、恐怖に満ちた顔で四条楓を見つめた。

「それなら彼が私を殺す前に、あなたを殺すわ。」

そう言って、彼女はそばにあったマンゴープリンを手に取り、四条菫の口に無理やり押し込んだ。

四条菫は必死に抵抗したが、四条楓の力は強く、プリンが全て口に押し込まれてしまった。

「やめてーー! 菫を殺すつもりなの!」四条 美咲は興奮して叫び始めた。 「誰か、誰か来て!! この凶悪犯を捕まえて!」

すぐに使用人たちが集まり、四条楓を取り囲んだ。

パンッという音が鳴った。

四条楓は鞭を振り回し、使用人の一人に激しく打ち付けた。

「近寄った者は死ぬ!!」

彼女は敵意に満ち、冷たい視線でその場にいた使用人たちを圧倒した。

使用人たちはそんな彼女の姿を見て信じられなかった。 これが普段は従順で、殴られても一言も発しない四条楓なのか?

「菫、大丈夫?」四条 美咲は泣きながら四条菫のそばに這い寄って叫んだ「母さんを驚かさないで!!」

「四条さん、あなたの大好きなこの娘がどうやってアレルギー反応と戦うか、よく見ておくといいわ。」

鼻で笑う

この時ばかりは、使用人たちも不安そうに周囲に集まってきた。常に従順だった役立たずの娘が突然人が変わったように振舞うのを見て、動揺せずにはいられなかった。

先ほどの夫人への鞭打ち、そしてお嬢様へのマンゴーの強制的な口への押し込みは、本当に恐ろしいものだった!