十年間の忍従、復讐の調香師

細川瑞樹 POV:

薄暗いホテルのスイートルームのドアの向こうから, 甘ったるい嬌声と, 翔風の荒い息遣いが聞こえてくる. それは, 私がこの10年間, 何度となく耳にしてきた音だった. 今日の音は, いつもにも増して, 私の皮膚を這いずり回る虫のように不快だった. 彼が連れ込んだのは, もちろん小田桐美月だ.

私は手に持った銀のトレイを, さらに強く握りしめた. 翔風の命令は絶対だ. 彼の「お気に入り」のために, 最高の夜食を用意しろ, と.

毎晩, 私はこうして彼の「召使い」を演じてきた. まるで, 私が彼らの蜜月を支える影の存在であるかのように. 部屋のドアをノックする. 中から, 少し苛立ったような翔風の声がした.

「入れ」

私は静かにドアを開けた. 部屋の中は, 甘ったるい香水の匂いと, アルコールの混じった空気に満ちていた. 美月は, 乱れたドレスのまま, 翔風の膝の上に座っていた. 私の視線が, 美月の胸元に一瞬だけ留まる. 私が引き裂いたドレスと, 彼女が身につけた私のネックレス. その対比が, 私をさらに奥底へと沈めていく.

「遅いぞ, 瑞樹. 美月が腹を空かせている」

翔風は私を軽蔑するような目で見た. 美月はニヤリと笑い, 翔風の胸に顔をうずめた.

「翔風様, 瑞樹さんは, わざと私を待たせているんですよ. きっと, 嫉妬しているんです... 」

美月は, わざとらしく私に聞こえるように囁いた. 私の心は, すでに何をも感じないほど麻痺していた. 彼女の言葉は, ただの空虚な音として, 私の耳を通り過ぎていった.

私は無言でトレイをテーブルに置いた. 香ばしい香りが部屋に広がる. 美月はすぐに飛びつき, 小さなサンドイッチを口に運び始めた.

「翔風様, これ, 美味しいわ! 瑞樹さん, 意外とやるじゃない」

美月は私を挑発するように言った. 翔風は, 一口も食べずに私を睨みつけた.

「瑞樹, お前は本当に懲りないな. あれだけの屈辱を受けても, まだそんな顔をしているのか? 」

彼の言葉は, 昨夜のパーティーでの出来事を指していた. 彼の言葉が私の心を抉る. だが, 私はただ, 無表情で彼の言葉を受け止めるだけだった. 痛みは, もはや感じなかった.

その時だった.

私のポケットに入れていた携帯電話が, 激しく振動した. 何度も, 何度も, 途切れることなく.

私は反射的に携帯電話を取り出した. 画面には, 見慣れない緊急連絡先の文字が点滅していた.

私の心臓が, 一瞬にして凍りついた. それは, 結子の病院からの連絡だった.

「もしもし? 」

私の声は, ひどく震えていた. 電話の向こうから, 切迫した看護師の声が聞こえた.

「細川様ですか! ? 大変です! 結子様の容態が急変しました! 意識レベルが低下して, 心拍も不安定です! すぐに, すぐに病院へ来てください! 」

私の手から, 携帯電話が滑り落ちた. ガチャン, と鈍い音が部屋に響いた.

結子, 容態急変... . 意識レベル低下, 心拍不安定... .

私の全身から, 血の気が引いていくのが分かった. 視界が白く霞み, 膝が震え, 立つこともままならない. 結子. 私の, たった一人の弟.

私は, 崩れ落ちるように翔風の足元に膝をついた.

「翔風さん, お願いします... 結子が... 結子の容態が急変しました! 病院に行かなければ... 」

私の声は, もはや懇願だった. 喉が引き裂かれそうなくらい叫び出したかった. これまでの冷徹な仮面は, 目の前の絶望の前では, 何の意味もなさない.

翔風は, 眉をひそめた.

「また, 金目当ての芝居か? 今度はどんな手を使った? 」

彼の言葉は, 私にとって最大の絶望だった. 彼は, 私の唯一の家族の, 命の危機に瀕した状況を, 再び「芝居」だと決めつけたのだ.

「違います! 本当です! 病院から電話が... ! 」

私は, 床に落ちた携帯電話を指差した. 画面には, まだ緊急通知の文字が点滅していた.

「翔風さん, お願いします... 結子が死んでしまう... 早く, 早く病院へ... 」

私の声は, か細い糸のように途切れ途切れになった. 私の目から, 涙が溢れ出した. この10年間, 流すことを許さなかった涙が, 止めどなく頬を伝った.

美月が, 翔風の腕に抱きついた.

「翔風様, 怖い! 瑞樹さん, 急に泣き出して... まるで, 私を脅しているみたい... 」

美月は, 震える声で言った. 彼女の視線が, 私に向けられる. その瞳には, 恐怖ではなく, 隠しきれない歓喜の光が宿っていた.

翔風は, 私をぞっとするような目で見下ろした. まるで, 私が汚らしい虫であるかのように.

「見てみろ, 美月が怯えている. お前のその芝居には, うんざりだ」

彼の瞳には, 少しの憐憫もなかった. 私は, 彼の心の中に, 私に対する愛や, 人間としての感情が, もう, これっぽっちも残されていないことを悟った.

「翔風様, 瑞樹さんはきっと, 結子さんの治療費が足りないから, また何か企んでいるんですよ」

美月が, さらに油を注ぐように言った.

翔風は, 冷酷な目で私を見下ろした.

「瑞樹, お前はもう, 俺のホテルから一歩も出すな. 美月, この女をスイートルームに閉じ込めておけ. 決して, 外に出すな」

彼の言葉は, 死刑宣告のように私の心に響いた.

「やめて, 翔風さん! 結子が, 死んでしまう... ! 」

私は必死に懇願した. しかし, 彼の冷たい命令は, すでにホテルの警備員に伝わっていた.

二人の大柄な男が, 私を掴んだ. 私はもがき, 抵抗した. 結子のためなら, どんなことでもする. 彼の手から逃れようと, 私は必死に暴れた.

しかし, 男たちの力は圧倒的だった. 私は無理やり引きずられ, 奥の部屋へと連行された. 豪華なスイートルームの一室. しかし, 私にとっては, それはただの監獄だった.

ドアが, ガチャン, と重い音を立てて閉まった. 鍵がかけられる音が, 私の絶望を決定づけた.

結子... . 私の, たった一人の弟.

部屋の窓から, 遠くに見える街の明かりが, ひどく冷たく見えた. 翔風は, 結子の命を, 見殺しにしようとしている.

私の心は, 完全に壊れた.

彼に対する, わずかに残っていた情も, この瞬間, 完全に消え去った.