十年間の忍従、復讐の調香師

病気の弟のため, 私は10年間, 婚約者・三浦翔風のサンドバッグであり続けた.

婚約10周年のパーティーで, 彼は私の目の前で唯一の贈り物を奪い, 愛人の首にかけようとした.

その夜, 弟の容態が急変したと病院から連絡が入る. しかし彼は「金目当ての芝居だ」と私を部屋に閉じ込めた.

私が解放されたとき, 弟はもう冷たくなっていた.

10年間の忍従は, 彼の非情さによって踏みにじられた. 私のたった一人の家族は, 彼に見殺しにされたのだ.

全てを失った私に残されたのは, 秘密の調香レシピと, 燃え盛る復讐心だけ.

数年後, 私は彼の前に立つ.

「あなたの人生を, 根こそぎ奪ってあげる」

第1章

細川瑞樹 POV:

私は彼の隣に立っていた. ホテルのボールルームはシャンデリアの輝きに満ち, 祝賀ムードに包まれていた. 今日のパーティーは, 私たちの婚約10周年を記念するはずだった.

しかし, 私の心は氷のように冷え切っていた.

「瑞樹, お前は本当に私の顔に泥を塗るのが好きだな」

三浦翔風の声が, 私の耳元で冷たく響いた. 彼の隣には, 小田桐美月というコンパニオンが, まるで彼が所有する絵画のように寄り添っていた. 彼女は, 翔風の初恋の人, 上條苺に瓜二つだった. その存在自体が, 私の今日の役割, 彼のそばに立つ「婚約者」としての私の存在を侵犯していた.

私は顔色一つ変えずに, 彼を見上げた.

「翔風さん, そろそろ終わりにしませんか」

私の声は, 訓練された召使いのように滑らかだった. しかし, その裏には, 10年間抑え込んできた, もうこれ以上は耐えられないという決意が宿っていた.

翔風は目を細め, 鼻で笑った.

「終わり? 何の終わりだ, 瑞樹. また金目当ての芝居か? 」

彼の言葉は, まるで鋭いナイフのように私の胸を突き刺した. 会場に響く楽団の軽やかな音楽が, その痛みを嘲笑っているようだった.

「そうだな, お前はいつもそうだ. 俺にすがりついて, 金をむしり取ることしか考えていない」

翔風の視線が, 私から美月へと移った. 彼は美月の肩を抱き寄せ, 耳元で何か囁いた. 美月は甘えるように微笑み, 私にちらりと挑発的な視線を送った. 会場のざわめきが, まるで私の耳の中で渦巻く嘲笑の声のように聞こえた.

翔風は私を再び睨みつけた.

「お前はあの女と同じだ. 俺の人生を台無しにした. お前が俺の初恋を奪い, イチゴの声を奪ったんだ! 」

彼の指が私の腕を掴んだ. その力は, 骨が軋むほどの強さだった. まるで私が, 彼が信じる「罪」の象徴であるかのように. 痛みが走ったが, 私は表情を変えなかった.

「お前の弟が, 今も生きているのは誰のおかげだと思ってる? 俺だ. 俺の金がなければ, あの疫病神はとっくに死んでる」

彼は私の痛みを確かめるように, さらに指に力を込めた. 私の弟, 結子の顔が脳裏をよぎる. 弟の治療費. それだけが, この10年間, 私がここに留まる唯一の理由だった.

私は沈黙した. 言葉を発すれば, それがさらなる侮辱の燃料になることを知っていたからだ. 私の沈黙は, 彼の怒りをさらに煽った.

「黙りやがって. 図星か? 悔しいか? それが, お前が俺にしたことの報いだ」

彼は, 私の沈黙を罪の自白と解釈した. 彼の心の中では, 私は常に悪女であり, 彼はその被害者だった.

美月が, ふいに私の腕に触れた.

「瑞樹さん, 大丈夫ですか? 翔風様も, いつも瑞樹さんのことを心配していらっしゃるんですから... 」

彼女の声は, 蜜のように甘く, しかしその裏には隠しきれない優越感が滲み出ていた. まるで, 私が翔風の愛を失った哀れな女であると, 公衆の面前で晒し上げるかのように.

翔風は, 私の首元に光るサファイアのネックレスに気づいた. それは, 私が数年前に, 彼が私に買ってくれた唯一のプレゼントだった. 普段は身につけないが, 今日は彼のパーティーだからと, あえて選んだものだ.

「おい, 瑞樹. そのネックレス, 美月によく似合うんじゃないか? 」

彼は美月を見ながら言った. 美月は嬉しそうに目を輝かせた.

「え, 私にですか? そんな, 恐れ多いです... 」

美月は遠慮がちに言ったが, その視線はすでに私の首元のネックレスに釘付けだった.

翔風は私の腕を掴んだまま, 強引にネックレスに手を伸ばした.

「いいから, 外せ. お前には過ぎたものだ」

私の意識は, 一瞬にして凍りついた. ネックレスは, 私にとって唯一の, 彼からの「贈り物」だった. それが, 今, 目の前で, 別の女に与えられようとしている.

私は抵抗しなかった. ただ, 目の前の男の, 底知れぬ残忍さに, 私の心はさらに深く沈んでいくのを感じた. 私は彼の指がネックレスの留め具に触れるのを, まるで他人事のように見つめていた.

「瑞樹さん, 早く. 翔風様がおっしゃっているんだから」

美月が急かすように言った. 彼女の顔には, 勝利の笑みが浮かんでいた.

私はゆっくりと, 自分の手でネックレスの留め具を外した. 冷たいサファイアが, 私の指先から離れていく. 私の手から外されたネックレスは, 翔風の手の中に収まった.

彼はそれを, 美月の首にかけようとした.

その瞬間, 私の頭の中で何かが弾けた.

私は, 自分の身につけていたドレスの裾を掴んだ. それは, 私がこのパーティーのために, 自分を奮い立たせて選んだ, 唯一の「私」を象徴するドレスだった.

そして, 私は, そのドレスを, 一気に引き裂いた.

メリメリと音を立てて, シルクの生地が破れる. 私の肌が, 会場の明かりの下に晒された. 胸元から太ももまで, 大胆に開いたドレスは, もはや見る影もなかった.

会場は, 一瞬にして静まり返った. 楽団の演奏も止まった.

誰もが, 私の突然の行動に息をのんでいた. 驚愕, 困惑, そして, 隠しきれない嘲笑の視線が, 私に突き刺さる.

翔風は怒りに顔を歪めた.

「何を, しているんだ, 瑞樹! 」

彼は私の手首を掴み, 私を強く突き飛ばした. 私はバランスを崩し, テーブルの角に背中を打ち付けた. 鋭い痛みが走り, 呼吸が止まる. ワイングラスが倒れ, 赤ワインが私の破れたドレスの上に, 血のように広がった.

背中の痛みよりも, 私の心はもっと冷え切っていた.

ああ, これでいい. もう, 何も感じない.

私はゆっくりと立ち上がった. 破れたドレスのまま, 私は会場の中央に立っていた. 膝から血が滲み出ているのを感じたが, それすらも, 私にとってはどうでもよかった.

周囲から, 囁くような声が聞こえてくる.

「何アレ…」

「細川さん, ついに壊れたのかしら」

「可哀想に, でも自業自得よ」

嘲笑と, わずかな憐憫が混じり合った視線が, 私に向けられていた. しかし, 私はもう, 何も気にしなかった. 彼らの言葉も, 視線も, 私の心には届かなかった.

10年.

この10年間, 私はただ, 弟のために耐え忍んできた. 彼の命が, 翔風の手に握られている限り, 私は彼の意のままに操られる人形だった.

しかし, もうすぐ. もうすぐ, その鎖は断ち切られる.

私の貯めた資金と, 誰にも明かしていない, 私の唯一の才能.

調香師としての処方箋.

それだけがあれば, 私はもう, 誰にも縛られない. 私は, 翔風を見据えた. 彼の瞳には, 怒りと困惑が入り混じっていた. 彼はまだ, 私の心の奥底で, 完璧な計画が進行していることなど, 知る由もなかった.

私の心は, 完全に壊れた. しかし, その破片の一つ一つが, 新たな決意の刃となる.

今夜, 私はこの地獄から, 完全に姿を消すだろう.