一歩ずつ、深みにはまる

フォン・シガンの顔が私のすぐ近くにあり、その酒気を帯びた息が、まるで東の風のように私の心の森を一瞬で覆い尽くした。 彼の肌は男性にしては珍しく白く、日光の下ではほとんど透明に見え、その鋭い顔立ちが白い肌の柔らかさを中和していた。 彼の目はまるで桜色の瞳で、唇は蝉の羽のように薄かった。 一般的に薄い唇と桜色の瞳を持つ男性は軽薄だと言われるが、フォン・シガンは例外だった。 酔いが回っても、その目は驚くほどの冷静さを保っていた。

私は声をかすらせながら、目尻に魅力を込めて「馮さんは本当に素敵です」と言った。

「どこが素敵なんだ?」と彼が尋ねる。

普段は真面目な彼が時折見せる奔放な一面に、私は心を奪われた。

「全部が素敵です」と答えると、彼は無表情で「男が素敵だというのは長所か?」と返した。

「長所じゃないですか?」と私は問い返した。 「人は食事と恋愛に情熱を持つものです。 もし源氏物語の光源氏が生きていたら、馮さんも彼に劣らないでしょう。 」

「酔ってるのは君か、それとも俺か?」と彼は微笑み、口元を少し上げた。

「彼はどんな顔をしているんだ?」私は手で顔を形作りながら「本の中の肖像は顔が長く、馮さんには遠く及びません」と言った。

フォン・シガンは私の唇を注視した。 「口紅を塗っているんだね。

」私は答える間もなく、彼は続けた。 「私の助手にはそんなものは必要ない。 」

私は彼の襟を引っ掛けて、くるんだ端を平らにし、最も親しい雰囲気を作り出した。 「馮さんが化粧を嫌いなら、明日はしません。

」フォン・シガンは私の指を見て、椅子に戻り、「私が嫌いなこと、君はしないのか?」と問いかけた。

彼は私に分をわきまえるように注意していたのだ。

私は言葉を選び、「馮さんに不利なことはしません。 馮さんに有利なことは、嫌いだと言っても、もしかしたら心の中ではそうではないかもしれませんね。 」 私は前に身を乗り出し、指先を彼の胸の方向に向けた。 触れることはできなかったが、実際に触れる以上に心を惑わせるものがあった。 「男は意地を張ることが多いけれど、心の中は優しいものです。

」明暗の光が車窓を通り、私たちの間に照りつけた。 私の意図は明白で、彼は顔をそむけた。

それが私とフォン・シガンが過ごした最初の夜だった。 未知で無謀な夜だが、心を打つものがあった。

30分後、車はアパートの前に止まり、私は先に降りて彼を支えた。 運転手が彼を見て、「馮さん、上までお送りしますか?」と聞く。

彼の足取りは不安定で、靴の音が異常に響いた。 彼は質問を聞き逃し、私は急いで追いかけた。 運転手はその様子を見て、それ以上何も言わなかった。

フォン・シガンは3階に住んでおり、広々としたワンフロアの部屋だった。

私は彼について行き、角の洗面所の細部を観察した。 洗面台には剃刀と男性用の洗面セットしかなく、浴槽には女性の長い髪もなく、トイレの横の紙ごみ箱にも使用済みのコンドームはなかった。 すべての証拠はフォン・シガンが長い間一人で暮らしていることを示していた。

私は何も得られずリビングに戻った。 若くして地位もあり、清心寡欲であることを信じがたかったが、目の前の状況がそれを示していた。 私は彼を見つめ、彼はとても疲れてソファに座っていた。 眉間の憂いはまるで冷ややかな月の光のようだった。

私は彼を驚かせないように、そっと窓辺に移動し、カーテンを引いた。

真夜中の光がガラスを透過し、すべてがぼんやりと照らされた。 突然の明るさに彼は不快そうに手の甲で額を覆い、「閉めてくれ」と言った。

私はすぐにカーテンを閉じ、ランプを中くらいの明るさにした。 「具合が悪いですか?お湯を浴びますか?」フォン・シガンは私を無視し、革のジャケットを脱ぎ、ソファの背に寄りかかったまま、闇と一体化した。

私はバーの隅で水を注ぎ、彼の手に差し出した。 彼が受け取ろうとした瞬間、私は手を添えて「私がやります」と言った。

彼は私の手の温かさを感じ、目を開けて指の隙間から私を見た。

私はためらうことなく、その水を彼の唇に持っていったが、彼は動かなかった。

私はさらに近づいて「熱いですか?」と尋ねたが、彼は動かなかった。

私は自分の唇にカップを当てて一口飲み、「ぬるくも冷たくもない」と言いながら、微かに誘惑する声で「馮さん、ここの水は甘いです」と言った。

彼の目に一瞬の波紋が広がり、すぐに静かになった。

私は再び彼に飲ませようとし、「水が甘いことをご存じないのでは?」と問いかけた。 私はさらに声を落とし、愛の囁きのように「それとも私の唇が甘いのかもしれませんね」と言った。

フォン・シガンはカップに残る薄紅の唇の跡を見つめ、その目は深淵に落ちるようだった。

長い間の膠着状態で、私は水を持つ手が疲れ、震え始めた。

「馮さん、喉が渇いていませんか?」と尋ねると、彼の目の暗さが少しずつ崩れ、やがて笑みを浮かべた。

「助手の仕事に水を飲ませることも含まれるのか?」その笑みは冷たく、私は壁にぶつかる覚悟をしていたが、恐れずに言った。 「私はあなたの生活のすべてのニーズを満たします。

」 フォン・シガンはシャツのボタンを外し、ベルトも緩め、目の奥の笑みは増すばかりだった。 「私のニーズ」と彼はその意味を味わい、「男のニーズは、そう簡単に満たせるものではない」と言った。

私は彼のベルトの金属バックルに小指を差し込み、細やかな摩擦音が夜の静けさを破った。

「私があなたのニーズを満たせますか?」彼の目には純真無垢な顔が映り、一瞬の風情が漂っていた。

私は明らかに暗示を与え過ぎたのかもしれない。 彼は私の手から水を取り、テーブルに置き、今夜は普通の夜であることを示した。 「どんなニーズかによるな。

」私はあきらめずにベルトのバックルをいじり、「あなたが求めることなら、何でも満たします」と言った。

フォン・シガンは何も言わず、私は誤って手を滑らせ、再び掴み直し、彼のシャツの裾を引っ張り、露出した温かい肌に触れた。

彼は目を伏せ、私の指先が彼の腹部に触れると、鋭い視覚的な衝撃を受け、彼はすべての動きを止めた。 私はこの時点で勝利を確信したが、彼は突然私の手からベルトとシャツの裾を抜き取り、振り返ることなく寝室に向かい、「寝るよ。 ドライバーが君を送る」と言い残し、ドアを閉めた。

私はリビングに取り残され、かつてない敗北感が押し寄せた。

私は心を惑わせる道士で、フォン・シガンはその道士を防ぐ魔だった。 策を尽くしても敵はさらに一歩先を行く。 私が何をしても、彼は私の魔力を無にすることができるようだった。 幸いにも私の精神力は強く、彼が私の策略に乗らなくても、いくつかの戦略を試してみることで、まだ諦めるには至っていない。

私はなかなか階下に降りず、運転手は夜中の1時半に車を運転して去った。 天井に車のライトが一瞬輝き、白い光が消えてから私はフォン・シガンの寝室に入った。 窓の外は濃い霧に包まれていて、フォン・シガンは横向きに静かに眠っていた。 壁灯は柔らかな橙黄色の光を放っていた。 彼の気質はますます沈んで淡白になり、深海のように静かだ。 誰もその静けさの下に何が隠されているのか知らない。

この数年間、私は多くの男性を引き寄せてきたが、本気で遊んだことはない。

肉体的な誘惑は一番低俗なものであり、トップクラスの男性は精神的に魅了されることを好み、そこまでで止めることが最も洗練された誘い方だ。

一緒にお風呂に入って、男性の目を楽しませ、黒いストッキングを履いた足で男性のズボンに滑り込んで太ももを磨り合わせる。 暗示はそこで終わり、雰囲気は整い、実際の行動には至らない。 男性は雰囲気を壊したくなく、深く入り込むことを焦りながら心を掻き立てられる。 私はこの方法をフォン・シガンに使おうと考えていたが、先ほどのテストで小手先の遊びは彼には通じないことを理解した。 大胆な手段を使わなければ、彼を手に入れることは絶対にできない。

私はメインベッドルームを出て、隣の客室で一晩を過ごした。 低劣な手段で男性を誘惑することは、高段位の男性には適用されないが、泊まることには意味がある。 過夜は成人男女のゲームの始まりを象徴する。 明白な物語は、クライマックスに達して次第に明らかになり、結末はまだ謎めいている。 それが最も引き込まれるストーリーだ。

もちろん、私はフォン・シガンの欲望を刺激するために非常にプライベートな物を残さなければならない。 考えた末に、レースの下着をシーツの下に隠すことが彼を魅了するための秘密兵器になるかもしれない。

翌朝、私はお粥を買いに出かけてからアパートに戻ると、ちょうどフォン・シガンが部屋から出てきた。 彼は淡色系のカジュアルな服に着替え、まるでシャワーを浴びたばかりのように、全身が爽やかで凛々しかった。 私は彼に近づくと、口を開く前に、彼と私は同時に洗面所からの女性の声を聞いた。 「シガン、あなたのタオルを使ったわ。

」 フォン・シガンは私を見つめながらも、女性に答えた。 「いいよ。 」

私たちは静かに見つめ合い、突然何かを思い出し、私は気まずさを隠すために口を覆い、慌てて彼の寝室へと駆け込み、ドアを少しだけ開けたままにした。 私はドアの隙間からフォン・シガンの反応を伺った。 彼はその場に立ち尽くし、非常に冷静だった。

続いてイン・イーがドアを開けて入ってきた。 胸元が濡れていて、彼女は不満げに言った。 「あなたにコーヒーを淹れようとしたら、全部こぼしちゃったの。

」 フォン・シガンは尋ねた。 「朝食は食べたのか。 」

イン・イーは首を振った。 「起きてすぐにあなたを探しに来たの。 」

フォン・シガンはダイニングルームへと歩き、イン・イーはその後を追った。 「シガン、私は海外旅行に行きたい。

」 フォン・シガンは座って、雑誌を手に取りながらページをめくった。 「行く国は決めたのか。 」

イン・イーは答えた。 「モスクワよ。 来週、大規模な絵画展が開催されるの。 あなた、時間ある?」

フォン・シガンは数秒考えた。 「時間があまりないな。 」

イン・イーは無理強いせず、「じゃあ、私一人で行くわ。 」

フォン・シガンは雑誌から視線をイン・イーの顔に移した。 「本当に一人で行くのか。 」

イン・イーは微妙な表情を浮かべた。 「どういう意味?」

フォン・シガンは雑誌を閉じ、「少し調整するよ。 仕事を一部キャンセルして、君と一緒に行くようにする。 」

イン・イーはその場で立ち尽くし、しばらく何も言わなかった。 フォン・シガンは彼女をじっと見つめ、「嬉しくないのか?」

イン・イーは我に返り、すぐに言った。 「嬉しいわ、でもあなたが海外に行くと会社の仕事はどうするの?」

彼女の声が途切れる前に、フォン・シガンは笑った。 「確かに抜けられない、君の期待を裏切ってしまったね。

」 イン・イーは怒ることなく、むしろほっとしたように見えた。 彼女はその話題を避け、私について話し始めた。 「ハン助手はどう?彼女に満足している?」

フォン・シガンはテーブルの角にある青い砂時計を回し、「どの方面のことを言っている?」

イン・イーは頬杖をつき、「能力、品行。 」

フォン・シガンは少し考え、「悪くもなく良くもない。 」

イン・イーは言った。 「ハン助手は非常に誠実な部下で、混乱した考えを持っていない。 彼女があなたのそばにいると安心するわ。 」

イン・イーはフォン・シガンが私の不良な意図を彼女に暴露するかどうかを探っている。 もし暴露しないなら、彼が私の不正行為を隠していることを意味し、隠すことはある意味で動揺と許容を示している。

フォン・シガンはしばらく沈黙し、「まあ、そうだな。 」

砂時計はゆっくりと流れていき、イン・イーは何も言わなかった。 その時、彼女の携帯が鳴った。 彼女は来た表示を一瞥し、電話を切った。

フォン・シガンが尋ねた。 「出られないのか。 」

イン・イーは言った。 「あなたといるときは出られないわ。 張さんが美容に誘ってくれたけど、面倒だわ。 」

フォン・シガンは何の感情も表に出さず、彼の視線はイン・イーの携帯の画面を横切り、その後腕時計を見た。 「私は会社に行かなければならない。

」 イン・イーは立ち上がり、「来月はお父さんの誕生日だから忘れないでね。

」 彼女はアパートのドアを出て、立ち止まり、無言でじっとフォン・シガンを見つめた。 彼は彼女を優しく抱きしめ、イン・イーは意識的に後ろに下がり、フォン・シガンを引き寄せて、廊下のカメラの前で彼を抱きしめ返した。 法律上、長期間の別居が離婚につながり、財産は夫婦間で協議されて分割される。 つまり、フォン・シガンが与えない場合、訴訟を起こしても解決できない。 感情が破裂していないことを証明し、一方が不倫して伴侶を傷つけた場合のみ可能だ。 すでに別居している状態で、イン・イーは彼らの婚内の愛情の証拠を作り出そうとしている。 もしフォン・シガンが財産を譲らない場合、訴訟で彼を追い詰めることができる。

フォン・シガンはイン・イーの計画に全く気付いていないようで、彼らはしばらく抱き合った。 イン・イーは言った。 「休息を大事にしてね。

」 フォン・シガンは頷いた。

イン・イーがエレベーターで去った後、フォン・シガンはドアを施錠し、ダイニングテーブルに戻って座った。 彼は空中に向かって言った。 「まだ出てこないのか。 」

私は寝室から出て、彼のそばに立った。 砂時計の一端が空になり、反対側に流れ込んでいた。 彼は再びそれを逆さにした。 「昨晩泊まったんだね。

」 私は小声で言った。 「運転手が待っていなくて、私が降りた時には彼は去っていたの。 」

フォン・シガンはそれを暴露せず、微笑んで言った。 「それは偶然だね。 私はそんな偶然が一度きりであることを望んでいる。 」

私は腰を屈め、肩を彼の背中に軽く擦りながら言った。 「馮さん、私はとても疲れていて、力がなくて、客室で眠ってしまったの。 」

彼は私から半寸ほど避け、私は再び彼に近づいた。 鼻先が彼にほんの数センチしか離れていない。 湿った息が彼の耳元に降り注ぐように、「どうしてフェン夫人から隠れたか、わかりますか。 」

フォン・シガンは顔を向け、今回は後退せず、私も動かず、私たちは互いにすべてを見透かした。 私の目尻の涙のほくろ、彼の口元に残った歯磨き泡の一粒。

私はとても曖昧な表情で、「私たちが不倫しているように感じませんか。 」

フォン・シガンは私を見つめた。

私は明るく笑い、「私は錯覚を感じました。 フェン夫人が不倫を捉えに来たように、私は本能的に隠れました。

」 「そうか。 」 フォン・シガンは意味深に言った。 「それはただの錯覚でしかない。 私の妻が不倫を捉えに来る日はない。 」

私はゆっくりと腰を伸ばし、彼は断固として言った。 「私は不倫をしない。 どの女性も私がこの一手を誤る価値がない。 」

男性はいつも言葉を飾るが、ほとんどの男性の道徳的理性は欲望に敗北する。 しかし彼がそう言うなら、私も彼に合わせる。 私は一匙のお粥を取り、彼の前に置いた。 「馮さんはフェン夫人をとても愛していますね。

」 フォン・シガンはお粥のスプーンを拭きながら、「どうしてそう思うんだ。 」

私は彼らの状況について何も知らないふりをして、非常に誠実に称賛した。 「夫として、あなたはとても冷静で、忠実です。 」

彼は反論せず、笑って言った。 「君は見る目があるね。 」