春はあけぼの
在位二年目を迎えた領主・宗明は、窮地に立たされていた。弟に恋心を抱く妻の佳枝が、宗明は酒色と女色に溺れていると実父である国主に虚偽の進言をしたのだ。これを受けた国主により退位を命じられた宗明は、無用な争いを避けるため、世間の噂を逆手に取って隠居生活を送る決意をする。彼は身分を問わず美しい女を屋敷に集めるよう通達を出した。一方、貧困に喘ぐ春吉の家族は、類まれなる美貌を持つ姉の園を宗明の元へ送り出そうとする。しかし、見分に訪れた宗明が心を奪われたのは、姉ではなく弟の春吉であった。宗明は春吉の家族全員を召し抱える代わりに、春吉に姉の身代わりとなって寝所へ上がるよう命じる。女装して園として振る舞いながらも、宗明と過ごす時間に戸惑いを隠せない春吉。偽りの関係から始まった二人だったが、共に過ごすうちに春吉もまた、宗明という人物に強く惹かれていく自分を自覚し始める。運命に翻弄される二人の、密やかで危うい恋の行方を描いた物語。
章
共有
章 2
「はっ、いや、それは」
「なんだ。女も酒も、嫌いではないだろう」
返答しかねるように目をさまよわせる隆敏を眺めながら、自らの発言に「それも良い案だ」と宗明は胸中で頷いた。
「よし、では領内に通達をせよ」
「何を、で御座いますか」
「見目麗しき娘なら、身分を問わずに買い上げる、と。隠居屋敷に仕える者を雇わねば。下男など、信用の置ける者も集めねばならんな。この屋敷で働いている者はそっくり、成明に引き継がれるのだから」
はっとした隆敏が、平頭する。
「承知、致しました」
頷き、目を窓の外に向ける。ぽかりと浮かんだ月は、欠け始めていた。
――佳枝。
自分の妻であり、国主の末娘であり、成明に想いを寄せる娘の名を、姿を、宗明は月に浮かべた。
***
通達があってからほどなくして、宗明の隠居屋敷は完成した。監視下に置くためということか、領主屋敷より馬で半日、という立地に移動した宗明は隆敏と共に移り住んだ。華美ではなく、かといって質素でもないそこには、見目麗しき娘を中心とした下女がそろい、下男もそれに見合うようなものが揃えられていた。
「なるほど。これなら色に溺れたとの噂も、立ちそうなものだな」
立ち働く者たちの姿を眺めながら、裏庭の山水に床几を置き、茶を飲む宗明の安穏とした口調に隆敏が目を細める。
おすすめの作品
7.8
アルファである玲央の「運命の番」として過ごした三年間、私は常に孤独だった。彼の心は別の女性、一条薔薇に占められており、私は彼女が迎え入れられるまでの仮初めの存在に過ぎなかったのだ。ある夜、死の淵に立つ父を救うため、私は約束されていた薬を届けてほしいと玲央に懇願した。しかし、薔薇と共にいた彼は「くだらないことで煩わせるな」と吐き捨て、番の精神的繋がりを一方的に断ち切った。さらに薔薇の策略によって父の治癒師たちも奪われ、玲央が彼女と婚礼の準備に勤しむ裏で、父は帰らぬ人となった。最愛の父の命を軽んじ、間接的に死へと追いやった玲央への絶望。だが、彼はまだ気づいていない。数日前、彼が薔薇との電話に夢中になっている隙に、私はある書類を忍ばせていた。中身も確認せず彼が署名したその紙は、魂の絆を永遠に解消する「離縁の儀」の誓約書だったのだ。自らの手で番の関係を終わらせたとも知らず、彼は今も残酷な執着を続けている。
8.9
群れのベータである蓮との番いの儀式。その神聖な祭壇で、私は最悪の裏切りに遭った。蓮は、自らが保護したか弱い野良の女・真理奈が自殺を図ったという嘘を信じ、私を一人置き去りにして森へ駆け出したのだ。あろうことか彼は、この騒動の責任を私に押し付け、絶対的権力者であるアルファの王・大雅への謝罪まで命じてきた。六年間の愛と永遠の誓いを踏みにじられ、大陸中の笑いものにされた屈辱。深い悲しみに暮れる夜、私はバーで偶然にも大雅と対峙する。ウイスキーに酔い、失恋の痛みに突き動かされた私は、無謀にも彼を誘った。「アルファ様、今夜、私が欲しいですか？」と。驚くべきことに、王は私の問いに頷き、その腕の中で私は衝撃の真実を知ることになる。元婚約者の叔父であるこの男こそが、私の真の『運命の番』だったのだ。愛を捨てた男への復讐劇が、今、幕を開ける。
8.0
輝く光の先に
8.0
結婚、そして育児。家庭という枠組みの中で、がむしゃらに駆け抜けてきた彼女たちは、気づけば五十路を目前に控えていた。そんな折、突然舞い込んだ旧友の訃報が、平穏だった日常に波紋を広げる。「自分はこのままの人生で終わっていいのか」という切実な自問自答。残された時間の有限さを突きつけられた彼女たちは、心の奥底に封じ込めてきた本音と向き合い、自分らしい生き方を模索し始める。長年断ち切れずにいた不倫関係の清算を決意する者、抑圧してきた自身の真の性癖を自覚する者、そして形骸化した夫婦のあり方を根本から変えようとあがく者。立場も置かれた環境も異なる女性たちが、これまでの役割を脱ぎ捨て、一人の人間としての輝きを取り戻すために一歩を踏み出す。葛藤の先に待ち受けるのは、果たして望んだ幸福なのだろうか。それぞれの矜持と願いを胸に、彼女たちが自らの手で掴み取る未来を描く、再起と再生の物語。
8.7
マルチバースの闇から現れた「最暗の騎士」との死闘の末、ブルースは世界が変貌する決定的な瞬間へと立ち戻る。かつての計画にはなかったキャットウーマンとの別離を選び、彼は運命を塗り替えるための危険な賭けに出た。過去を遡り、悲劇的な未来を回避しようとする彼の前に立ちはだかるのは、全宇宙を巻き込む巨大な陰謀と神秘の数々。その旅路の中で、ブルースは破壊神ダークサイドと予期せぬ協力関係を築くことになる。互いの思惑を秘めたまま、二人は神々や悪魔、未知のエイリアンが跋扈する領域へと足を踏み入れ、多元宇宙の支配権を巡る壮絶な権力争いに身を投じていく。ダークサイドとの歪な絆が深まるにつれ、古代の宗教やカルトに隠された恐るべき真実が次々と明らかになっていく。もはや引き返す道はない。支配と欲望が渦巻く果てしない闇の深淵へと、二人はどこまでも堕ちていく。これは、愛と野望が交錯する中で、世界の理を再構築しようとする孤独な男の戦いと変遷を描いた、壮大なダークファンタジーである。
8.5
運命の番である涼との聖婚の儀を控えた私は、一族の裏切りに直面していた。涼の義妹エヴァから送りつけられたのは、彼女と涼が睦み合い、それを彼の両親が慈しむという残酷な記憶の断片だった。涼は一族の緊急事態と偽り、ドレス選びの最中に私を置き去りにして彼女の元へ走る。さらに彼の両親は、私が心血を注いだプロジェクトを奪い、エヴァへ譲渡した。彼らにとって私は、血の薄い出来損ないのオメガに過ぎなかったのだ。エヴァから届いた音声には、彼女に跡継ぎを産ませると誓う涼の冷酷な本音が刻まれていた。誰もが私を、使い捨ての哀れな駒だと見なして嘲笑っていた。しかし、彼らは大きな誤解をしている。私はこの大陸で最も強大な一族を継ぐ、正当な後継者なのだ。私はすでに、復讐の準備を整えていた。全世界に生中継される聖婚の儀の舞台は、彼らが崇める神聖な誓いの場から、一族全員を奈落の底へと突き落とす究極の屈辱の場へと変貌する。裏切り者たちへの容赦なき裁きが、今幕を開ける。