打ち砕かれた妻

雅臣は彼女を見つめ、その目に戸惑いの色が浮かんだ。

「何のゲームだ、伶奈？」

彼が芝居を続ける前に、リビングから沙羅の声がした。

「雅臣さん、ハニー、こっちに来てくれる？指がまだズキズキするの」

一瞬の躊躇もなく、雅臣は背を向け、床にいる伶奈を置き去りにして歩き去った。

それからの数日間は、エスカレートの一途をたどった。

雅臣と湊は、沙羅に対して執拗なまでに気を配り続けた。

それは、たった一人の観客に向けられた、絶え間ない、残忍なパフォーマンスだった。

しかし、その観客はもはや見ていなかった。

伶奈はそれに麻痺してしまったのだ。

彼らが必死に見たがっていた痛みは消え去り、氷のような静けさに取って代わられた。

彼らの努力の集大成は、沙羅の二十五歳の誕生日パーティーだった。

雅臣は豪邸で豪華なイベントを開き、街の名士を百人以上招待した。

会場は囁き声でざわついていた。

「見て、彼、彼女に夢中よ」

「彼女はただの部下なのに、まるで女王様扱いね」

「彼が伶奈さんをあんな風に扱うの、一度も見たことがないわ」

伶奈はすべて聞いていた。

人目につかない隅に座り、シャンパンのグラスを傾けながら、唇に苦い笑みを浮かべていた。

皮肉なものだ。

彼らは嫉妬を通して私の愛を証明しようと必死になっているが、やっていることは、その愛をより早く殺しているだけ。

彼らの愛とやらが武器なのだとしたら、私はもうその標的でいることに疲れた。

沙羅は注目の的だった。

雅臣と湊を両脇に従え、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

雅臣は彼女に真新しいスポーツカーをプレゼントした。

ダイヤモンドがちりばめられたチェーンから、鍵が揺れていた。

湊は特注のネックレスを贈った。

彼らが祝っている間も、その視線は伶多のいる隅へと何度も向けられ、彼らの努力を正当化する反応を探していた。

だが、何も見つからなかった。

伶奈は静かに座り、その表情は凍った湖のように静まり返っていた。

雅臣の顎が引き締まった。湊の笑みが消えた。

彼女を挑発できなかった失敗が、彼らの勝利に水を差した。

沙羅は、彼らの関心が薄れていくのを感じ、自ら行動を起こすことにした。

彼女は伶奈のもとへ、気取って歩み寄った。

「あら、伶奈さん？お誕生日おめでとうくらい言ってくれないの？私のプレゼントはどこ？」

「あなたにあげるものはないわ」

伶奈は平坦な声で言った。

沙羅の顔は、わざとらしい不満顔になった。

「あら、そう。私がここにいるのが、まだ気に入らないのね」

彼女の目は伶奈を値踏みするように見回し、やがて彼女の首にかかったシンプルな金のロケットペンダントに留まった。

それは、伶奈の母が亡くなる前にくれた、最後の形見だった。

「それ、きれいね」

沙羅の声は、強欲さに満ちていた。

「それをプレゼントにいただくわ」

伶奈の手は、無意識にロケットに飛んだ。

「だめ」

「そんなに意地悪しないでよ、伶奈さん」

沙羅は、彼女を追ってきた雅臣に向かって、甘えた声を出した。

「雅臣さん、彼女、プレゼントをくれないの」

雅臣の顔は冷たい仮面のようだった。

「伶奈、それを彼女にやれ」

「母の形見なの」

伶奈の声が、その夜初めて震えた。

「これしか、母を思い出せるものはないの」

湊も加わった。その小さな顔は、父親の残酷さを映し出していた。

「ただの金属じゃないか、ママ。そんなにケチケチしないでよ。沙羅さんが気に入ってるんだから」

「ただの金属じゃない！」

伶奈の声が割れた。

「かけがえのないものなの！」

雅臣の忍耐が切れた。

彼は手を伸ばし、彼女の首からペンダントを引きちぎった。

チェーンが肌を引っ掻き、生々しい赤い線が走った。

「そんなもの、百個でも買ってやる」

彼は、吐き捨てるように言った。

「買えないわ！」

伶奈は叫び、ついに平静を失った。

「母は、あなたには買い戻せない！」

一瞬、雅臣はためらった。

ロケットを持つ彼の指が、わずかに震えた。

だが、その瞬間は過ぎ去った。

自分の正しさを証明したい、彼女が壊れるのを見たいという欲求の方が強かった。

彼は向き直り、勝ち誇った沙羅にペンダントを手渡した。

「どうぞ、バースデーガール」

湊が拍手した。

「ほらね、ママ？パパは沙羅さんの方が好きなんだよ」

伶奈は彼らを見つめ、心が砕け散った。

これはもうゲームではない。

純粋で、何の混じり気もない悪意だ。

「これで満足？」

彼女は囁いた。

「これが、あなたの望んだこと？」

沙羅はロケットを眺めながら、「うっかり」指から滑らせた。

それは大理石の床に鈍い音を立てて落ちた。

「あら」

彼女はわざとらしい声をあげ、そして意図的に、その上にピンヒールを突き立てた。

柔らかい金は、嫌な音を立てて潰れ、中にあった伶奈の母の小さな写真は破れた。

時が止まった。

伶奈は、母との最後の繋がりだったものの、壊れた破片を見つめていた。

押し殺したような嗚咽が唇から漏れた。

彼女は膝から崩れ落ち、必死に残骸をかき集めようとした。

鋭い縁が手のひらに食い込んだ。

「何をしている！」

雅臣が彼女の腕を掴み、引き上げた。

「ただのネックレスだ。みっともない真似はやめろ」

彼女は沙羅を突き飛ばした。

「わざとやったわね」

手のひらの壊れた金属が、さらに深く食い込み、血が滲んだ。

肉体的な痛みは、魂の苦痛の鈍いこだまだった。

雅臣は彼女を抑えつけた。その握力は鉄のようだった。

「沙羅に謝れ。今すぐだ」