元夫に復讐、冷徹な独裁者に溺愛される

警察署は、悲惨さと官僚主義が渦巻く混沌とした場所だった。頭上の蛍光灯は、頭痛を誘発するような不快な音を立てていた。空気は、冷めたコーヒー、フロアワックス、そして不潔な体臭が混じり合った匂いを放っていた。

暁は硬い木製のベンチに腰掛け、スーツケースを脚の間に挟んで守るように抱えていた。彼女はすでに供述を終えていた。警察官たちは感心しつつも、疑念を抱いていた。彼女ほどの体格の女性が、武装した二人組を倒したという事実は、彼らには理解しがたいものだった。

部屋の向こう側、署長のオフィスの近くに、エライアス・ソーンが立っていた。彼は証言のために、暁とは別々に連れてこられたのだ。彼は静寂の泡に包まれているかのようだった。署内の喧騒は、彼を避けるようにして流れていく。彼のスーツは、この警察署の年間予算よりも高価に違いない。

彼は暁に話しかけなかった。車で送るとも言わなかった。ただ、警察官が二人を別々の車に押し込む間、あの冷たい灰色の瞳で彼女を観察していただけだった。

今、署長との話を終えた彼は、こちらに顔を向けた。そして出口へと歩き出す。その道筋は、暁が座るベンチの前を通るものだった。

彼は立ち止まった。

暁は顔を上げた。間近で見ると、彼はさらに威圧的だった。しかし、彼女は彼の顎に走る緊張と、わずかな顔色の悪さにも気づいた。

「君は、独特の生存本能を持っているな」エライアスは言った。それは褒め言葉ではなく、ただの観察だった。

「この街では、必要なことよ」暁は冷ややかに答えた。

エライアスは彼女の傷ついた拳に目をやった。それから、その視線は彼女の顔へと移る。彼は何かを探しているようだった――恐怖、誇り、あるいは認識。だが、そのどれも見つからなかった。

彼はカフスボタンを直すために手を上げたが、その手はわずかに震えていた。それは完璧な平静を装う彼にとって、微細な、しかし明らかなほころびだった。

暁は目を細めた。彼女は彼に触れなかった。その必要はなかった。彼女は、彼の瞳孔が、頭上のきつい光に対して左右でわずかに異なる反応を示しているのを見た。涼しい空気にもかかわらず、彼のこめかみに冷や汗が光っているのも。

「その震え、医者に診てもらった方がいいわ」彼女は静かに言った。「それと、左目の奥に走る偏頭痛も」

エライアスは凍りついた。カフスボタンに添えた手が止まる。彼の瞳は鋭さを増し、灰色の色が嵐のように暗くなった。

「何だと？」

「正中神経の問題じゃないわ」暁は、近くの警察官に聞こえないよう声を落として続けた。「全身性の炎症が神経スパイクを引き起こしているの。コーヒーを飲みすぎて、睡眠不足。ミエリン鞘が劣化しているわ」

エライアスは彼女を凝視した。二人の間の空気が重くなる。彼はスイスの最高の専門医に診てもらっていた。その誰もが、汚れた警察署で一目見ただけで、彼を診断することなどできなかった。

「君は、一体何者だ？」彼は低く、危険な声で尋ねた。

「ただの目撃者よ」暁は言った。彼女は立ち上がり、スーツケースを手に取った。「マグネシウムとバレリアンルートを試してみて。それと、睡眠を」

彼女は彼の返事を待たなかった。リノリウムの床にヒールの音がリズミカルに響く中、出口へと歩いていく。

エライアスはその場に立ち尽くした。頭の痛みがズキズキと脈打ち、彼女の言葉が正しかったことを残酷に思い出させた。

グレイブスが彼のそばに現れた。「車のご用意ができました、旦那様」

エライアスはすぐには動かなかった。彼は、彼女の背後で自動ドアが閉まるのを見つめていた。

「グレイブス」エライアスは言った。

「はい？」

「通常の調査はいい。完全な個人ファイルを要求する。どこで生まれ、何を読み、誰から医学を学んだのか」

「かしこまりました。お名前は？」

「暁」エライアスは、その言葉の響きを確かめるように呟いた。「彼女を見つけ出せ」