転生先は、不自由な夫の溺愛妻

###危険を回避できる神秘的な空間

詩織はネギを数本掴んで魚の腹に詰め、生臭さを少し誤魔化す。 もし塩や調味料があれば、この魚はもっと美味しくなるだろう。

「お姉ちゃん、魚……ゴクリ」 翔太がごくりと唾を飲み込む様子に、二人の姉は思わず笑ってしまった。

「この食いしん坊ったら。魚が焼けるまで待ちきれないみたい。 よだれを拭きなさい、翔太。みっともない」

「だって、もうずっと肉を食べてないんだ。せめて魚をよく見せてよ、お姉ちゃん」 翔太は袖でよだれを拭うと、大きな魚をじっと見つめた。

詩織は弟の頭を優しく撫でた。その様子を不快に思うどころか、愛おしささえ感じていた。

「これからは、お肉もたくさん食べられるようになるわ」

「本当、お姉ちゃん？」

「もちろん。私が嘘をついたことがある？」

「わーい！これからお肉がいっぱい食べられるぞ！お肉、お肉！」 翔太は嬉しそうに焚き火の周りを跳ね回った。

「お姉ちゃん、翔太を甘やかしすぎよ。毎晩お肉を食べる夢を見ちゃうわ」

紗奈は木の枝で火をいじりながら、口元に笑みを浮かべた。姉が弟を慰めようとしているだけだと分かっている。

やがて魚が焼き上がり、詩織は腹の柔らかい身を選んで、骨に細心の注意を払いながら弟に渡し、それから妹に分けた。

「魚、美味しい！お姉ちゃん、紗奈お姉ちゃんも早く食べて」

翔太は口元をぺろりとなめた。 詩織も一口食べてみた。生臭さはなく、魚本来の甘みが感じられる。 古代の魚も悪くないものだ、と認めざるを得なかった。

「思ったより甘いわね」 紗奈、翔太、たくさんお食べなさい。食べ終わったら、この野ナツメもあるわ。たくさん採ってきたの」

「うん、お姉ちゃん」

詩織は魚を少しだけ食べると、野ナツメに手を伸ばした。現代のものほど美味しくはないが、食欲をごまかすくらいにはなる。 彼女は、朝食が終わったら弟と妹を連れて山へ山菜採りに行く計画だった。 今の彼女には、危険を回避できる神秘的な空間があり、山菜の場所を見つけ、猛獣を避けることができるのだ。

「山菜を採りに行きましょう」

「お姉ちゃん、もう十分奥まで来てると思う。これ以上入ったら、虎や狼に遭うかもしれないわ」

紗奈が反対した。

「紗奈、山菜を持たずに帰ったら、おばあ様に今日の仕事をしなかったと責められるわ。分かるでしょ？ 「でも、籠に山菜か何か食べられるものが入っていれば、お腹が空いたから食べ物を探しに山に入ったって言い訳ができる」

紗奈は姉の言葉を理解しようと努め、仕方なく頷いた。

「翔太、怖くない？」

「怖くない！お姉ちゃんと紗奈お姉ちゃんが怖くないなら、僕も怖くない！」 翔太は小さな胸を張った。

「偉いわね」

「口だけは達者ね。虎に遭ったら泣き出すくせに」

「紗奈お姉ちゃんこそ意地悪だ。森の中で虎の話なんてするなんて」

「この子ったら！」

「はいはい、二人とも。早く荷物をまとめて」

詩織は弟妹にそう言いながら、地面に手を当て、一番近い山菜の場所を探った。 ほんのわずかな時間で見つかった。そこにはジャガイモもある。

「お姉ちゃん、そんなに奥まで行くの？」紗奈はまだ心配そうだ。

「深くないわ、紗奈。三十分くらいで着く」

「三十分くらい？」紗奈は疑問で頭がいっぱいだった。なぜ姉はそんなことまで分かるのだろう。 彼女は疑問を胸にしまい、弟の手を引いて姉の後ろについて行った。

およそ三十分後、三人は本当に山菜のある場所にたどり着いた。

「お姉ちゃん、どうしてここに山菜があるって分かったの？来たことない場所なのに」

妹の質問に、詩織は一瞬言葉に詰まったが、すぐに微笑んだ。

「紗奈、聞いて。私、水に落ちた時、一度死んだみたいなものだったの。それで、生き返ったら、頭の中に色々なことが浮かぶようになったのよ」

この時代、嘘をつくにも自然さが必要だ。詩織は超自然的な話を持ち出した。

「色々なことって？」

「お姉ちゃんには特別な感覚が備わって、この山のどこに食べ物があるか分かる、とかね」

「お姉ちゃん、それって嘘じゃないの？」

「誰が嘘ですって？」

「僕は信じるよ、お姉ちゃん」 弟の声が割って入った。

「へえ、食いしん坊なだけじゃなくて、おべっかも使えるようになったのね、翔太」

「紗奈お姉ちゃんがお姉ちゃんを信じないのが悪いんじゃないか」

「もういいわ。さあ、山菜を採り始めて」

「うん、お姉ちゃん」翔太は小さな歩幅で姉に駆け寄り、手慣れた様子で山菜を採り始めた。その動作は熟練しているかのようだ。

線香一本が燃え尽きるほどの時間で、山菜は採り尽くされた。 紗奈と翔太の籠は山菜でいっぱいになったが、詩織の籠にはまだ空きがある。

「紗奈、この芋を知ってる？」

「この雑草のこと？知らないわ、お姉ちゃん」

「雑草じゃないわ、紗奈。これはジャガイモ。地面の下にお芋があるの」

「ジャガイモ？お姉ちゃん、そんな名前、聞いたことないわ」

（む。どうやらこの時代、ジャガイモは知られていないらしい）

詩織は持ってきた鍬でジャガイモの周りの土を掘り、すぐに三、四個の芋を見つけた。 芋を掘り出すと、弟と妹はそれをじっと見つめた。

「これは食べられるのよ」 彼女はそう説明した。

「でも、これで料理をしてる人なんて見たことないわ、お姉ちゃん」 紗奈は、村の誰かがこれを採って料理に使ったという話を聞いたことがなかった。

「じゃあ、お昼ご飯にこれを焼いて食べさせてあげるわ」

紗奈と弟は顔を見合わせ、どうやって姉を止めればよいか分からず、引きつった笑みを浮かべた。

詩織は妹に火を起こして食事の準備をさせ、自分はできるだけ多くのジャガイモを掘って籠に入れ、山菜で隠した。 昼食用に六個のジャガイモを火で焼き、焼き上がったら一つは夜に家で食べるために取っておくつもりだ。

最初、弟と妹は焼きジャガイモを怖がって食べなかったが、詩織があまりに美味しそうに食べるのを見て、我慢できなくなった。

「うん、美味しい、お姉ちゃん！」 翔太は目を細めて笑った。ジャガイモの香ばしい香りが口いっぱいに広がる。

「本当に食べられるんだ。しかも美味しい！お姉ちゃん、大好き！」 紗奈も焼きジャガイモを味わい、山に入ってジャガイモを見つけたのは本当に価値があったと思った。 彼女は焼きジャガイモを座って食べながら、なぜ姉がジャガイモを食べられると知っていたのか、その疑問を忘れていた。

弟と妹と相談した後、詩織は籠を背負い、二人を連れて森を出た。 山を下りる途中、散歩している三人の少女に出会った。彼女たちは町の娘のような身なりをしており、村の他の娘たちとは違っていた。 彼女たちは恵の家の十四歳の末娘で、そばにいるのは十三歳の鈴と十一歳の彩で、二人は恵の親友だった。

彩はすぐに姉弟三人の前に立ちはだかり、腕組みをして、挑発的に詩織を見つめた。「ちぇっ、ちぇっ、詩織。あんたもうすぐ嫁ぐっていうのに、まだ山で何してるの？他の花嫁さんみたいに家で大人しくしてないで」

「あら！彩、本当に知らないのね。そんな幸運どこにあるっていうのよ。あの子はうちの大奥様に銀五両で障害者に売られたのよ、ふふ」

恵は元々このいとこが好きではなかった。詩織が自分より綺麗だからで、それが彼女には許せなかったのだ。 痩せこけていても、相変わらず美しかった。

「恵、銀五両でも高すぎると思わない？ああいうのは、私、風俗に売られたって銀二両の価値もないと思うわ」 鈴はハンカチを振りながら、わざとらしく忍び笑いをした。

「あんたのその口！」紗奈が突き飛ばすと、鈴は田んぼの溝に落ち、服が泥だらけになった。

「きゃあ！篠原紗奈、殺してやる！」鈴は這い上がり、紗奈を激しく殴りつけ、地面に突き倒した。 二人の友人も負けじと、飛びかかって一緒に紗奈を殴った。

バシッ！バシッ！

「やめなさい！」詩織は急いで籠を置いて弟に見張らせ、自分は妹を助けるために駆け寄り、無我夢中だった。

彼女は特殊な空間の泉の水を飲んでいたため、力が格段に強くなっており、恵と彼女の意地悪な友人たちを突き飛ばして田んぼの溝に転落させた。 紗奈が殴られて口から血を流し、頭を畦の土塊にぶつけて腫れ上がらせているのを見て、 詩織の目は一瞬見開かれ、妹を救う方法を思いついた。

「紗奈、気絶したふりをして！」

「どうして、お姉ちゃん？」

詩織は左右を見回し、妹の耳元でささやいた。「あの子たちに殴られて気を失ったふりをするの。意識が戻らないって。大奥様みたいな人は、あなたを治すためにお金を使いたくないはず。そうすれば、私たちは分家して、あの意地悪な人たちに耐えなくてもよくなるかもしれない」

「お姉ちゃん、私……」

「私がなんとかする。私が合図するまで、絶対に意識が戻っちゃダメ。わかった？」

「わかった、お姉ちゃん」

「人殺し！ああ、なんてこと。どうしてこんな酷いことを！紗奈、目を開けて。死なないで、紗奈！うわーーん！」