燃える復讐の夜、あなたと再び

夜、川岸の別荘にて。

小松原圭吾に腕を組まれ、江月薇は通りすがりに多くの賞賛を受けた。 普段は会うこともできない上流階級の人々からも声をかけられ、江月薇は小松原圭吾と共にオークション会場に座った後も興奮が収まらなかった。

「圭吾さん、あなたがいなければ、私は一生こんな盛大なパーティーに参加する資格はなかったでしょう。 恥をかかせていないですよね?」

江月薇の崇拝の眼差しを見て、小松原圭吾の心に誇りが湧き上がり、言葉にも自信が満ちた。

「心配するな、俺がいるから大丈夫だ。 言うことを聞いてくれればいいんだ。

」 江月薇は心を動かされ、試すように言った。 「でも、圭吾さん、招待状には結城澪さんと一緒に出席するように書かれていました。 私は結城澪さんの代わりとして来たんですけど、彼女に知られたらまた怒られますね。

」 招待状と結城澪の話題に触れると、小松原圭吾は無性に苛立ちを感じた。

「彼女はいつも大げさに振る舞うだけだ。 本家に君の名前を追加するよう提案するだけだったのに、彼女は文句を言って出席しない。 そんな心の狭い人をどうして俺が低姿勢で宥める必要があるんだ?」

江月薇の目が輝き、彼女はため息をつき、静かに言った。

「結局、十年前に江家に問題があったから、落ち目の時に見捨てられるんだ。 結城澪さんは名家の令嬢で、表向きには何も言わないけれど、心の中では私たち江家が結城家の権力にすがっていると思っているかもしれない。 だから、行動が難しくなるのは仕方ない…」

彼女が言い終わらないうちに、小松原圭吾の顔には怒りが浮かんでいた。

「何が高貴だって?彼女の両親は亡くなったし、彼女はただの何もできないお嬢様だ。 結城家の財産をすべて手に入れたら、江家を嘲笑った者はみんな俺の前で跪くことになるだろう!」

彼はますます怒りを募らせ、江月薇に冷たく言った。

「今後、こういう大きな場では君が俺のパートナーになれ。 彼女は俺の妻になることを空想しているんだろう。 それなら一生家庭に専念すればいい!」

江月薇は喜びを隠し、控えめにうなずいた。

「圭吾さん、安心してください。 私は絶対に努力して、あなたに恥をかかせません!」

話が終わる前に、舞台でハンマーが鳴り、オークションの正式な開始が宣言された。

いくつかのオークション品を焦りながら待った後、次の花瓶が登場したとき、小松原圭吾の目が輝いた。

司会者が競売を発表した次の瞬間、小松原圭吾はすぐに札を上げた。

「五万!」

隣の江月薇がすぐに止めた。 「圭吾さん、この花瓶の開始価格は一万です。 いきなりそんな高額にする必要はないでしょう?」

そう言って、彼女は舞台上の花瓶をちらりと見て、少し嫌な顔をした。

「それに、このエナメル彩は作りがあまり精巧ではないように見えます。 五万あればもっと多くの手工芸品が買えますよ。 」

小松原圭吾はただ神秘的に微笑んだ。 「この瓶は、価値があるのは工芸ではないんだ。 」

江月薇が彼の意味を尋ねる前に、次の競売がすぐに始まり、小松原圭吾は彼女に構うことができなかった。

幸運にも、この瓶には誰も興味を持たず、一度値が上がった後、小松原圭吾が八万の価格を掲げた後には、誰も競争しなかった。

「八万、一次!」

小松原圭吾はほっと息をついた。

「八万、二次!」

小松原圭吾の顔には満足の笑みが浮かんだ。

「八万…」

「二十万!」

オークション会場のドアが開き、外のレーザーライトが屋内の暗さを切り裂き、少女の冷ややかな姿を映し出した。

「遅れてすみません、皆さん。 」

結城澪は中央に立ち、長い髪を伝統的な金のかんざしで束ね、両側の髪が揺れて、彼女の華やかな顔立ちを引き立てていた。

彼女は珍しくチャイナドレスを着ており、白金色の絹地に細かい刺繍が施され、彼女の美しい体にぴったりと合い、まるで仙台から降りてきた女神のように見えた。

魅惑的でありながら神聖で侵すことのできない存在。

小松原圭吾は立ち上がり、結城澪を睨みつけた。 「どうして来たんだ?」

結城澪は手に持った招待状を示した。 「招待状には、結城家の娘と小松原圭吾が一緒に出席するように書かれていた…」

彼女は少し間を置き、小松原圭吾の後ろの江月薇を指差した。

「私を問い詰めるよりも、あなたの後ろにいるその女性がどんな立場で出席しているのか聞くべきでしょう?」

江月薇は小松原圭吾の後ろに縮こまり、怯えた様子で彼の服を掴んだ。

「圭吾さん…」

小松原圭吾は彼女の手を優しく叩いて安心させ、結城澪に向き直った。 態度は軽慢だった。

「君が来たくないと言ったから、俺は仕方なく月薇をパートナーにしたんだ。 君は月薇に感謝すべきだよ。 彼女は過去のことを気にせず、君を助けることを選んでくれたんだ。 ここで…」

「でも今、私は来た。 」

結城澪は小松原圭吾の言葉を遮り、「彼女を追い出してもいいですか?」と言った。

小松原圭吾は驚いて、一瞬反応できなかった。

幼い頃から結城澪とは婚約していて、彼女はいつも彼の後ろをついて回り、「圭吾さん」と呼んでいた。 江家が落ちぶれて、結城家に頼るしかなかった時も、結城澪は彼に対していつも優しく接していた。

今日のように指図し、傲慢な態度を取ったことはなかった。

小松原圭吾は眉をひそめ、まだ口を開く前に江月薇が先に口を開いた。

「結城澪さん、すべて私が悪いんです。 あなたが不満を持つなら、私に責任を負わせてください。 圭吾さんとまた喧嘩しないでください。 彼は最近仕事で疲れていて、あなたの終わらないわがままには耐えられないんです。

」 江月薇の優しく思いやりのある発言を聞いていると、まるで彼女が優しく賢い妻であるかのように思え、結城澪が嫉妬深くわがままな悪者のように見えてしまった。

小松原圭吾は怒りを感じ、江月薇の前に立ちふさがり、冷たく叱った。

「家での乱暴な振る舞いをここで見せるな。 君が恥をかくだけだとわかっているから、俺は月薇を正式な場に連れて行ったんだ!」

数人はその場で争いを始め、しばらくして皆が結城澪を奇妙な目で見るようになった。

小松原圭吾は扉を指差し、「深く考え直して帰れ。 君がこんなに騒ぎ続けるなら、俺は最近一ヶ月会社に住むことになるぞ!」

しかし、以前は彼に怒られると泣いて謝るだけだった結城澪は、まるで別人のように変わっていた。

彼女は冷ややかに彼を見て、まるで道化を見ているかのようだった。

しばらくして、小松原圭吾が彼女が謝罪するだろうと思っていた時、結城澪は突然振り向き、オークションの司会者に向かって微笑んだ。

「まだ落札しないのですか、二十万、一度。 」

司会者はようやく反応し、ハンマーを拾い上げ、少し躊躇した。

「結城さん、小松原さんはあなたの夫です。 実際、どちらが落札してもこの花瓶はあなたたちのものです…」

「私たちではありません。 」

結城澪は司会者の言葉を遮り、「私は私、彼は彼。 オークションは公平な競争で、各自が値を付けるべきです。 」

彼女はそう言って、小松原圭吾に顔を向け、顎を上げた。

「値を付けてください。 」