禁欲モード崩壊──彼女が黙った夜、俺は壊れた

骨を刺すような師走の風が吹いていた。

送迎車の暖房をもってしても、凪の芯まで冷え切った心を温めるには至らない。

凪の胸に、やはり一抹の怯えがよぎる。 だが、彼女はすぐに思考を切り替えた。

どうせ残りわずかな命だ。 彼がどんな手を使ってこようと、もはや大したことではない。

凪は覚悟を固めると、奏へ『大丈夫』とだけメッセージを送った。

車は九条市最大のナイトクラブの前で静かに停まった。

運転手がドアを開ける。 その所作は丁寧だが、凪に向けられる眼差しに敬意の色はなかった。

凪が車を降りると、男は無言で先を歩き始めた。

眩い光に満ちた廊下を抜け、一番奥の部屋の前で男が立ち止まる。 両開きの重厚な扉が開かれると、彼は脇へと身を寄せた。

「青木さん、

お連れしました」 その声は凪ではなく、 部屋の奥に向けられている。 男は目で凪に入るよう促した。

腹を括り、凪は背筋を伸ばして堂々と部屋へ足を踏み入れた。

背後で重い扉が閉まる音がした。

密閉された空間に、張り詰めた空気が満ちる。 まるで酸素が薄くなったかのように息苦しく、心臓だけがやけに大きく脈打っていた。

視線を巡らせると、部屋の奥のソファに一人の男が座っていた。

彼は足を組み、革張りのソファに深く身を預けている。 距離があり、顔の輪郭は判然としない。

薄闇の中、赤い火種だけが点滅し、ふわりと紫煙の香りが漂う。

凪はひとつ深呼吸をすると、男へと歩み寄った。

そこでようやく、彼の顔がはっきりと見えた。 写真写りが、ひどく悪い男なのだと知る。

実物は比べものにならないほど端正で、ただひとつ違うのは、その肌が写真で見るよりさらに血の気を失っていることだった。

黒いシャツの襟元はわずかに開かれ、そこから覗く喉と鎖骨が妙に艶めかしい。

病的なまでの白さが、その彫りの深い精緻な顔立ちに、どこか中性的な危うさを与えている。

だが、その瞳に宿る光は強く、死の淵にいる人間のそれとは思えなかった。

この容姿ならば、たしかに多くの女が彼の子を産みたいと願うのも頷ける。

さらに近づき、凪は彼が手に婚姻届を持っていることに気づいた。

そうだ、あの婚姻届は――あの時、彼の母親に取り上げられたはずではなかったか。

息子のために婚姻届を作成しておきながら、本人に知らせないわけがない。

逃げ切れると考えた自分が、あまりに甘かった。

「『人は財のために死に、鳥は食のために亡ぶ』。 聞いたことは?」浩司の目が、目の前の女を射抜くように見据える。

こんな時に自分と結婚しようという女など、金目当て以外にあり得ない。

その言葉は、凪への明確な警告だった。 金のために命を落とすこともあるのだと。 凪は、もはや逃げられないことを悟った。

いっそ開き直り、凪は唇の端をゆっくりと吊り上げて、挑発的な笑みを浮かべた。 「私があなたを心からお慕いしていて、この結婚をずっと前から計画していた、とはお考えになりませんか?」

浩司は、指に挟んだ煙草をぐっと握りしめ、その火を歪めた。

ずっと前から計画していた、か。 そういう人間がいないわけではない。 だが、こんな土壇場で都合よく現れるはずがない。

凪の言葉が虚構であることなど、その作り物めいた笑みを見れば一目瞭然だった。

彼は煙草を灰皿に捻じ込むと、揃えられた美しい指先で、凪を手招きした。

凪はごくりと唾を飲み込み、促されるままに、もう一歩彼へと近づいた。

浩司が組んでいた足を解き、 上体を起こす。 次の瞬間、 凪の手首が強く掴まれ、 力任せにその懐へと引き寄せられた。 不意を突かれた凪の体は彼の胸に倒れ込むが、

抵抗する間もなく体勢を整えさせられ、 その硬い膝の上に向かい合うように座らされた。

腰が太い腕でぐっと引き寄せられ、大きな手のひらが熱を主張するように当てがわれている。

コートの上からでも、押さえられた場所がじわりと熱を帯びていた。

凪が反応する隙も与えず、浩司は婚姻届の角で彼女の顎をくいと掬い上げる。 その昏い瞳に、あからさまな嘲りを浮かべて。 「俺を、慕っている、だと?」

心臓が早鐘を打つが、凪は平静を装った。 婚姻届の角が顎に食い込む不快感に耐え、堂々と彼の目を見つめ返す。 「九条市の独身女性でしたら、大抵の方があなたのことをお慕いしているかと存じます」

「フッ」

浩司は喉の奥で冷笑を漏らした。 「死ぬのは怖くないのか?」

「怖いですよ」

浩司はわずかに眉をひそめた。

凪は真顔で続ける。 「人は遅かれ早かれ死ぬものです。 死ぬ前に、お慕いする方と夫婦になれるのでしたら、もう思い残すことはありません」

出鱈目を、と浩司は心の中で吐き捨てた。

彼は力任せに凪を突き放すと、彼女が座っていた自身の太腿を、汚れでも払うかのように手で払った。 その嫌悪はあまりにも露骨だった。

「離婚だ」

凪は体勢を立て直し、彼が脇に放った婚姻届に目を落とすと、落ち着き払って言った。 「離婚には一ヶ月のクーリングオフ期間が設けられています」

浩司が目を上げる。 「俺にそんなものが必要だと思うか?」

凪は唇を固く結んだ。

たしかに、必要ない。

浩司が立ち上がる。 すらりとした長身は姿勢が良く、広い肩幅から腰にかけてのラインが引き締まっている。 まっすぐに伸びた脚が踏み出されると、スラックスの裾が凪のコートの裾を微かにかすめた。

彼は冷ややかに凪を一瞥する。 その眼差しに含まれた侮蔑に、凪は抱きかけた賛嘆を胸の内に押しとどめた。

「離婚はしません」

浩司は歩みを止め、その瞳に冷たい光を宿した。

凪は彼を真っ直ぐに見据える。 「遊びで申し上げているのではありません」

浩司が目を細める。

「よく考えた末の決断です」 凪は真剣な面持ちで続けた。 「あなたの妻になってこそ、大手を振ってお世話もできますし、お子も産めます」

「あなたに残された時間がどれほど少なくとも、私は後悔したくないのです。 私のわがままだと思ってください。 あなたと一緒にいられるなら、何だってします」

凪は感情を込めて語り、その目には涙さえ滲んでいた。

我ながら見事な即興の感情表現だと、凪は内心で自画自賛した。

浩司は彼女に歩み寄り、氷のような声で尋ねた。 「何だってする、と言ったな?」

彼の接近がもたらす威圧感に息を呑みながらも、凪は覚悟を決めて頷いた。 「もちろんです」

浩司の口角が、わずかに持ち上がる。

その浅い笑みに、凪は頭皮が粟立つのを感じた。

浩司はソファに座り直し、両脚をわずかに開いた。

「跪け」

凪は自分の耳を疑った。

開かれた彼の脚、陰湿な眼差し、氷のように冷たい声。 そのすべてが、彼女が聞き間違えていないことを告げていた。

「それすらできないのか?」

奏が言っていた変態の意味を、凪はようやく理解した。

浩司の目に浮かぶ軽蔑の色を読み取り、凪は眉をひそめる。 だが、彼女は無言でコートを脱いでソファに放ると、ほどけかけた髪を手早くゴムで一つに束ね、ためらうことなく彼の脚をまたぎ、その両膝の間に跪いた。

「これでよろしいですか?」

その体勢では、凪の方が浩司よりわずかに高くなる。 伏し目がちに見下ろすと、彼の目に一瞬の驚きがよぎるのが見えた。

体にフィットした黒いウールのセーターが、彼女の豊かな体の曲線を浩司の目の前に惜しげもなく晒している。 ジーンズに包まれた引き締まったヒップと、しなやかに伸びた腰のライン。

二人の距離は吐息が触れ合うほど近く、 互いの呼吸が混じり合う。 その姿勢はあまりに蠱惑的で、

艶やかな場面の始まりを予感させた。

凪は妖婦そのものだった。 婚姻届の写真で見た姿よりも、ずっと。

流し目がちな瞳、狐のように吊り上がった目尻、そして浅い笑み。 そのすべてが男を誘っている。

浩司は両腕を広げてソファの背もたれに預け、その深い瞳に彼女の妖艶な微笑みを映し込んだ。

「脱げ」

冷ややかに色の薄い唇が、わずかに開いてその一言を紡いだ。

凪は一瞬たりとも動じることなく、息を整えると、彼が纏う黒いシャツへと手を伸ばした。

玉のように白い指が黒いボタンの上に置かれると、まるで白と黒の碁石が触れ合うようなコントラストが生まれた。

凪は震えを押し殺した指先で、ひとつ、またひとつと彼のボタンを外していく。 ボタンがホールから抜けるたび、彼の胸元が露わになっていく。

日に焼けることを知らない冷たい白さの肌には、野性的なそれとはまた違う、禁欲的な色気があった。

一つ。

二つ。

肌の露出が増えていく。

凪は息を詰める。 先ほどまでの余裕を湛えた笑みは、もはや仮面のように剥がれ落ちそうだった。

凪がわずかに顔を上げると、浩司はただ淡々と彼女を見下ろしている。 その表情なき貌は、まるで玉座から臣下を見下ろす王のようだった。

そして、彼の瞳には、自分が慰みもの――彼を楽しませるための玩具に過ぎないのだと、はっきりと映し出されていた。

凪は再び意を決してボタンに手をかける。 だが、その指が彼の腹筋に触れたか触れないかの刹那、手首を強く掴まれた。

凪が顔を上げると、底知れぬ闇を湛えた瞳と視線がかち合う。 心臓が大きく跳ねた。

「遅い。 そんな手つきでは、 いつになったら子供ができる?」 嘲るような声に、

凪の呼吸が乱れた。

ここで逃げ出すわけにはいかない。

彼女は再び唇に笑みを乗せた。 「いきなり乱暴にはできません。 ……情熱が燃え上がった時にできた子の方が、美しく賢明に育つと申しますから」

浩司は目を細めた。 「そうか?」

「ええ」 凪は答えながら、空いている方の手で、大胆にも彼のシャツの下から素肌に触れようとした。

だが、その手もまた、浩司によって素早く阻まれた。 「俺のだけ脱がせて、どうするつもりだ?」