三年の間違った恋を終えて──三浦夕菜はもう二度と、後ろを見ない。

熱い火傷でも負ったかのように、藤本圭佑の瞳孔は針の穴のように収縮し、弾かれたように三浦夕菜の手を振り払った。

楽屋の空気は鉛のように重く、肺を締め付けるような息苦しさが満ちていた。

夕菜は圭佑のことなど、もはや目にも留めなかった。

彼女は圭佑に背を向け、ゆっくりと椅子に腰を下ろすと、鏡の中の自分と向き合うように化粧直しを始めた。

圭佑は、ただ言葉もなく彼女の後ろに立ち、鏡越しにその背中をじっと見つめ続けていた。

長い沈黙の後、男は静かにため息をついた。 「夕菜ちゃん、分かってる。 僕が悪かったんだ。 約束したこと、たくさん守れてない……」

彼は言葉を切り、鏡に映る夕菜を深く見つめた。 「もう少しだけ時間をくれないか。 待っててほしい」

「約束するよ。 半年以内には、藤本家が直面している経済危機を必ず解決するよ」

「その時が来たら、僕はこれまでの約束をすべて果たす。 僕たちの関係を公にし、君を娶る……」

夕菜はわずかに眉をひそめたが、化粧直しの手は止めなかった。

そんな空虚な言葉は、もう聞き飽きるほど耳にしてきた。

彼女が圭佑と秘密裏に付き合い始めた頃から、彼はいつも「すぐに二人の関係を公にする」と約束していた。

三ヶ月、半年、一年……気がつけば、彼女はもう三年もの歳月を待ち続けていた。

今や、彼女は他の男と結婚しようとしているというのに、圭佑はまだ、現実離れした約束を繰り返している。

「パチン」と、クッションファンデーションの蓋が、まるで何かの終わりを告げるかのように乾いた音を立てて閉まった。

夕菜は顔を上げ、澄んだ瞳で鏡に映る自分の後ろに立つ男を見つめた。 「じゃあ、後藤美晴はどうするの?」

「半年後には、彼女の生死なんてどうでもよくなるってこと?」

後藤美晴という名前が口にされると、楽屋は二人の呼吸音だけが響くほど、一層の静寂に包まれた。

美晴は、かつて圭佑の恋人だった。

当時、美晴は圭佑を捨てて留学し、帰国後に彼との復縁を迫った。

その頃、圭佑は夕菜と付き合い始めてまだ一ヶ月も経っていなかった。

彼は美晴を拒絶した。

その夜、美晴は酒に酔って交通事故を起こし、一生車椅子での生活を余儀なくされる体になった。

圭佑は、彼女に降りかかったすべての不幸を自分のせいだと責め、この三年間、ずっと美晴の面倒を見てきた。

美晴の感情を刺激することを恐れ、彼は自分が恋をしているという事実を公にできなかった。

美晴の病状が重いという理由で、恋人との記念日だろうと、夕菜が心を込めて準備したデートだろうと、圭佑は真っ先に彼女を放り出し、美晴の元へと駆けつけた。

この三年間、美晴という女は、決して埋まることのない深い溝のように、夕菜と圭佑の間に横たわっていた。 夕菜がどれだけ努力しても、その溝を越えることはできなかった。

そして今、彼女はもう、その溝を越えようとは思わなかった。

長い沈黙の後、夕菜はゆっくりと振り返り、圭佑を避けるようにドアへと向かった。

「夕菜ちゃん」

彼女がドアノブに手をかけた瞬間、圭佑が歩み寄り、背後から彼女を抱きしめた。 「約束する、彼女の面倒を見るのはあと半年だけだ」

「半年後、君が桐山行隆と離婚して藤本家に戻ってきたら、僕は彼女のことは一切関わらない!」

背後から伝わる男の体温を感じながら、夕菜はそっと目を閉じ、諦めと苦渋に満ちた声で呟いた。 「この前、彼女が鼻血を出した時、39度の熱がある私に自分で車を運転して病院に行かせた時も、『これが最後だ』って言ったわよね」

「その前の、記念日に、私を一人で個室に花とプレゼントと一緒に一晩中座らせておいた時も、『もう二度と彼女の面倒は見ない』って言ったじゃない」

彼女はうつむき、自分を抱きしめる男の指を一本ずつ、まるで絆を断ち切るようにほどいていった。 「藤本圭佑、桐山行隆との結婚、あなたが勝手に私に代わって承諾したのよ」

「それと、覚えておいて。 今日から、私には婚約者がいるの」

言い終えると、彼女は完全に圭佑を振り払った。 「ご自重ください」

圭佑の瞳に、 一瞬、 深い痛みがよぎった。 「夕菜ちゃん、 どういう意味だ? 君……」

圭佑が言葉を言い終える前に、彼の携帯電話がけたたましく鳴り響いた。

仕事専用の着信音だった。

彼は携帯電話を取り出した。

近くにいたため、夕菜は画面に「桐山行隆」という三文字がはっきりと表示されているのを見た。

圭佑は眉をひそめて少し躊躇したが、やはり電話に出た。

夕菜がこの隙に逃げ出すのを防ぐため、彼は楽屋のドアに鍵をかけ、自分の体でドアを塞いだ。

『藤本の若旦那』

電話の向こうから、ふざけたような男の声が響いた。 『俺の婚約式、どうなってる?』

圭佑は目を伏せ、低い声で答えた。 『正式な式典はあと十分で開場いたします。 全て手配済みでございます。 後ほど、秘書に式典の動画と写真をそちらのメールアドレスにお送りさせます』

『結構』

電話の向こうの男は、くすりと笑ったようだった。 『俺が欠席するからといって、そちらの藤本家が俺の婚約者をぞんざいに扱ったり、形式的に済ませたりしないことを願うよ』

『とんでもございません、桐山様、ご安心ください』

『俺が婚約者に贈るプレゼントを用意させた。 もうすぐ届くはずだから、彼女に確認させるのを忘れるなよ』

『かしこまりました』

二人の男の会話を聞きながら、夕菜は思わず眉をそめた。

気のせいだろうか。 電話の向こうの行隆の声に、どこかで聞いたことがあるような、奇妙な既視感を覚えた。

電話を切った後、圭佑が夕菜との会話を再開しようとしたその時、楽屋のドアが外からノックされた。

ドアの外から、藤本沢介の声が響いた。 「夕菜ちゃん、化粧直しだけなのに、なんでドア閉めてるんだい?」

「早く開けなさい!」

楽屋の中で、夕菜は眉をひそめ、ドアを塞ぐように立つ圭佑を一瞥した。 「どいて」

圭佑はしばらく黙っていたが、やがて振り返ってドアから離れ、隅に身を隠した。

これは、彼と夕菜のこの三年間で培われた暗黙の了解だった。

誤解を避けるため、二人は決して人前で二人きりになることはなかった。

その手慣れた様子を見て、夕菜は滑稽に思うと同時に、胸に冷たい皮肉がこみ上げた。

こんな泥棒のような恋愛を、自分は彼と三年も続けてきたのだ。

深く息を吸い込み、彼女はドアを開け、笑顔でドアの前に立つ沢介を見つめた。 「あら、お義父様、お義母様、お待たせしてしまいましたか?」

「いや、別に」

沢介は一瞬言葉を切り、それから低い声で言った。 「さっき車の中で、彼氏に連絡して迎えに来てもらうように言っただろう?」

「彼は今どこにいるんだい?」

「彼は来ません」

夕菜は振り返り、楽屋の隅に隠れる圭佑の方を、痛ましいほど冷ややかな笑みを唇の端に浮かべながら一瞥した。 「私たち、別れました」