夫が守ったのは愛人、私は妹を守る

「彼女を押さえつけて！」

柳蔓汐の赤い唇が、嘲るように歪んだ。その合図で、黒服のボディガード二人が鉄のペンチのように私の両肩を掴みつける。

もがきながら顔を向けると、傅薇薇がスポーツカーのボンネットに頭を何度も打ち付けられているのが見えた――

高熱で真っ赤になった顔のまま、その幼い額が金属にぶつかる鈍い音が響く。周囲の人々は柳蔓汐の身分を恐れて、誰も口出しできずにいた。

「ひざまずいて謝りなさい！」柳蔓汐のピンヒールが、私の足の甲を容赦なく踏み潰した。

私の視線は、彼女の首元で揺れるネックレスに釘付けになった。それは傅家に伝わる『星月之輝』。傅家の女主人だけに受け継がれる証であるはずのそれが、今や柳蔓汐の深い胸の谷間に埋もれている。あまりの光景に、胸に冷たい皮肉が込み上げた。

突然、傅薇薇が甲高い悲鳴を上げた。

私は衝動的に拘束を振りほどいた。その衝撃で腕時計のベルトがちぎれ、砕けたガラスが手のひらに食い込む。

「やめなさい、その子を離して！あの子は傅琛の……」

（傅薇薇は傅氏のただ一人の娘。一族の宝なのだ。彼女の身に何かあれば、すべてが終わる！）

「この畜生ども！」

私は車の中にあったタンブラーをひったくって投げつけた。金属製のタンブラーがボディガードの額を割り、生温かい血しぶきが柳蔓汐の白い頬を汚した。

顔に付着した気味の悪い血痕に気づき、柳蔓汐の眼光が鋭くなる。

「まだ逆らう気？ 二人の服を剥ぎ取りなさい！高望みする身の程知らずの雌犬が、どんな安物をまとっているか、みんなに見せつけてやりなさい！」

私はスカートの裾を固く握りしめ、傅薇薇の前へと立ちはだかった。

蘇氏の跡継ぎである私に対し、傅家の人々は常に敬意を払ってきた。これほどの侮辱を受けたことなど、生まれてこのかた一度もなかった。

恐怖に駆られて胸元をかばったが、ビリッ、と布が裂ける音と、傅薇薇の悲痛な泣き声が、鼓膜を突き破った。

腰のベルトに手が伸び、腕は力ずくで押さえつけられる。そして、ぷすぷすと髪が焼ける異臭が鼻をついた――柳蔓汐が、ライターで私の毛先を炙っていたのだ。

「助けて！誰か！」喉から血が滲むほど叫んでも、返ってくるのは、さらに下劣な笑い声だけだった。

「やめなさい！」私は舌先を強く噛み、無理やり冷静さを取り戻した。「私は蘇氏の……」

「蘇ですって？」

柳蔓汐が、いきなり私の髪を掴んで真後ろに引き倒した。首の骨が嫌な音を立ててきしむ。「蘇氏グループ？ あなた、蘇氏の令嬢の名前を知ってるの？ 彼女の名前は蘇念瑶。今頃ニューヨークで、何十億ものM&Aをまとめているところよ！」

「小説でも読みすぎたんじゃない？」柳蔓汐は鬼のような形相で私の髪を掴み続ける。「シンデレラストーリーに憧れてるの？ 本物のお嬢様というものがどういうものか、私が教えてあげようか――」

全身の血液が、瞬時に凍りついた。

十ヶ月前、傅琛は傅氏を救ってくれと、蘇家の力にすがってきた。一ヶ月前には、電話越しに今すぐ会いたいと、あれほど私を求めていた。

この数ヶ月、私は一日も早く帰国するためだけに、寝る間も惜しんで傅家の令嬢を探し回っていたというのに。

それなのに、今、目の前で彼の愛人が私の服を引き裂き、私を偽物だと罵っている。

ゴキッ！

左腕から鈍い音が響き、激痛が走った。折れた骨が皮膚を突き破り、鮮血が噴き出す。

柳蔓汐は私の血を指でえぐると、それを私の頬に塗りたくった。そして、しゃがみ込んで私の顎を掴み上げると、冷たく言い放った。「これで身の程を知ったかしら？」