元彼は、今や復讐の共犯者

家族が破産したあと、私は初恋の相手――鳳城宴真の兄である鳳城椋と結婚した。

結婚式の日、たとえ鳳城宴真が泣きながら引き止めてきたとしても、私は一度たりとも振り返らなかった。

それから四年後、夫の鳳城椋が病で他界し、私と息子は鳳城家の継母に家を追い出された。

行き場を失った私は、鳳城宴真の家の扉を叩いた。

彼は口元に皮肉を浮かべ、軽い調子で言った。「何の用だよ、義姉さん？」

私は感情を押し殺し、静かに一歩ずつ近づいた。

今度こそ――奪われた遺産は、彼女の息子の手で返してもらう。

……

雨粒が傘の上に集まり、ぽたぽたと落ちていく。私は息子の小さな手を握りながら、夫――鳳城椋の墓石を見つめていた。

「ママ……パパはどこ？また会えるの？」息子があどけない声で、迷子のような瞳を向けてきた。

その幼くて無垢な顔を見て、何か言おうと口を開いた――が。

隣で、義母が無表情のまま、手にしたハンカチで口元を覆いながら冷たく言い放った。

「椋が逝った以上、あなたと子供が鳳城家に残る理由はもうないわ。宴真はまだ独り身よ。未亡人が本家に居座るなんて、あまりにも不自然でしょう？」

「冷たいと思われたくないから言っておくけど、猶予は二週間。その間に荷物をまとめてちょうだい。自分でできないなら、人を呼んで手伝わせてもいいのよ」

そう言い終えると、近くに控える護衛に目配せをして、細い黒のハイヒールをコツコツと響かせながら立ち去っていった。まるで、すべてのステージをクリアした勝者のように――。

黙って視線を落とし、息子の手を強く握った。「パパはね、すごく遠いところに行くんだ。でも、きっとまた会えるよ」

三歳になったばかりのこの子は、体が弱いせいで発達も遅れている。死が何を意味するのかなんて、まだまったく理解していない。

この子の病状を維持するには、特効薬が必要だ。だが、鳳城家系列の病院を離れれば、悪化するばかりだろう。

私は、ここを離れるわけにはいかない。

国内最高峰の専門医たちは、鳳城私立病院に集まっている。息子に必要な特効薬も、鳳城ホールディングスが出資する研究所でしか開発されていない。

そのすべてを、今は榊原雪乃が掌握している。

鳳城椋が亡くなって以来、鳳城ホールディングスグループの人事はすべて保留状態となり、私は身動きが取れなくなった。

榊原雪乃が背を向けて去っていくのを見送りながら、義弟・鳳城宴真の顔が脳裏をよぎった。

「ママ、もしかして……僕たちを追い出すつもりなの？」 扉が閉まったあと、息子がおそるおそる問いかけてくる。

その華奢な体を腕に抱き上げると、まるで風が吹けば折れてしまいそうだった。胸の奥に、鋭い痛みが走る。

まだこんなにも幼いのに、絶対に傷つけてはならない。

笑顔を浮かべ、優しく宥めるように語りかけた。「そんなことないよ。おばあちゃんはちょっと、気分がよくなかっただけ」

鳳城椋という庇護を失った今、どうすればこの子を守れる？

榊原雪乃の圧は日に日に増している。私も、そろそろ腹を括らなければならない。

鳳城宴真――榊原雪乃の息子であり、今や鳳城ホールディングスの実質的な掌握者。

夜になり、息子を寝かしつけてから、病室には家政婦に任せて、私は車で鳳城家へ戻った。

クローゼットの前に立ち、何着か引っ張り出しては戻し、最終的に選んだのは白いキャミソールワンピース。その上から薄手のニットカーディガンを羽織り、鏡の前で口紅をひと塗り。控えめな赤が唇に色を差したのを確認し、踵を返して四階へと向かった。

この広すぎる屋敷は、かつて鳳城家本家の人間が暮らしていた場所だ。

義父が先に他界し、その後を追うように鳳城椋も亡くなった。

今では、姑と、たまに帰ってくる鳳城宴真だけがこの家に住んでいる。私はこの三年間、断続的に息子と一緒に病院暮らしだったから、この家に戻ってくることも年に数えるほどしかなかった。

それでも――榊原雪乃は、私たち母子の存在を受け入れることができなかったようだ。

聞くところによれば、彼女はいま、鳳城宴真の政略結婚の相手を探しているらしい。

私は気を引き締め、鳳城宴真の部屋の前に立った。

戻る前に、あらかじめ執事に確認しておいた。

鳳城宴真が今日帰宅すると知っていたし、ちょうど今ごろはシャワーを浴びている頃だろう。

彼が今の鳳城家を取り仕切る当主ならば、榊原雪乃は紛れもなくこの本家の女主人だった。

本家を出るということは、すなわち鳳城家の私立病院にも、二度と足を踏み入れられなくなるということ。

榊原雪乃が何をしようとしているのか――私にはすべて分かっている。

我が子のためにも、ここを離れるわけにはいかない。

私は迷いを振り払い、表情を整え、そして彼の部屋の扉を静かにノックした。