夫が殺した弟の記憶

結婚生活7年目、優歌穂は夫・誠也の書斎で一冊の手帳を見つけ、平穏な日常を失う。そこには、かつての恋人であり現夫である誠也が、優歌穂の弟をいじめ抜き、自死へと追い込んだ冷酷な記録が綴られていた。「これで邪魔者はいなくなった」という歪んだ独占欲に、彼女は戦慄する。しかし、悲劇はそれだけではなかった。誠也は優歌穂を弟の「代用品」として扱い、弟の恋人だった美咲と密会を重ねていたのだ。さらに、家族もまた優歌穂を追い詰める。かつて弟から「大嫌い」と首を絞められた記憶が蘇り、自分が狂った家族の中で孤立していることを痛感する。夫の裏切り、弟の病的で歪んだ依存、そして美咲の無慈悲な振る舞い。四面楚歌の状況下で、昏睡状態だった父が目を覚ましたとき、一族がひた隠しにしてきた最も醜悪な秘密が白日の下に晒される。自身の存在意義さえも揺るがすおぞましい真実を知った優歌穂は、腐敗しきった血縁と愛憎のすべてを断ち切り、彼らを捨てて新たな道を歩むことを決意する。

章

章 2

「樹生…中尾…」二つの名前が, 私の頭の中をぐるぐると回り続けた. そのあまりの衝撃に, 胃がひっくり返るような感覚に襲われた. 吐き気が込み上げてきたが, 何も吐き出すことができない. ただ, 乾いた嘔吐を繰り返すだけだった.

鏡に映る自分の顔を見た. 充血した両目. まるで悪夢から覚めたばかりのようだ. 耳鳴りがキンキンと響き, 何もかもが現実ではないように感じた. 中尾が帰宅したことにすら, 気づかなかった.

「優歌穂, どうしたんだ? 顔色が悪いぞ. 医者を呼ぼうか? 」彼の声が聞こえた瞬間, 再び胃の底から熱いものがこみ上げてきた. 私はその場で, 胃液を吐き出した.

中尾の眉間に深い皺が刻まれ, 彼の目に一瞬, 嫌悪の色が宿った. だが, その感情は一瞬で消え去り, 彼は冷静な表情を取り戻した.

彼は自分のジャケットを脱ぎ, 袖を捲り上げると, 私の背中をそっと撫でた.

「大丈夫か? 樹生を呼んでこようか? お前を看病してくれるだろう. 」

樹生の名を聞いた途端, 彼の表情は柔和になり, 瞳には期待の色が宿っていた. まるで, 私を看病する樹生の姿を想像しているかのように.

私は顔を洗い, 彼の提案を拒絶した. 「大丈夫, 一人で休ませて. 」

私の言葉に, 中尾の目に再び陰りが差したが, すぐに彼は口元を緩めた.

「そうか. お前がそうしたいなら, 構わない. 」彼は同意したが, その声にはどこか諦めきれない響きがあった.

「そういえば, 優歌穂にプレゼントがあるんだ. 」中尾は突然, 話題を変えた.

私は, 一瞬にして心を奪われた. 彼が先日, オークションで高価なネックレスを落札したことを知っていたからだ. 友人たちからも, 羨望のメッセージが届いていた. 「優歌穂, 本当に幸せな結婚生活ね! 」と.

しかし, 彼が私に差し出したのは, そのネックレスではなかった. 小さな, 地味なイヤリングだった.

中尾はいつものように, 私の耳元にイヤリングをつけてくれた.

「優歌穂に似合うと思ったんだ. どうだ? 」彼の声は優しかったが, その言葉は私には虚ろに響いた.

「優歌穂」と呼ばれたが, その響きは, まるで別の誰かに向けられているように感じた.

数時間後, 私は樹生がSNSに投稿した写真を見て, 息を呑んだ. 彼の首には, あのオークションで落札されたはずの, 高価なネックレスが輝いていた.

その瞬間, 全ての点が線で繋がった. 中尾が, あのイヤリングをくれた時の「優歌穂」という呼びかけは, 私ではなく, 樹生に向けられたものだったのだ. 彼はずっと, 私を通して樹生を見ていたのだ.

中尾は, 最初から最後まで, 樹生だけを愛していた. 私は, ただの代用品だったのだ. その事実に, 私の世界は完全に崩壊した.

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