夫が殺した弟の記憶

「樹生…中尾…」二つの名前が, 私の頭の中をぐるぐると回り続けた. そのあまりの衝撃に, 胃がひっくり返るような感覚に襲われた. 吐き気が込み上げてきたが, 何も吐き出すことができない. ただ, 乾いた嘔吐を繰り返すだけだった.

鏡に映る自分の顔を見た. 充血した両目. まるで悪夢から覚めたばかりのようだ. 耳鳴りがキンキンと響き, 何もかもが現実ではないように感じた. 中尾が帰宅したことにすら, 気づかなかった.

「優歌穂, どうしたんだ? 顔色が悪いぞ. 医者を呼ぼうか? 」彼の声が聞こえた瞬間, 再び胃の底から熱いものがこみ上げてきた. 私はその場で, 胃液を吐き出した.

中尾の眉間に深い皺が刻まれ, 彼の目に一瞬, 嫌悪の色が宿った. だが, その感情は一瞬で消え去り, 彼は冷静な表情を取り戻した.

彼は自分のジャケットを脱ぎ, 袖を捲り上げると, 私の背中をそっと撫でた.

「大丈夫か? 樹生を呼んでこようか? お前を看病してくれるだろう. 」

樹生の名を聞いた途端, 彼の表情は柔和になり, 瞳には期待の色が宿っていた. まるで, 私を看病する樹生の姿を想像しているかのように.

私は顔を洗い, 彼の提案を拒絶した. 「大丈夫, 一人で休ませて. 」

私の言葉に, 中尾の目に再び陰りが差したが, すぐに彼は口元を緩めた.

「そうか. お前がそうしたいなら, 構わない. 」彼は同意したが, その声にはどこか諦めきれない響きがあった.

「そういえば, 優歌穂にプレゼントがあるんだ. 」中尾は突然, 話題を変えた.

私は, 一瞬にして心を奪われた. 彼が先日, オークションで高価なネックレスを落札したことを知っていたからだ. 友人たちからも, 羨望のメッセージが届いていた. 「優歌穂, 本当に幸せな結婚生活ね! 」と.

しかし, 彼が私に差し出したのは, そのネックレスではなかった. 小さな, 地味なイヤリングだった.

中尾はいつものように, 私の耳元にイヤリングをつけてくれた.

「優歌穂に似合うと思ったんだ. どうだ? 」彼の声は優しかったが, その言葉は私には虚ろに響いた.

「優歌穂」と呼ばれたが, その響きは, まるで別の誰かに向けられているように感じた.

数時間後, 私は樹生がSNSに投稿した写真を見て, 息を呑んだ. 彼の首には, あのオークションで落札されたはずの, 高価なネックレスが輝いていた.

その瞬間, 全ての点が線で繋がった. 中尾が, あのイヤリングをくれた時の「優歌穂」という呼びかけは, 私ではなく, 樹生に向けられたものだったのだ. 彼はずっと, 私を通して樹生を見ていたのだ.

中尾は, 最初から最後まで, 樹生だけを愛していた. 私は, ただの代用品だったのだ. その事実に, 私の世界は完全に崩壊した.