嘘で捨てた愛、消える記憶

彼の成功は, 私が彼から去った絶望という名の種から芽生えたものだと, 私は知っていた.

かつて彼を救うために「貧乏なあなたには愛想が尽きた」と嘘をついて捨てた.

若年性アルツハイマーで記憶が消える前に, お腹の子と母の形見を託そうと彼の元へ戻った.

しかし, 成功した彼は冷酷な目で私を見下ろし, 婚約者と共に私を地獄へと突き落とした.

彼は私を「金目当ての裏切り者」と罵り, 婚約者の美穂は嘲笑いながら, 私の唯一の希望だった母の形見のペンダントを踏み砕いた.

「私のお腹にも彼の子がいるの. あなたの子供なんてただの私生児よ」

美穂の残酷な嘘と暴力によって, 私は心身ともに崩壊し, お腹の小さな命さえも失ってしまった.

私が彼のために借金を背負い, 身を粉にして働いた結果がこの病気だとも知らず, 彼は最後まで私を憎み続けた.

そして, 私の記憶が完全に消え去った日.

泣き崩れる彼を前に, 私は無垢な瞳でこう尋ねた.

「あなたは, どなたですか? 」

私はすべてを風に流し, 海辺の療養所へと旅立った.

第1章

千砂 POV:

私は彼のオフィスビルのロビーで待っていた. 革のソファは冷たく, 私の背筋を凍らせる. ガラスの壁の向こうには, 彼が築き上げた, 彼の成功という名の王国が広がっていた. 神谷聡史. いつの間にか彼は, 私が知っていた熱情的な青年ではなくなっていた. 彼の目は, もう私を映していなかった.

秘書が私を見下ろす. 彼女の視線は, 私がここにいること自体が間違いだと言っていた. 私がここにいる理由なんて, 彼女には想像もつかないだろう. 誰も, 想像できない.

「奥寺千砂様, 白鳥美穂様が会議室でお待ちです」

美穂という名前が, 私の胸を締め付けた. 聡史の婚約者. 白鳥財閥の令嬢. 美しく, 聡明で, そして私とは正反対の完璧な女性.

彼女は聡史の隣に立つにふさわしい. 彼が今, 手に入れたいと願う全てを, 彼女は持っていた.

彼は昔, 私に言った. 「千砂, 君と一緒なら, どんな困難も乗り越えられる. 君が僕の翼だ」

その翼は, 彼がどん底にいた時, 彼を救うために自ら折ったものだった.

彼が借金を背負い, 夢を諦めかけたあの時, 私は彼を捨てるしかなかった. 彼に「貧乏なあなたにはもう愛想が尽きた」と嘘をついて, 彼の前から姿を消した.

その後, 私は身を粉にして働いた. 夜の仕事, 掛け持ちのアルバイト. ただ彼に残された借金を返すためだけに, 私は生きていた.

その過労とストレスが, 私の体を蝕んでいたのかもしれない. 脳神経外科の長野先生の診断は, 私を奈落の底に突き落とした.

「奥寺さん, 若年性アルツハイマー型認知症です. 進行が早いです. 記憶が... 急速に失われていきます」

その言葉は, 私の人生の秒針を早送りした. 残された時間は少ない. 記憶が全て消える前に, 聡史に渡すべきものがあった. 彼の母親から託された, 銀のロケットペンダント.

そして, もう一つ. 私のお腹の中に宿った, 聡史の命. この子をどうすればいいのか, 私は彼に相談するつもりだった. 彼には知る権利がある.

私は重い足取りで会議室に向かった. ドアを開けると, 広々とした空間に, 白鳥美穂が一人で座っていた. 彼女は私を見るなり, わずかに眉を上げた.

「あなたが奥寺千砂さん? 」

その声は涼しげで, 私を値踏みするような響きがあった. 彼女の周りには, 秘書や他の社員たちが群がっていた. 彼らは私を好奇の目で見ていた.

「はい, 奥寺です」

私の声は, ひどく掠れていた. 彼女の視線が, 私の質素な服装を上から下まで舐めるように動く. まるで, 汚れたものを見るかのように.

「神谷社長に何か御用ですか? アポイントは? 」

彼女の言葉は, 私の存在を否定するナイフのようだった. 私は秘書でも顧客でもない. ただの過去の亡霊.

「アポイントは... ありません. でも, 彼に直接お渡ししたいものがあって」

美穂は口元に微かな笑みを浮かべた. まるで, 私の愚かさを嘲笑うかのように.

「あいにく, 彼は今, 忙しいの. あなたのような『金目当て』の元カノと会う時間はないわ」

私の耳に, その言葉が突き刺さった. 金目当て. 彼も, そう思っているだろう. そう思わせて, 彼の前から消えたのは, 私自身だから.

「金目当て... ? 」

私は繰り返した. 心臓が鉛のように重い. 彼女の目は, 私の中のわずかな希望の光を容赦なく踏み潰した.

「そうよ. 彼がどん底だった時, 捨てた女が, 彼が成功した途端に戻ってくるなんて, あまりにも陳腐なストーリーだと思わない? 」

彼女の言葉は, 氷のように冷たかった. 私は何も言い返せなかった. その通りだから. 彼女の言葉は, 私が作った嘘によって生まれた真実だった.

「あなた, 一体どういうつもりなの? 神谷社長を困らせるなら, それなりの覚悟が必要よ」

彼女は立ち上がり, 私にゆっくりと近づいてきた. その視線は, 獲物を追い詰める猛禽類のようだった.

「彼はもう私のもの. あなたのような過去の女に, 入り込む隙などないわ」

私はただ, 俯いた. 彼女の言葉は, 私の全てを否定した. 私が彼のためにしてきたこと, 私が彼の前から消えた理由, そして私が今抱えている病と命.

「まあ, でも…」美穂は私の肩に手を置いた. 「あなたがどんなに彼に未練があっても, 彼は決してあなたには戻らない. あなたはただの昔の女. そして私は, 彼の未来の妻よ」

彼女の指が, 私の首元のロケットペンダントに触れた. それは聡史の母の形見. 私が彼に返しに来た, 唯一の理由.

「こんな安っぽいもの, 今更彼に押し付けて, 何を企んでいるのかしら? 」

彼女は小馬鹿にしたように笑った. 私の心臓が, まるでガラスのように, 音を立てて砕け散った.

「これは... 」私は言葉を探したが, 声が出なかった.

美穂はペンダントを掴み, 私の首から引きちぎろうとした. 私は反射的にそれを守ろうと手を伸ばす. 彼女の爪が, 私の皮膚を引っ掻いた.

「しつこい女ね. いい加減にしてくれないかしら? 」

彼女の表情は, 一瞬にして冷酷になった. 私は彼女の目の中に, 憎悪の炎を見た. 私が, 彼女にとってどれほど邪魔な存在なのかを.

「私は... 」

私は抵抗しようとした. でも, 体から力が抜けていく. 記憶が薄れていくように, 私の意識もまた, 遠のいていくようだった.

「もういいわ. あなたのような過去の亡霊は, 未来を邪魔するだけよ」

美穂は私のロケットペンダントを掴んだまま, 嘲るように笑った.

このペンダントを, 彼に返さなければ.

記憶が, 消える前に.