余命わずかな私は、冷徹な元彼に最後の嘘をつく

重厚なマホガニーの扉が呻くように開き、真空に足を踏み入れたかのような緊張感に満ちた空間が現れた。社長室の空気はただ静かなだけでなく、息が詰まりそうだった。

翔一は広々としたデスクの向こうに座り、目の前の書類に視線を落としていた。顔を上げようともしない。

2年ぶりだった。彼は痩せていた。顔立ちはより鋭くなり、氷と怨恨で彫刻されたかのようだった。それでも、その横顔――力強い顎のライン、眉のカーブ――は、私の記憶に刻み込まれた彼そのものだった。

だが、かつて私を見るたびにその瞳に溢れていた温もりは？ 消えていた。跡形もなく。

「用件を言え」

彼の声は刃物だった――冷たく、正確で、感情がない。私の体は反射的に強張った。

「書類を……届けに来ました」

恐る恐る一歩踏み出した時、視界の隅で何かが動いた。彼の隣の革張りのソファに優雅に腰掛けていた冴子が体勢を変えたのだ。勝利の悪意に満ちた冷笑が、彼女の唇に浮かんでいた。

「あら美咲？ まだいたの？」彼女は軽く、小馬鹿にしたように笑った。「さっき投げ与えてあげたお金じゃ、懐の穴は埋まらなかったのかしら？」

翔一の手が止まった。

ゆっくりと、苦痛を伴うように顔を上げる。ようやく彼の目が私と合った時、そこには再会の喜びなどなく、ただ深く、焼け付くような軽蔑だけがあった。

「金のために戻ってきたのか？」彼の声はオクターブ低くなり、危険な響きを帯びた。「お前は少しも変わっていないな」

「いいえ、違います。私はただ――」

「言い訳は聞きたくない」

彼は私の言葉を遮り、まるで私が壁の染みででもあるかのように書類に意識を戻した。ここには私の居場所はない。それは分かっていた。この部屋の空気は私にとって毒だった。

ただ書類を置いて。ただ立ち去ればいい。

デスクに手を伸ばそうとした、その時だった。

「きゃっ！」

短く鋭い悲鳴が静寂を切り裂いた。計算された不器用さで、冴子の手がテーブルの上のクリスタルグラスを弾き飛ばしたのだ。

水が彼女のスカートにかかる。グラスがカーペットに鈍い音を立てて落ちた。

「熱い！ 何するのよ！？」

冴子は弾かれたように立ち上がり、私の胸を指差して非難した。その演技は完璧だった――オスカー賞ものだ。震える唇、目に滲む涙。まるで私が水をかけたかのようだった。

「冴子！」

翔一は一瞬で椅子から立ち上がり、彼女の元へ駆け寄った。「怪我はないか？」

「い、いいえ……大丈夫よ」彼女は言葉を詰まらせ、彼の腕にしがみつき、その肩に顔を埋めた。「でも美咲が……急に……」

彼の肩越しに、彼女の涙ぐんだ目が私を捉えた。口角が微かに吊り上がる。デザイナーズブランドを纏った悪魔。

「貴様……」

翔一が振り返り、私を睨みつけた。その顔は怒りで歪んでいた。

「誤解です、私は何も――」

バシッ！

翔一はデスクの上の分厚いファイルを掴み、私に投げつけた。白とベージュの塊が視界をかすめ、硬い角が頬骨を直撃した。

鋭く刺すような痛みが走り、すぐに温かいものが肌を伝う感覚があった。血だ。

だが、頬の痛みなど、心が引き裂かれる感覚に比べれば何でもなかった。

「出て行け！」翔一の怒号が部屋を揺らした。

「2年前と同じだ。俺が失明した時、お前は自分のことしか考えなかった。逃げ出したんだ」

「翔一、お願い、聞いて……」

「俺の名を呼ぶな！」

彼は冴子を引き寄せ、彼女を庇い、私を完全に拒絶した。「俺が地獄にいた時、そばにいてくれたのは冴子だ。お前とは違う」

彼の言葉は最後の一撃となり、私に残された希望の欠片を打ち砕いた。

2年前。事故が彼の光を奪った日。

その同じ日に、私もまた死刑宣告を受けていたのだ。

肉体の死ではない、心の死を。記憶がゆっくりと、残酷に消去されていくという診断。私は彼を忘れ、自分自身さえ忘れる運命にあった。

重荷になりたくなかった。暗闇の中で足掻く彼に、私が消えていく様を見せたくなかった。だから私は姿を消した。彼が自由になれるように、私を憎ませたのだ。それが私の愛だった。

そして今、その愛が私を殺している。

「痛い……翔一、怖いの」冴子は泣き言を言い、演技を続けた。

翔一は彼女の背中を撫で、何年も聞いていなかった優しい囁き声を出した。「大丈夫だ。俺がいる。俺が守るから」

それは私の過去から盗まれた光景だった。

かつて彼が私にしてくれたことだ。膝を擦りむいた時、両親が死んだ時……彼は私の光だった。私のヒーローだった。

今、彼は私の処刑人だ。

「冴子には二度と近づくな」冷たい瞳で私を貫きながら、彼は言った。「次はないぞ」

震える手を上げ、頬の血を拭った。自分を守る力はもう残っていなかった。彼は彼女を信じた。彼女を選んだのだ。

私が守りたかった笑顔……それはもう私のものではなかった。

ゆっくりと、私は頭を下げた。

「……申し訳ありませんでした」

その言葉は、棺にかけられる土のように唇からこぼれ落ちた――私たちの愛の墓標に捧げる、最後の言葉として。