冷たい雨に、愛を見つけた

「こんにちは、ウェイターの応募です。

」 「こちらはもう募集を締め切りましたので、他の場所を探してみてください…」

「82、58、84—私のスタイルはあなたたちの基準に合っているでしょう?今夜から『勤務』できますので、手配をお願いします。 」

受付の言葉は遮られ、驚いた様子で応募に来た女性を見上げた。

彼女は本当に美しい。 波のような長い髪、白い肌、淡い瞳色、顔立ちは一般的な東洋の女性よりも洗練されていて、混血のような印象を与える。

彼女が自分を見つめているのに気づくと、微笑んでみせた。 化粧はほとんどしていないのに、白いワンピース一枚で、まるで社交界のパーティーでワイングラスを手にするお嬢様のように見える。

受付の視線は彼女の首にかかるヴァン クリーフ&アーペルの新作ダイヤモンドネックレスに落ちた。 「あなたがウェイターの応募?」

南風はネックレスを外しながら微笑んだ。 「これは模造品です。 長くつけているとバレるので、本物を買うためにお金を稼ぎたいんです。

」 ヴァン クリーフ&アーペルをつける人がこんな仕事に応募するわけがない。 受付は彼女を軽蔑の目で見た。 「紹介者はいますか?」

南風は言った。 「紹介者が来るように言いました。 」

「それなら、こちらの規則はご存知ですね?『ウェイター』は客を選べません。 与えられた客を接待し、すべての要求を満たし、絶対に客を怒らせてはいけません。 わかりますか?」

南風は聞き流しながら微笑んで頷いた。 「わかりました。 」

電話が鳴り、受付が応答した。 「こんにちは、金凰エンターテインメントセンターです。

」 相手が何かを言った後、受付は南風に聞いた。 「あなたですか?」

南風の目に何か閃きがあり、すぐに微笑んだ。 「いいえ、違います。 」

受付は電話の相手に何かを返し、電話を切った後、部屋のカードキーを彼女に渡した。 「運がいいですね。 ちょうど8時に客が来る予定です。 うまくやれば、チップももらえますよ。502号室で待っていてください。

」 南風はカードキーを受け取り、振り返って歩き出したが、数歩後に受付に微笑んだ。 「ありがとう、ネックレスはあなたにあげます。 」

受付は彼女が机の上にネックレスを置いたのを見て、顔をしかめてそれを手に取った。 偽物だし、誰も欲しくない…でも今の偽物はこんなに本物っぽいのか? 南風は502号室を見つけ、カードを使って入室した。 安価な香りが漂い、彼女は眉をひそめたがすぐに自然に戻り、クローゼットからバスローブを取り出して浴室でシャワーを浴びた。 数分後、彼女はバスローブだけで出てきた。

彼女は裸足で窓の前に歩き、床に小さな足跡を残しながら外を覗くと、見覚えのあるSUVがゆっくりとエンターテインメントセンターの地下駐車場に入っていくのを見つけた。

南風は微笑んだ。 彼が来ることを知っていた。

しばらく夜景を楽しんだ後、カーテンを閉めようとしたところ、カードキーでドアが開く音が聞こえ、振り返ろうとした瞬間、後ろから素早く近づいてくる人が彼女を抱きしめた。

煙草の香りが鼻を突き、南風は反応する間もなく、バスローブが開かれ、冷たい手が中に入り込んだ。

南風は身震いし、男の低い声が耳元で響いた。 「こんな場所に来て、危険なことをしているのか南風?誰のことを忘れたのか?」

彼女が何も着ていないことを知ると、男はさらに冷たくなり、手の動きは容赦なかった。

南風はほとんど立てずに男に寄りかかり、背中で男の胸の温かさを感じながら笑った。 「誰のせい?桐谷光が私に会ってくれないから、メッセージも電話も返してくれないし、会社に行っても秘書が出張中だと言う。 もうすぐ一ヶ月経つよ。 会いたくて仕方ないから、迂回的な方法で目的を達成するのよ。 」

彼女は微笑んで続けた。 「ほら、会いに来てくれたじゃない。 」