彼の秘密の妻、彼の公衆の恥辱

私はベッドに向かって一歩踏み出した。目はバーナードの手の中にあるオルゴールに釘付けだった。その小さな木箱には、父の記憶の最後の具体的な欠片が収められていた。

私が近づくと、枕が宙を舞い、私の顔面にまともに当たった。

「こいつを追い出して！」

エブリンが叫んだ。その顔は嫉妬と怒りで歪んでいた。

「顔も見たくない！バーナード、私の寝室に他の女を連れ込むなんて！」

「ベイビー、落ち着いて」

バーナードは、彼女だけに向けられたなだめるような囁き声で言った。

「彼女はただのセラピストだ。君のために呼んだんだ」

「いらないわ！消えてほしいの！出ていけ！出ていけ！」

エブリンは震える指で私を指差し、絶叫した。彼女は癇癪を起こす甘やかされた子供のようだった。

バーナードは私に純粋な氷のような一瞥をくれた。

「聞こえただろう」

彼は平坦な声で私に言った。

そして、ドアのそばに立つ二人の屈強なボディガードに向き直った。

「こいつを俺の家から叩き出せ」

私が反応する間もなく、ガードたちが私の腕を掴んだ。

彼らは乱暴で、指が私の肌に食い込むようにして、私を部屋から引きずり出し、壮大な階段を下ろし、玄関の外へと連れ出した。

彼らは私を砂利の私道に突き飛ばし、背後でドアをバタンと閉めた。

冷たい夜気が、平手打ちのように私を襲った。

私は街から何マイルも離れた、人里離れた丘の上にいた。車もなく、携帯の電波も届かない。

薄いドレスを風が吹き抜け、私は震え始めた。

歩くしかなかった。

私は長く、曲がりくねった道を下り始めた。お洒落なディナー用の靴が足を締め付ける。

一歩一歩が、肉体的にも精神的にも、新たな苦痛の波だった。

記憶が、不意に蘇る。

一年前、蓮と私はここからそう遠くないハイキングコースに行った。私はつまずいて足首を捻挫した。

彼は一言も言わずにかがみ込み、トラックまでずっと私を背負ってくれると言い張った。彼の背中は温かく、力強かった。

「いつでも君を受け止めるよ、アディ」

彼は囁いた。その息が私の耳に温かくかかった。

「いつでも」

私は緩んだ石につまずき、膝をアスファルトに強く打ち付けた。鋭い痛みが私を現実に引き戻した。

あの男、蓮は、もういない。もしかしたら、最初から存在しなかったのかもしれない。

彼が私に示した愛、彼がした約束――それらは幽霊、記憶のない男のものだった。

バーナード・ローガンはすべてを思い出し、そして私を忘れることを選んだ。

その認識は、私の腹の中に冷たく、硬い石となった。

終わったのだ。完全に、そして徹底的に。

私は体を起こした。手は擦りむけて血が滲んでいた。そして、山を下る長く、孤独な道を歩き続けた。

涙が顔を伝い、冷たい空気の中で凍りついた。

幹線道路にたどり着き、なんとかタクシーを捕まえる頃には、太陽が昇り始めていた。

私たちのかつての家だったアパートに足を踏み入れると、そこはまるで墓場のようだった。

最初にしたことは、ラップトップの電源を入れることだった。

ヨーロッパへの移住申請書に記入した。指がキーボードの上を飛ぶように動いた。

逃げ出さなければ。この街から、この人生から、この痛みから。

それから、クリニックに電話をかけ、即日退職を申し出た。家族の緊急事態だと伝えた。

スーツケースに荷物を詰めていると、電話が鳴った。知らない番号だった。

無視しようかと思ったが、何かが私に電話に出させた。

「アディソン」

バーナードの声。冷たく、横柄な。

「セントレジスホテルに行ってくれ。エブリンのドレスを受け取ってきてほしい。今夜のローガン家のガラパーティー用だ」

それは依頼ではなかった。命令だった。彼は私を使い走りのように扱っていた。

「バーナード」

私は危険なほど静かな声で言った。

「あなたと私は終わりよ。契約書は作成中。私にはあなたやあなたの婚約者に対する義務はないわ」

彼は低く、脅すような音で笑った。

「父親のオルゴールのことを忘れたのか？あれは壊れやすい小さなものだ。何か…あったら残念だな」

その脅しは、濃く、息苦しいほどに空気中に漂った。

「ついでに」

彼は付け加えた。

「昨夜、エブリンを動揺させたことを謝罪しろ」

私の血が凍った。

「謝罪？何に対して？」

「存在していることに対してだ」

彼は軽蔑に満ちた声で言った。

「一時間以内にそこへ行け」

彼は私が何か言う前に電話を切った。

私はそこに立っていた。あまりに深い怒りで震え、息もできなかった。

しかし、父のオルゴール、父の最後の欠片が、この怪物によって破壊されることを考えると…耐えられなかった。

私はコートを羽織り、ホテルへ向かった。

スイートルームは最上階にあった。ドアが少し開いていた。

私はそれを押し開け、中に入った。ハンドバッグのストラップを握りしめて。

そして、寝室から彼らの声が聞こえてきた。

私は凍りつき、玄関にある大きな装飾用の植物の陰に隠れた。

「あれはただの事故だったんだ、愛しい人」

バーナードが言っていた。その声は蜂蜜のように甘く、私を吐き気にさせた。

「僕の二年間記憶喪失だったこと…彼女を見つけ、結婚したこと…すべて間違いだった。君の元へ帰る途中の、不運な回り道だったんだ」

「でも、あなたは彼女と一緒にいたじゃない！」

エブリンの声は甲高い whining だった。

「彼女に触れたんでしょ！」

「一度だけだ、記憶が戻ってから」

彼は素早く言った。

「そして誓うよ、君だと思ったんだ。ビジネスミーティングで薬を盛られて、意識が朦朧としていた。彼女の隣で目覚めたとき、すぐに立ち去った。彼女は僕にとって何の意味もない、エブリン。全く何もない。もう彼女には金を払って消えさせた。二度と彼女に会うことはない、約束する」

嘘。自分を守るための、悪意に満ちた、計算された嘘。

あの夜、彼は家に帰り、私が愛と勘違いした絶望的な情熱で私と愛を交わした。

「本当に？」

エブリンは声が和らいで尋ねた。

「本当だ」

彼は確認した。

「さあ、こっちへおいで。君に会いたくてたまらなかったんだ」

シーツが擦れる音、エブリンの甘い吐息が聞こえた。

「バーナード、やめて…フィッティングが…」

彼女はくすくす笑った。

「フィッティングは待てる」

彼は欲望に満ちた声で囁いた。

「君が欲しい。今すぐ」

「あなたって本当に悪い人」

彼女は喉を鳴らした。

「あの女、どうするの？あなたが呼んだ人。どうやって罰してあげる？」

沈黙があった。そして、バーナードの声が、暗く、甘やかした。

「君が望むままに、愛しい人。君が幸せになるなら、何でも」