彼女の犠牲、彼の盲目の憎悪
章 3
紗良は目を閉じ、病院の毛布の端を握りしめた。
「仕事ですから」
彼女は、かすれた声で言った。
「秘書として、あなたの安全を守るのは私の責任です」
彼女はもう一度言った。
彼自身が築き上げた、二人の間の壁を補強するように。
プロフェッショナルとしての、境界線を。
「それだけです」
朔の顔はさらに暗くなった。
今にも破裂しそうな嵐雲のようだ。
「仕事、か」
彼は、皮肉に満ちた言葉を繰り返した。
「そうか」
彼は財布を取り出し、分厚い一万円札の束を彼女のベッドサイドテーブルに投げつけた。
現金が、白いシーツの上に散らばる。
「なら、これは報酬だ」
彼は嘲笑した。
「よくやったな。お前は昔から金に汚かったな、紗良？かつて5億円を欲しがった時のことを思い出す」
その金額、彼女の裏切りの値段に言及されたことは、平手打ちのようだった。
彼は返事を待たなかった。
踵を返し、部屋を出て行った。
高価なコロンの香りと、彼の侮蔑の重さを残して。
数日後、退院した紗良は、オークションに関する最後の任務を命じられた。
5億円のクリスタルの白鳥を、朔の屋敷にいる姫川玲奈に直接届けなければならなかった。
玲奈は満面の笑みと偽りの気遣いで、彼女を玄関で迎えた。
「紗良さん！わざわざ持ってきてくれてありがとう。まあ、腕が痛々しいわ！まだ痛むの？」
「大丈夫です」
紗良は、頭を下げて言った。
俯いた時、玲奈の目が純粋な、混じりけのない憎悪に閃くのが見えた。
それは一瞬で消え、甘い笑顔に戻った。
「素敵だわ」
玲奈は重い箱を受け取りながら、うっとりと言った。
「朔様は本当に優しいの」
そして、彼女が振り返った瞬間、その手が「滑った」。
箱は、大理石の床に叩きつけられた。
不快な破壊音が、壮大な玄関ホールに響き渡る。
紗良は衝撃で顔を上げた。
5億円もした、永遠の愛の象徴である美しいクリスタルの白鳥が、今やキラキラと輝く破片の山と化していた。
玲奈の甘い仮面は消え去り、勝ち誇ったような悪意に満ちた表情に変わっていた。
ちょうどその時、物音に気づいた朔が入ってきた。
彼は床に散らばったクリスタルの破片を見て、即座に顔を硬くした。
「何があった？」
彼は、紗良に視線を固定して問い詰めた。
「紗良さんが…」
玲奈は、声を震わせ、泣き始めた。
「わざとじゃないって、わかってるの…」
「私は触っていません！」
紗良はパニックに陥りながら、必死に説明しようとした。
「彼女が落としたんです！」
朔の視線は、氷のようだった。
「これは玲奈への贈り物だった。俺たちの愛の象徴になるはずだったものだ」
彼は前へ進み出て、紗良の怪我をしていない方の手首を掴んだ。その握力は、鉄のようだった。
「お前は、何を壊せば気が済むんだ？俺の人生にある美しいものを、すべて破壊しなければならないほど、嫉妬深く、ひねくれているのか？」
「違う！朔、聞いて…」
しかし、玲奈のすすり泣きはさらに大きくなった。
傷心の被害者を演じる、見事なパフォーマンスだった。
「朔様、彼女を怒らないであげて。事故だったのよ。きっと、彼女も謝りたいと思ってるわ」
朔は、涙に濡れた玲奈の顔から、紗良の顔へと視線を移した。
彼の決断は、すでに下されていた。
「謝れ」
彼は、鋼のように冷たい声で命じた。
「膝をついて、玲奈に謝れ」
紗良は恐怖に震えながら、彼を見つめた。
「何？いや！玄関には防犯カメラがあるはずです。映像を確認してください！何が起こったかわかります！」
玲奈のすすり泣きが一瞬止まり、その目に恐怖の色がよぎった。
だが、すぐに彼女は落ち着きを取り戻した。
彼女は、紗良が知らない何かを知っていた。
二人の大柄なボディガードが前に進み出て、紗良の肩を掴んだ。
「神宮寺様」
一人が、平坦な声で言った。
「玄関のセキュリティシステムは、今朝からメンテナンスのため停止しております」
もちろん、そうだろう。
ボディガードたちは、彼女を無理やり跪かせた。
彼女の膝は、砕けたクリスタルの破片の上に直接着地した。
静かなホールに、鋭い、軋むような音が響き、続いて足から突き上げるような灼熱の痛みが走った。
彼女は、苦痛に満ちた息を詰まらせ、叫び声を上げた。
彼女は懇願するように、朔を見上げた。
彼は、彼女のズボンから血が滲み始めるのを見た。
彼は、彼女の顔に浮かぶ苦痛を見た。
そして、何もしなかった。
彼は玲奈を信じた。
彼は、これからもずっと玲奈を信じるだろう。
「謝れ」
彼は、以前よりもさらに冷たい声で繰り返した。
「そして、弁償しろ。5億円だ。お前の退職金から差し引いておく」
退職金。
彼は、彼女を解雇するつもりなのだ。
膝の痛みは、心の痛みに比べれば何でもなかった。
涙が顔を伝い、床の血と混じり合った。
彼女は玲奈を見た。玲奈は今、手の後ろに小さな、勝ち誇った笑みを隠していた。
「ご…ごめんなさい」
紗良は、口の中で灰のような味のする言葉を、なんとか絞り出した。
「誠意が足りないみたいね、朔様」
玲奈は、残酷な猫なで声で言った。
「もう少し、自分のしたことを反省する必要があるんじゃないかしら」
玲奈は大きなガラスのドアまで歩いて行き、それを開けた。
外では空が暗くなり、突然の嵐が荒れ狂い始めていた。
雨が激しく降りつけ、風が唸りを上げている。
「外で跪かせましょう」
玲奈は提案した。
「私が、彼女が本当に反省したと感じるまで」
朔は、自らの血の海に跪く紗良を見て、それから婚約者を見た。
彼は頷いた。
「そうしろ」
ボディガードたちは彼女を外へ引きずり出し、冷たく濡れたベランダの石の上に跪かせた。
雨はすぐに彼女をずぶ濡れにし、薄いドレスを肌に貼り付けた。
彼女は震えた。冷気が、骨の髄まで染み渡る。
膝の痛みは、白く燃える炎のようだった。
ガラスのドア越しに、朔が玲奈の肩に優しく毛布をかけ、慰めの言葉を囁いているのが見えた。
紗良は目を閉じた。心が、遠のいていく。
何年も前の、別の嵐を思い出した。
雷を怖がる彼女を、朔は抱きしめ、いつも守ってやると言ってくれた。
彼女は目を開けた。
記憶は消え去った。
残っているのは、冷たい雨と、無関心なボディガードたち、そして今や見知らぬ他人となった男だけだった。
彼女の涙は雨と混じり、膝から流れる血を石段へと洗い流していった。
彼女は一人だった。
まったく、完全に、一人だった。
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