子を奪われた令嬢は、黒い幼馴染と復讐を誓う

―― 神田莉緒――

あの日の冷たい雨が、今も心に降り続いている。離婚届を手に家に戻ると、玄関のドアが半開きになっていた。嫌な予感が、背筋を這い上がった。私の胸に広がる不安は、まるでこれから起こるであろう悲劇の前触れのように重苦しかった。

リビングから、楽しげな声が聞こえてくる。晴二郎と…彩良の声だ。彼らの声は、まるで私の存在など最初からなかったかのように、軽やかに響いていた。

私はゆっくりとリビングのドアを開けた。視界に飛び込んできたのは、ソファに寄り添う晴二郎と彩良の姿だった。彩良は晴二郎の腕に頭を乗せ、晴二郎はその髪を優しく撫でていた。彼らの間には、私が入る隙間など、どこにもなかった。その光景は、鋭い刃物のように私の心を切り裂いた。

晴二郎が、私の存在に気づいた。彼の顔から、一瞬にして血の気が引いた。その目は、焦りと戸惑いを映していた。

「リ、莉緒…」

彼の声は、ひどく狼狽していた。

「どうして、ここに…」

「ここが、私の家だからよ」

私は冷ややかな声で答えた。私の家。しかし、私には、もはや居場所などなかった。

「彩良は、少し体調が悪くて…。君は、自分の部屋に戻ってくれるか？」

晴二郎は、私を避けさせようとした。私を邪魔者扱いする彼の態度が、私の心をさらに深く傷つけた。

「彼女は、あなたの幼馴染でしょ？ でも、私はあなたの妻よ」

私は、唇を噛みしめて言った。

「彩良は、昔から僕が守ってきたんだ。僕には、彼女に対する責任がある」

彼の言葉は、まるで過去の思い出が今の私よりも重いとでも言うかのようだった。

「心配するな。落ち着いたら、彩良には出て行ってもらう」

晴二郎は、私を宥めるように言った。しかし、その言葉に、信頼の欠片も感じられなかった。私は、もう彼の言葉など信じられなかった。

私は、何も言わずに自分の部屋へと戻った。ドアを閉めても、リビングからの楽しげな声は、私の耳に届く。私の心は、孤独と絶望で満たされ、ベッドにうずくまり、ただ涙を流し続けた。枕は、あっという間に涙で濡れた。

深夜、ドアが静かに開く音がした。晴二郎が、私の部屋に入ってきたのだ。彼は、私の隣にそっと横たわり、私の髪を撫でた。彼の指先が触れるたびに、私の体は硬直した。

「莉緒、すまない…」

彼の声は、ひどく低く、かすれていた。

「僕たちは、これからまた、新しい子供を迎えられるさ」

彼の言葉が、私の凍りついた心臓をさらに深く突き刺した。彼は、私のお腹の子のことを何も知らない。彼は、私が中絶手術を拒否したことも、その後の私の苦悩も、何も知らないのだ。その皮肉な状況に、私の心はさらに深く沈んだ。

その時、隣の部屋から、彩良の甲高い悲鳴が聞こえた。「いやだ！ 晴二郎！」という声が、夜中に響き渡る。晴二郎は、私の隣から飛び起き、一目散に彩良の部屋へと駆け込んでいった。彼の背中は、まるで私など最初から存在しなかったかのように、迷いなく遠ざかっていった。

一晩中、彩良の部屋からは晴二郎の優しい声が聞こえてきた。安堵させるような、語りかけるような、そして愛を囁くような声。私の部屋には、ただ静寂だけが残された。

翌朝、私は疲労困憊の体を引きずって、階下へと降りた。キッチンからは、香ばしい朝食の匂いが漂ってくる。食欲はなかったが、無理にでも何か口にしないと、この体はもたない。

リビングに入ると、晴二郎と彩良が仲睦まじく朝食を囲んでいた。彩良は晴二郎に甘えるように寄り添い、晴二郎は彼女に甲斐甲斐しく世話を焼いていた。その光景は、もはや私にとって、日常と化していた。

彩良は、私の姿を認めると、一瞬にして表情を変えた。怯えたような、か弱い笑顔を浮かべ、晴二郎の背中に隠れるようにして私を見つめた。

「晴二郎…私、このパンケーキが食べたいわ」

彩良は、晴二郎に甘えるような声で言った。晴二郎は、迷うことなく彼女の要望に応え、パンケーキを彼女の皿に乗せた。

晴二郎が席を外した途端、彩良の表情は一変した。か弱い笑顔は消え失せ、代わりに冷たく、嘲るような笑みが浮かんだ。その目は、私を深く見下していた。

「長本くんは、あなたの子供なんて、欲しくないって言ってたわ」

彩良は、私の心臓をえぐるような言葉を吐き出した。私の指先が、震える。

「何を、言っているの…？」

私の声は、ひどくかすれていた。

「本当に、知らないの？ あなたの結婚式の時、彼の父親が倒れたでしょう？ あれは、長本くんが私のために、彼の父の銀行口座から大金を盗んだことがバレたからよ」

彩良は、冷たい笑みを浮かべながら言った。

「あなた、知ってる？」

私の心臓が、激しく脈打った。そんなこと、私は何も知らなかった。

「長本グループは、私たち志賀家のおかげで、今の地位を築けたのよ。だから、長本くんは、私に対して逆らえないの」

彩良は、さらに言葉を続けた。その言葉は、私の頭の中で、一つの確信へと変わった。晴二郎が、彩良に逆らえない理由。それは、彼女の背後にある、強大な力なのだ。

彩良は、突然「きゃっ！」と悲鳴を上げ、わざとらしく床に倒れ込んだ。その体は、まるで私が突き飛ばしたかのように、力なく崩れ落ちた。

「彩良！」

晴二郎が、猛然と階段を駆け下りてきた。彼の目は、怒りに燃え上がっていた。彼は、迷うことなく私を突き飛ばし、彩良を抱き起こした。私の体は、床に叩きつけられた。激しい痛みが、全身を駆け巡る。

「莉緒、君はなんてことを！ 彩良に、何をしたんだ！」

晴二郎は、彩良を抱きしめながら、冷たい目で私を睨みつけた。彼の目は、私を完全なる悪と断定していた。

「私は、何も…」

私の声は、震えていた。言い訳など、彼の耳には届かない。

「もういい。君は、少し頭を冷やした方がいい」

晴二郎は、それだけ言うと、彩良を抱え、私の前から姿を消した。彼の背中は、冷たく、そして容赦なかった。私は、床に横たわったまま、無意識のうちに腹部を撫でた。まだ、小さな命の鼓動が、そこにあった。だが、この鼓動が永遠に失われる日が、すぐそこまで迫っていることを、この時の私はまだ知らなかった。